Durante meses, diplomáticos y analistas en capitales extranjeras han estado preocupados de que la prolongada agitación política en los Estados Unidos pudiera invitar a la agresión en el extranjero, ya sea en la guerra de Rusia en Ucrania, las ambiciones nucleares rebeldes de Corea del Norte o los diseños expansionistas de China en el Mar del Sur de China. Ahora, a menos de 100 días antes de que los estadounidenses elijan un nuevo presidente, esa crisis geopolítica más amplia ha estallado en el familiar escenario de Oriente Medio. Los asesinatos selectivos de líderes de Hezbollah y Hamas en Beirut y Teherán han profundizado los temores de un conflicto en toda la región, uno que los Estados Unidos, atrapados en su propio drama político interno, pueden tener poca capacidad para evitar o incluso contener. El miércoles, el Secretario de Estado Antony J. Blinken dijo que los Estados Unidos no habían estado involucrados, ni siquiera informados, de la operación en Teherán, que el gobierno iraní culpó rápidamente a Israel. Para algunos, la declaración del Sr. Blinken confirmó un peligroso vacío de poder en la región. “Pensábamos que sería Vladimir Putin o Xi Jinping o Kim Jong-un quienes aprovecharían este período en los EE. UU.,” dijo Vali R. Nasr, profesor de asuntos internacionales en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. “Nadie contaba con que fuera un aliado estadounidense quien lo hiciera.” “Esto va a poner extremadamente nerviosa a la región,” dijo el Sr. Nasr, quien sirvió en el Departamento de Estado durante la administración de Obama. “Nunca es bueno que los Estados Unidos sean vistos como no estando bajo control.” Para el Presidente Biden, quien dedicó tiempo y prestigio tratando de negociar un acuerdo entre Israel y Hamas para liberar rehenes en Gaza, los asesinatos consecutivos del comandante de Hezbollah, Fuad Shukr, y del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, podrían señalar la futilidad de sus esfuerzos diplomáticos, al menos por ahora. Además, los Estados Unidos podrían encontrarse involucrados en un conflicto directo con Irán, algo que ambos países han evitado cuidadosamente a lo largo de meses de tensiones por la guerra en Gaza. En abril, los funcionarios estadounidenses trabajaron tras bastidores para persuadir a Irán de limitar su represalia militar contra Israel después de que los aviones israelíes llevaran a cabo un ataque mortal contra una reunión de generales iraníes en Damasco, Siria. Esta vez, sin embargo, el asesinato del Sr. Haniyeh, mientras estaba en Teherán para asistir a la toma de posesión del nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, sugiere que las sensibilidades estadounidenses contaron poco, dijeron los analistas. El líder supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei, culpó rápidamente a Israel y prometió un “castigo severo.” “Eso es un intento de humillar a los iraníes mostrando que no pueden proteger a sus propios invitados en esa ceremonia,” dijo Daniel Levy, quien dirige el Proyecto Estados Unidos/Oriente Medio, una organización de investigación con sede en Londres y Nueva York. “Significa otra línea cruzada más por Israel.” El Primer Ministro Benjamin Netanyahu de Israel llevó directamente su caso contra Irán a Washington. Dirigiéndose a una sesión conjunta del Congreso la semana pasada, dijo: “El eje del terror de Irán se enfrenta a Estados Unidos, Israel y nuestros amigos árabes. Esto no es un choque de civilizaciones. Es un choque entre el barbarismo y la civilización.” Decenas de demócratas boicotearon el discurso del Sr. Netanyahu para protestar por el manejo de Israel de la guerra en Gaza. Pero él parecía no estar disuadido, y la visita le dio una mirada de primera mano a un país en una inusual agitación política. Se reunió con el Sr. Biden solo cuatro días después de retirarse de la carrera presidencial, así como con la Vicepresidenta Kamala Harris, quien rápidamente se ha convertido en la nominada demócrata presunta. Mientras la Sra. Harris ecoó el apoyo del Sr. Biden al derecho de Israel a defenderse del terrorismo, también dejó claro que hablaría en nombre de los civiles muertos y mutilados en el conflicto de Gaza. “No podemos apartar la mirada ante estas tragedias,” dijo, en un lenguaje notablemente más fuerte que el que normalmente usa el Sr. Biden. “No podemos permitirnos acostumbrarnos al sufrimiento, y no me quedaré callada.” Más tarde, el Sr. Netanyahu viajó a Palm Beach, Florida, para reunirse con el ex Presidente Donald J. Trump, el candidato republicano. Cuando el Sr. Netanyahu le entregó una fotografía de un niño que dijo que había sido tomado como rehén por Hamas durante sus mortales ataques del 7 de octubre, el Sr. Trump le dijo: “Nos encargaremos de ello.” Algunos analistas han sugerido que el Sr. Netanyahu, un observador astuto de la política estadounidense, vio una oportunidad en el tumulto político en los Estados Unidos para actuar contra Hamas y su patrocinador, Irán. “Quizás decidió que hay un vacío definitivo en Washington, por lo que este es el momento de actuar,” dijo el Sr. Nasr. La pérdida de influencia estadounidense en Oriente Medio normalmente preocuparía a los aliados en Europa. Pero tienen sus propios problemas. En Francia y Alemania, los líderes están preocupados por el auge de partidos populistas de derecha. En Londres, un nuevo primer ministro laborista, Keir Starmer, se ha distanciado de los Estados Unidos en su manejo de Israel, después de meses en los que Londres había estado en sintonía con Washington. La semana pasada, Gran Bretaña retiró sus objeciones a las órdenes de arresto solicitadas por la Corte Penal Internacional para el Sr. Netanyahu y el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant. Está considerando si suspender los envíos de armas a Israel, aunque ha pospuesto una decisión pendiente de una revisión legal adicional. Los ataques también llegaron en un momento de creciente ansiedad israelí sobre las ambiciones nucleares de Irán, que se han expandido desde que los esfuerzos de la administración Biden por revivir partes de un acuerdo nuclear de 2015 con Irán colapsaron en 2022. Señalando la falta de influencia que tienen los Estados Unidos sobre Irán en su programa nuclear, algunos analistas sugirieron que Israel podría haber actuado en parte por frustración de que Occidente no había evitado que Irán se acercara a producir una bomba. Provocar un conflicto, dijeron, podría dar a Israel el pretexto para atacar sus instalaciones nucleares. “Israel ha estado bastante preocupado por el desarrollo gradual del programa nuclear iraní,” dijo Jonathan Paris, ex compañero del Medio Oriente en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Los EE. UU. claramente no están haciendo mucho al respecto. Si fuera un israelí interesado en la disuasión, esta podría ser una manera de hacerlo.” El asesinato podría privar a los Estados Unidos de un nuevo socio diplomático en forma del nuevo presidente de Irán, el Sr. Pezeshkian. Un cirujano de corazón que derrotó a un conservador de línea dura en julio, se ha retratado a sí mismo como un reformador. Pero los analistas dijeron que sería difícil para él buscar cualquier compromiso diplomático con Occidente después de un ataque tan embarazoso. A pesar de ello, otros expertos advirtieron contra exagerar la importancia del Sr. Pezeshkian, dada la función primordial del Sr. Khamenei. La “relativa impotencia del presidente fue expuesta el primer día,” dijo Karim Sadjadpour, experto en Irán en el Instituto Carnegie de Paz Internacional en Washington. El Sr. Sadjadpour también advirtió contra asumir que Irán arriesgaría una guerra total por el asesinato del Sr. Haniyeh. No lo hizo después de que los Estados Unidos asesinaron al Mayor General Qassim Suleimani, el poderoso líder de su Fuerza Quds, en 2020. Las represalias anteriores de Irán contra Israel nunca han resultado ser muy efectivas. “Israel ha humillado rutinariamente a la República Islámica al asesinar objetivos de alto nivel dentro de Irán, pero las represalias de Irán nunca han disuadido futuras operaciones israelíes,” dijo el Sr. Sadjadpour. “Los parámetros de una represalia iraní necesitan ser dignos pero no amenazantes para la vida del régimen.”
