El primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel está contraatacando al presidente Biden por las preocupaciones estadounidenses sobre el asesinato del líder político de Hamas y el enfoque de Israel en las conversaciones de alto el fuego en la última fisura entre los dos aliados desde que comenzó la guerra en Gaza hace 10 meses.
En lo que un funcionario estadounidense describió como una conversación acalorada el jueves, el Sr. Netanyahu negó que Israel fuera un obstáculo para un acuerdo de alto el fuego y rechazó la afirmación de Biden de que el asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en suelo iraní podría sabotear los esfuerzos para llegar a un acuerdo que detenga las hostilidades y libere a los rehenes.
Un alto funcionario del gobierno israelí, que habló bajo condición de anonimato para discutir las relaciones sensibles entre los dos países, dijo en una entrevista que el Sr. Netanyahu insistió en que no estaba tratando de bloquear un alto el fuego. Aunque reconoció que la muerte de Haniyeh, el principal negociador en las conversaciones de alto el fuego, interrumpiría el progreso durante unos días, Netanyahu argumentó que finalmente aceleraría la finalización de un acuerdo al poner más presión sobre Hamas, según el funcionario israelí.
Biden sostuvo que el asesinato de Haniyeh fue mal cronometrado, llegando justo en lo que los estadounidenses esperaban que fuera el final del proceso, según el funcionario estadounidense, que también prefirió no ser identificado al describir conversaciones privadas. Además, Biden expresó su preocupación de que llevar a cabo la operación en Teherán podría desencadenar la guerra regional más amplia que había estado tratando de evitar.
Según ambos gobiernos, los israelíes no informaron a los estadounidenses sobre el plan para matar a Haniyeh, incluso aunque Biden había recibido a Netanyahu en la Casa Blanca solo unos días antes. Netanyahu no quería comprometer a los estadounidenses informándoles de antemano, dijo el funcionario israelí. Por su parte, los funcionarios estadounidenses no han presentado objeciones por ser mantenidos en la oscuridad.
Biden aludió a sus preocupaciones sobre la situación volátil en el Medio Oriente durante una breve conversación nocturna con los reporteros en la Base Conjunta Andrews en Maryland el jueves después de dar la bienvenida a casa a tres estadounidenses liberados por Rusia en un intercambio de prisioneros.
“Estoy muy preocupado por esto”, dijo el presidente. “Tuve una reunión muy directa con el primer ministro hoy, muy directa. Tenemos la base para un alto el fuego. Debería actuar y deberían actuar ahora”.
Cuando se le preguntó si el asesinato de Haniyeh dificultaba llegar a un acuerdo, Biden dijo: “No ha ayudado. Eso es todo lo que voy a decir por ahora”.
Sin embargo, Netanyahu ha ordenado a sus negociadores que regresen este fin de semana a El Cairo para reanudar las conversaciones de alto el fuego, y los funcionarios estadounidenses dijeron que estaban decididos a seguir presionando. El funcionario estadounidense dijo que las discrepancias entre los funcionarios estadounidenses e israelíes sobre la última propuesta de borrador se habían resuelto durante la última semana y que no era justo que los críticos acusaran a Netanyahu de cambiar las condiciones. Pero no estaba claro cómo Hamas, que ha estado trabajando a través de intermediarios egipcios y qataríes, procedería.
Aunque Biden y Netanyahu discuten, los dos aliados estaban trabajando estrechamente para evitar un ataque iraní amenazado en represalia por el asesinato de Haniyeh. Biden ordenó más buques de guerra y aviones a la región y oficiales militares estadounidenses estaban colaborando con sus homólogos israelíes para contrarrestar dicho ataque, al igual que lo hicieron en abril cuando derribaron casi todos los 300 misiles y drones que Irán había lanzado contra Israel.
El alto funcionario del gobierno israelí describió detalladamente cómo Israel ve el estado actual de las negociaciones. Reflejando la exasperación por las sugerencias de que el primer ministro ha cambiado los términos de la propuesta de alto el fuego sobre la mesa, el funcionario negó rotundamente que Israel hubiera agregado nuevas condiciones, afirmando que Hamas había hecho 29 cambios al documento.
Pero estaba claro que varios puntos significativos de disputa entre las dos partes no se habían resuelto. La primera fase del plan de alto el fuego de tres etapas requiere que Hamas entregue 33 rehenes e Israel libere a un número de palestinos en cárceles israelíes durante un receso de 42 días en las operaciones militares.
Sin embargo, Netanyahu insiste en que los restos de rehenes fallecidos no se cuenten para el total a devolver. Según el acuerdo tal como está escrito actualmente, Israel retiene un veto de alrededor de 100 palestinos con cadena perpetua que no serán elegibles para la liberación y puede estipular que unos 50 otros sean exiliados en lugar de regresar a Gaza.
Los israelíes insisten en preservar el control de lo que se llama el corredor de Filadelfia, una estrecha franja de tierra a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto, para evitar que entren armas y militantes a Gaza. El funcionario israelí negó categóricamente los informes de que los israelíes habían acordado dejar ese corredor. Los israelíes también exigen un mecanismo para evitar que los combatientes de Hamas viajen de sur a norte en Gaza, aunque no está claro si eso tendría que significar puestos de control.
Si bien las fuerzas israelíes se retirarían a lo largo de las fronteras de Gaza bajo el plan de alto el fuego, el funcionario israelí dijo que Israel considera a Rafah, la principal ciudad del sur de Gaza, como parte de ese perímetro, lo que significa que sus fuerzas permanecerían allí.
Israel también quiere dejar en claro que mientras las dos partes negocian durante una fase final del alto el fuego, puede optar por retirarse de las conversaciones si no cree que se esté avanzando hacia una resolución permanente y reanudar la guerra. De lo contrario, Hamas podría simplemente alargar las conversaciones sin intención de llegar realmente a un acuerdo final mientras las hostilidades permanecen en pausa, dijo el funcionario, calificándolo como un gran obstáculo.
El funcionario israelí se quejó de que la presión de los estadounidenses podría alentar a Hamas a asumir que Estados Unidos no apoya completamente a Israel y que por lo tanto el grupo no necesita hacer un trato. Los funcionarios de la administración Biden han rechazado esa lógica, y algunos han cuestionado si Netanyahu realmente quiere un trato o simplemente quiere parecer que lo hace para evitar la presión de las familias de los rehenes ansiosos por el regreso de sus seres queridos.
El tema surgió durante la reunión en la Oficina Oval entre Biden y Netanyahu el 25 de julio. Biden presionó fuertemente a Netanyahu durante esa conversación para llegar a un acuerdo de alto el fuego, elevando su voz e insistiendo en que se haga un trato en una semana o dos, según el funcionario estadounidense, en detalles previamente reportados por Axios.
Biden tenía un documento en la mano para discutir la posición israelí sobre el alto el fuego. El funcionario estadounidense dijo que los israelíes habían modificado sus opiniones sobre algunas partes de la propuesta y trajeron esas opiniones a la reunión, pero Biden y sus asesores argumentaron que algunas de esas opiniones eran problemáticas y podrían evitar un acuerdo. Netanyahu le dijo a Biden que no había agregado ninguna condición, dijo el funcionario israelí.
Biden y los estadounidenses pidieron que los equipos de ambas partes se reunieran para resolver esos puntos de disputa, lo cual hicieron en los días siguientes, según el funcionario estadounidense. El resultado final ahora está en buena forma, agregó el funcionario.
Pero un ataque israelí que mató a un comandante de Hezbollah en Líbano el martes, solo cinco días después de la reunión en la Oficina Oval, y el asesinato de Haniyeh en Teherán el miércoles sorprendieron a los estadounidenses. Aunque dijeron que no lamentaban la muerte de ninguno de los hombres, el momento y los lugares de las operaciones sorprendieron a los estadounidenses y plantearon preguntas en sus mentes sobre si Netanyahu era tan serio acerca del alto el fuego como acababa de decirle al presidente.
La conversación telefónica posterior entre Biden y Netanyahu el jueves fue dura. El presidente fue extremadamente directo y sincero, según el funcionario estadounidense, diciéndole al primer ministro que era hora de cerrar el trato. En la entrevista, el alto funcionario israelí dijo que parecía que el lado estadounidense quería un acuerdo de inmediato, independientemente de lo que contenga, y se quejó de la presión que se estaba ejerciendo sobre Netanyahu.