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Por Steve Keating
PARÍS (Reuters) – Ya considerada una de las grandes de la natación antes de los Juegos Olímpicos de París, Katie Ledecky lo confirmó el sábado al arrasar en su evento emblemático, los 800 metros libres, para terminar su trabajo en la capital francesa de manera grandiosa.
El torpedo francés Leon Marchand puede ser el príncipe de París, electrificando a la nación local con cuatro espectaculares medallas de oro.
Pero es Ledecky quien deja París compartiendo el trono de la mayor nadadora olímpica junto a Larisa Latynina después de ganar su novena medalla de oro para igualar el récord de la gimnasta rusa.
“La semana fue algo así como, ya sabes, tuvo sus altibajos como cualquier otra competencia”, dijo Ledecky, cuya cosecha en París también incluyó oro en los 1.500, plata en el relevo de 4×200 metros libres y bronce en los 400 metros libres.
“Sabía que solo tenía que concentrarme en las carreras, no enfocarme en los tiempos, simplemente enfocarme en hacer el trabajo, en escuchar el himno nacional al final de las carreras tantas veces como pudiera.”
En marcado contraste con la victoria aplastante de Ledecky en los 1.500 metros, los 800 metros libres fue un thriller de principio a fin, con Ariarne Titmus igualándola golpe por golpe durante casi toda la distancia.
Pero con la estadounidense imponiendo un ritmo implacable, su gran rival australiana nunca logró ponerse por delante y se conformó con la plata, mientras que Ledecky llegaba primero a la pared en un tiempo de 8 minutos, 11.04 segundos.
Paige Madden se llevó el bronce para Estados Unidos.
“Sabía que iba a ser una carrera difícil”, dijo Ledecky. “Me sentía confiada pero sabía que iba a ser difícil sin importar qué hasta el final.
“Tengo buena velocidad al principio, y puedo terminar fuerte, y puedo confiar en mi resistencia.
“Sabía que solo necesitaba mantener la calma a lo largo de eso y realmente intentar avanzar poco a poco en cada vuelta, y creo que hice un buen trabajo en eso.”
Marcaron la cuarta victoria consecutiva de Ledecky en los 800m libres en los Juegos, y se une a su compatriota Michael Phelps como los únicos nadadores en ganar oro en cuatro Olimpiadas diferentes.
“Dado que Michael es el único que lo ha logrado, creo que eso muestra lo difícil que es”, dijo Ledecky. “Especialmente en los 800. Es simplemente muchas millas.”
Los 800 metros fueron el último evento en la tarjeta de Ledecky en París y regresa a casa habiendo añadido dos oros, una plata y un bronce, llevando su colección olímpica a 14 medallas en total, con más posibles.
La joven de 27 años admitió que unos Juegos Olímpicos en casa en Los Ángeles dentro de cuatro años le intrigan, pero no estaba lista para comprometerse a estar allí.
“Me encantaría”, sonrió Ledecky. “Veremos, quiero decir, no es fácil.”
“Nuevamente, lo tomaré año tras año, y veremos, daré todo lo que tengo por todo el tiempo que me quede.”