León Marchand salió ante una audiencia adoradora antes de su evento individual final de estos Juegos Olímpicos el viernes por la noche. Ya los había conquistado: la multitud local, la ciudad de París, el país de Francia, pero tenía otra carrera por ganar.
Hace apenas una semana, Marchand, un francés de 22 años, nunca había ganado una medalla olímpica. Ahora, después de otra victoria y otro récord olímpico, esta vez en los 200 metros estilos individuales, tiene cuatro medallas de oro individuales, uniéndose a los estadounidenses Michael Phelps y Mark Spitz como los únicos nadadores masculinos en lograr esa hazaña en unos Juegos Olímpicos.
Marchand levantó cuatro dedos en su mano derecha al final de su carrera. Luego se sacó de la piscina y levantó ambos brazos en el aire triunfalmente, su ambiciosa búsqueda completa. Por mucho que se hubiera preparado para el desafío físico y mental de estos Juegos Olímpicos, Marchand no sabía si lo que estaba intentando hacer era posible. Hasta que lo logró.
Marchand comenzó la semana con una victoria contundente en su mejor evento, la 400 estilos individuales. Cuando se sumergió en el agua, dijo, se sintió liberado de la presión y las expectativas que habían sido puestas sobre él como una de las grandes esperanzas de Francia en estos Juegos en suelo local. Después de eso, dijo, fue “pura diversión”.