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En la búsqueda de longevidad, un nuevo estudio propone una vía novedosa para prolongar la vida. En un estudio con animales, los investigadores encontraron que los ratones a los que se les administró un fármaco para inhibir una proteína asociada con el envejecimiento vivieron casi un 25% más y tuvieron menos probabilidades de desarrollar cáncer que los ratones del grupo de control.
Aunque los resultados no se traducen de inmediato al cuerpo humano, los investigadores están ansiosos por seguir descubriendo qué contribuye al envejecimiento acelerado y cómo reducir el riesgo de muerte prematura.
El estudio, publicado en la revista Nature el mes pasado, examinó cómo una proteína llamada interleucina-11 (IL-11) afecta al envejecimiento. Según el estudio, la cantidad de esta proteína aumenta a medida que envejecemos, lo que puede contribuir a la inflamación, un sello distintivo clave del envejecimiento, y aumentar el riesgo de afecciones crónicas y muerte prematura. El estudio, realizado por investigadores de la Duke-NUS Medical School de Singapur, el Imperial College de Londres y el Laboratorio de Ciencias Médicas MRC, modificó a los ratones para que no acumularan esta proteína y, en otro experimento, administró a ratones de mediana edad un fármaco para reducir la acumulación de esta proteína.
En ambos casos, los ratones vivieron más tiempo, tuvieron mejor metabolismo y función muscular, y menos fragilidad; Los ratones machos y hembras que no crearon la proteína vivieron en promedio un 24,9% más. Un fármaco que inhibe IL-11 extendió la vida útil de los ratones machos en un 22,5% y la vida útil de las hembras en un 25%.
“Nuestros datos sugieren que la terapia anti-IL-11, que tiene un perfil de seguridad tranquilizador… es un enfoque potencialmente traducible para extender la salud y la vida útil de los seres humanos”, concluyen los investigadores.
Lo que este fármaco podría significar para los humanos
Los ensayos humanos tempranos en personas con enfermedad pulmonar fibrosa están utilizando terapias que inhiben la proteína IL-11, según el estudio. Sin embargo, se necesita más investigación sólida para ver cómo un fármaco que inhibe IL-11 puede prolongar la vida humana y en qué medida se implementaría a gran escala.
“Aunque nuestro trabajo se realizó en ratones, esperamos que estos hallazgos sean muy relevantes para la salud humana, dado que hemos visto efectos similares en estudios de células y tejidos humanos”, Anissa Widjaja, autora del estudio y profesora de la Duke-NUS Medical School, le dice a la BBC en una entrevista reciente. “Esta investigación es un paso importante hacia una mejor comprensión del envejecimiento y hemos demostrado, en ratones, una terapia que podría potencialmente extender el envejecimiento saludable.”
Lo más prometedor es que estos resultados sugieren que no solo un fármaco que inhibe la proteína IL-11 podría prolongar la vida, sino también la salud, es decir, el número de años que vivimos en buena salud.
Para obtener más información sobre el envejecimiento saludable:
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