When law student Chidimma Adetshina secured a spot as a finalist in the Miss South Africa competition, her success led to a harsh backlash, revealing a vein of xenophobia among some in the country.
At 23 years old, Adetshina’s name hinted at her Nigerian roots, prompting internet sleuths to delve deeper into her background. They discovered that her father is Nigerian and although her mother is South African, her family originally came from neighboring Mozambique.
Some commenters on social media expressed outrage at her presence in the competition, with one saying, “We don’t recognize her and that name! She better leave and go home.” However, Adetshina is South African, confirmed by the pageant organizers. She explained in interviews that she was born in Soweto and raised in Cape Town.
Despite her South African heritage, the backlash continued on social media, with a petition calling for her removal from the competition garnering over 14,000 signatures before being removed.
Even the country’s Culture Minister, Gayton McKenzie, expressed skepticism about Nigerians competing in Miss South Africa, reflecting a broader issue of xenophobia in the country.
Adetshina, facing online hate, admitted that representing a country where she feels unloved has made her reconsider her participation in the competition. She described the situation as “black-on-black hate,” highlighting a specific type of xenophobia known as “afrophobia.”
This is not the first time a Miss South Africa contestant has faced such backlash. Melissa Nayimuli, who participated in the competition last year, also faced criticism due to her Ugandan heritage. She shared her experiences of growing up with the same discrimination and self-hate.
Sociologists attribute this hostility to South Africa’s history of racism and apartheid, which have left deep-seated self-hate among black South Africans. The perception of outsiders as competitors for resources and opportunities has led to resentment and violence against African migrants in the country.
This climate of hostility has occasionally escalated into violent attacks, reflecting a broader issue of xenophobia in South Africa. Sudáfrica experimentó su peor brote de violencia contra mayormente extranjeros africanos en 2008, cuando más de 60 personas murieron.
“Hay sudafricanos negros que argumentarán que los africanos de otros lugares del continente no pertenecen a Sudáfrica”, dijo el Sr. Morris.
Melissa Nayimuli fue fotografiada con su familia – su padre (extremo izquierdo), su madre (segunda desde la izquierda) y un colega – después de la competencia de Miss Sudáfrica el año pasado [Melissa Nayimuli]
Hace más de una década, la Sra. Nayimuli sintió esta animosidad agudamente cuando su padre fue arrestado.
“Mi papá es el alma más bondadosa y gentil en todo el universo”, dijo – sin embargo, fue tratado como un criminal porque, ella cree, parecía un extranjero.
Cuando la madre de la Sra. Nayimuli llegó a la comisaría en la capital, Pretoria, donde su esposo estaba detenido, los oficiales ni siquiera tenían una explicación o un cargo en su contra.
Su padre fue liberado y la familia de la Sra. Nayimuli nunca volvió a hablar del tema.
A menudo habían “caminado en puntillas” alrededor de la xenofobia que enfrentaban, pero cuando surgió durante el certamen de Miss Sudáfrica del año pasado fue una oportunidad para abordar el problema directamente y fue, para la Sra. Nayimuli, parte de un proceso de curación.
Ahora, al ver a la Sra. Adetshina experimentar el mismo nivel de abuso, su corazón le duele por ella.
“Ella no es solo un tema de tendencia. Es un ser humano. Es una joven que está siendo intimidada en línea – es incorrecto, doloroso y muy peligroso”, dijo.
Pero enfatizó que los xenófobos son una minoría pequeña y que hay muchos sudafricanos que abogan por la unidad.
El líder del partido de oposición Economic Freedom Fighters (EFF) Julius Malema defendió a la Sra. Adetshina la semana pasada, diciendo: “¿Por qué la gente quiere decir que es de Nigeria o Mozambique? Ella nació aquí.”
Este mensaje de unión es con el que la Sra. Nayimuli terminó su camino en Miss Sudáfrica.
El año pasado, mientras las luces brillaban sobre ella durante la ronda final de la competencia, llamó a la unidad africana frente al odio.
“Vamos a entrar en nuestro poder como África. Somos uno”, dijo a un auditorio bullicioso que vitoreaba su mensaje de unión.
Pero parece que no arraigó ya que la discriminación ha resurgido.
El próximo sábado, la Sra. Adetshina tendrá la oportunidad de subir al escenario, pero aún no está claro si enfrentará a los que la odian directamente.
También te puede interesar:
[Getty Images/BBC]
Visite BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica