El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha retirado los acuerdos de declaración de culpabilidad alcanzados a principios de esta semana con el presunto cerebro detrás de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y dos cómplices, un giro extraordinario en casos políticamente cargados que se han arrastrado durante años.
El breve memorando publicado el viernes llegó solo dos días después de que el Pentágono anunciara que Khaled Sheikh Mohammed, Walid Muhammad Salih Mubarak Bin Attash y Mustafa Ahmed Adam al Hawsawi habían alcanzado acuerdos con el jefe del tribunal militar en la Bahía de Guantánamo. Los tres hombres habían sido detenidos en la base militar de Estados Unidos en Cuba durante casi dos décadas, donde enfrentaban la pena de muerte.
Austin también revocó la autoridad de la general de brigada retirada Susan Escallier, quien supervisaba la corte de guerra de Guantánamo, para firmar los acuerdos con los tres prisioneros, reservando ese poder para sí mismo. Escallier fue nombrada para su cargo en 2023.
“He determinado que, a la luz de la importancia de la decisión de celebrar acuerdos previos al juicio con los acusados en el caso mencionado anteriormente, la responsabilidad de tal decisión debería recaer en mí como la autoridad superior de convocatoria de conformidad con la Ley de Comisiones Militares de 2009”, escribió Austin en el memo dirigido a Escallier.
“Con efecto inmediato, por la presente retiro su autoridad en el caso mencionado anteriormente para celebrar un acuerdo previo al juicio y reservo tal autoridad para mí. Con efecto inmediato, en el ejercicio de mi autoridad, por la presente retiro los tres acuerdos previos al juicio que usted firmó el 31 de julio de 2024” en los casos en cuestión, indicaba el memo.
Los acuerdos alcanzados el miércoles provocaron una fuerte reacción por parte de los republicanos, quienes acusaron a la administración Biden de negociar con personas acusadas de participar en un ataque terrorista que mató a casi 3.000 personas y alteró drásticamente la política nacional y extranjera de Estados Unidos.
El líder del Senado del partido, Mitch McConnell, calificó la decisión como “una renuncia repugnante a la responsabilidad del gobierno”. También provocó críticas por parte de las familias de aquellos que murieron el 11 de septiembre, cuando los atacantes estrellaron aviones contra el World Trade Center en Nueva York, el Pentágono y un campo en Pensilvania.
Un abogado de Mohammed no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Los términos exactos de las declaraciones originales de los tres hombres no fueron revelados por el gobierno de Estados Unidos, pero se esperaba que se declararan culpables y evitaran un juicio completo. Los procedimientos habían estado envueltos en controversias legales y éticas sobre la duración de la custodia de los acusados sin juicio y casos de tortura.
Mohammed, presunto cerebro de los ataques, fue capturado en 2003 en Pakistán y retenido en prisiones de la CIA antes de ser enviado a Guantánamo, donde se abrió una instalación de detención militar durante la administración de George W. Bush para albergar a prisioneros capturados durante la “guerra contra el terror” de Estados Unidos tras los ataques del 11 de septiembre. Se ha descubierto que la agencia lo sometió al waterboarding, una forma de tortura, al menos 183 veces.
Un informe de un comité selecto del Senado en 2014 encontró que “los registros internos de la CIA describen el waterboarding de [Khaled Sheikh Mohammed] como una ‘serie de casi ahogamientos’”.
Relatos impactantes de tales técnicas provocaron un intenso debate en Estados Unidos sobre la legalidad de los casos contra Mohammed y otros prisioneros, y la litigación en curso se convirtió en un tema profundamente divisivo en Washington.