El Atlántico contiene un encantador artículo de la escritora colaboradora Stephanie H. Murray sobre un creciente movimiento para cerrar calles a los coches para que los niños puedan jugar sin la supervisión de adultos.
Ella comienza:
En el verano de 2009, Amy Rose y Alice Ferguson, dos madres que vivían en Greville Road en Bristol, una ciudad de tamaño mediano en el suroeste de Inglaterra, se encontraron en una extraña situación: veían demasiado a sus hijos. “Nos preguntábamos, ¿por qué están aquí?”, me dijo Rose. “¿Por qué no están afuera?” Las amigas decidieron llevar a cabo un experimento. Solicitaron cerrar su calle de un cuarto de milla al tráfico durante dos horas después de la escuela en una tarde de junio, no para una fiesta o un evento, sino simplemente para permitir que los niños que vivían allí jugaran. Intencionalmente, no prepararon juegos o actividades, Rose me dijo, ya que hubiera sido contraproducente para la investigación: “Con tiempo, espacio y permiso, ¿qué sucede?”
Los resultados fueron impresionantes. Los docenas de niños que se presentaron no tuvieron problema en encontrar cosas que hacer. Una niña pequeña montaba en bicicleta arriba y abajo de la calle “3,000 veces”, recordó Rose. “Estaba totalmente feliz.” De repente, el enfoque moderno del juego infantil, en el que los padres llevan a sus hijos a parques infantiles u otras actividades estructuradas, parecía tanto innecesariamente extravagante como totalmente insuficiente. Los niños no necesitaban equipo especial o lecciones; solo necesitaban ser menos dependientes de sus padres con poco tiempo para salir.
El experimento también produjo algunos resultados inesperados. A medida que los niños se sumaban a la calle, algunos se encontraban con compañeros de clase, dándose cuenta en ese momento de que eran vecinos. Pronto quedó claro para todos los presentes que había muchos más niños viviendo en Greville Road de lo que nadie sabía. Esa sesión, y las muchas más que promovió, también se convirtieron en el medio por el cual los residentes adultos llegaron a conocerse, lo que llevó a otra revelación para Ferguson y Rose: De varias maneras, un mundo construido para los coches ha hecho la vida mucho más difícil para los adultos.
La dominación de los coches ha convertido el juego de los niños en trabajo para los padres, que se ven coordinando y supervisando el tiempo de sus hijos y llevándolos a parques infantiles y citas de juego. Pero también ha privado a los adultos de algo más profundo. Con los años, a medida que Rose y Ferguson han expandido su experimento a otras partes del Reino Unido, vecindarios en todo el país han descubierto que permitir que los niños jueguen al aire libre ha ayudado a los residentes a recuperar algo que no sabían que les faltaba: la capacidad de conectarse con las personas que viven más cerca de ellos.
La gente moderna tiende a pensar que las calles sirven principalmente para propósitos móviles: llevar los coches de un lugar a otro de forma rápida y ordenada. Pero “antes del automóvil, las calles tenían un montón de funciones estáticas”, me dijo Marcel Moran, miembro docente del Centro de Ciencia y Progreso Urbano de la Universidad de Nueva York. Las calles eran donde la gente vendía mercancías y socializaba. Y especialmente después de que Estados Unidos y Europa comenzaran a industrializarse, las calles eran el lugar principal para que el creciente número de niños que vivían en la ciudad jugaran, según Jon Winder, historiador y autor de Diseñado para Jugar: Parques Infantiles y la Política del Espacio Urbano, 1840-2010. Esto siguió siendo así en el Reino Unido y en los Estados Unidos incluso después de que los parques infantiles se volvieran comunes a principios del siglo XX. Solo cuando los coches inundaron las calles en mayor número, las cosas comenzaron a cambiar. La sociedad, me dijo Winder, empezó a priorizar “el movimiento y almacenamiento de vehículos motorizados sobre los niños y su comportamiento lúdico…”
El proyecto de Rose y Ferguson en Greville Road no es, por supuesto, el primero ni el único esfuerzo para reclamar las calles para los niños. En el Reino Unido, las calles de juego surgieron hace aproximadamente un siglo como una especie de compromiso en el proceso de sacar a los niños de la calle. Pero después de alcanzar su punto máximo en la década de 1960, disminuyeron en gran medida, para ser revividas solo a finales de la década de 2000. Nueva York ha tenido un programa de calles de juego desde 1914, y Filadelfia durante más de medio siglo, y recientemente, la idea ha sido adoptada en otras ciudades de Estados Unidos. Chicago lanzó un programa de calles de juego en 2012, seguido por Los Ángeles en 2015; una iniciativa en Portland, Oregón, organizó sus primeros eventos en 2023.
En el Reino Unido, Rose, Ferguson y su amiga Ingrid Skeels expandieron su experimento en 2011 al fundar Playing Out, una organización que ha ayudado a los residentes de más de 1,000 calles en docenas de ciudades de todo el país a organizar sus propias sesiones de juego. Estas suelen durar dos horas y ocurren semanal, quincenal o mensualmente.
Abre el enlace para leer el resto del artículo. Es una idea inspiradora que es excelente tanto para los niños como para los padres. Además, presenta a los vecinos entre sí.