El mensaje entregado el jueves por la noche fue contundente: Estados Unidos reconoció al candidato presidencial de la oposición de Venezuela como el ganador de las elecciones del domingo y desestimó una declaración de funcionarios electorales que indicaba que el autócrata del país, el presidente Nicolás Maduro, había ganado. El gobierno no ha presentado datos que respalden su afirmación de victoria, dijo la administración de Biden, mientras que su rival, Edmundo González, tenía resultados de la mayoría de las máquinas de votación que su equipo dijo que demostraban que había ganado por un “margen insuperable”. The New York Times no ha verificado esas cifras. La declaración de Estados Unidos intensificó la condena internacional de una votación plagada de irregularidades y fue un intento de advertir al Sr. Maduro que el mundo no aceptaría un fraude. Incluso algunos de los líderes izquierdistas compañeros del Sr. Maduro en América Latina han expresado serias dudas sobre su afirmación de victoria. ¿Pero importará? Existe un escepticismo generalizado de que la presión extranjera afectará el control de poder del Sr. Maduro, al menos a corto plazo. Ya, las protestas en apoyo al Sr. González se han desvanecido, ya que las fuerzas de seguridad y las bandas progubernamentales han respondido con fuerza. Al menos 17 personas han muerto, incluido un soldado. Alrededor de 750 personas han sido arrestadas en las manifestaciones, según el fiscal general del país. Al mismo tiempo, media docena de miembros del equipo de campaña de la oposición están escondidos en una embajada en Caracas, la capital, tratando de evitar el arresto. El principal partidario de González, la popular líder de la oposición María Corina Machado, dijo en un reciente artículo de opinión que estaba escribiendo “en la clandestinidad, temiendo por mi vida”. Sus apariciones públicas desde las elecciones han sido breves. Las autoridades han amenazado con arrestarla a ella y a González, mientras que su equipo se despertó el viernes para descubrir que su oficina había sido allanada y vandalizada. Los dos líderes de la oposición han convocado una marcha en Caracas el sábado. Pero muchos venezolanos saben que podrían enfrentar el arresto, o incluso la muerte, y no está claro qué tan grande será la concentración. En respuesta a las críticas de los gobiernos extranjeros sobre la afirmación de victoria del Sr. Maduro, el líder venezolano simplemente ordenó que algunas de sus misiones diplomáticas abandonaran su país. Su movimiento, primero bajo Hugo Chávez y, durante los últimos 11 años, bajo el Sr. Maduro, ha gobernado Venezuela durante un cuarto de siglo, consolidando el poder y controlando cada rama del gobierno y la mayoría de los medios de comunicación. Estados Unidos ha intentado durante años destituir al Sr. Maduro, calificando su reelección en 2018 de farsa, imponiendo duras sanciones a la industria petrolera del país y, junto con docenas de otros países, respaldando al jefe del parlamento del país, Juan Guaidó, en 2019, cuando el Sr. Guaidó se declaró líder interino de la nación. Nada de eso tuvo éxito en remover al Sr. Maduro. Ahora la vida en el país represivo podría empeorar aún más. Francisco Rodríguez, un economista venezolano, dijo que después de las elecciones del domingo, Venezuela probablemente estaba viendo “el comienzo de una dictadura completamente establecida” en la que incluso los últimos vestigios de democracia desaparecerían. En Venezuela, muchas personas creen que el Sr. Maduro permitió que se llevara a cabo la votación, después de que los principales opositores fueran descalificados, encarcelados o exiliados, en un esfuerzo por obtener cierta legitimidad nacional y extranjera, y como parte de un intento de hacer que Estados Unidos levante sus sanciones. Personas cercanas a él dijeron que creía que podía ganar. Pero a medida que las encuestas a pie de urna el domingo comenzaron a mostrar que el Sr. Maduro estaba perdiendo, y mal, el objetivo cambió. Para la tarde, su búsqueda era simplemente permanecer en el poder, sin importar el precio, dijeron analistas. Y eso parece ser exactamente lo que hizo el Sr. Maduro. Horas después de que cerraran las urnas, la autoridad electoral del país anunció que con el 80 por ciento de las máquinas de votación reportando, el Sr. Maduro había recibido el 51 por ciento de los votos y el Sr. González el 44 por ciento. Pero no publicó recuentos de votos. La campaña de la oposición, sin embargo, recolectó recibos impresos por cada máquina de votación. Para el jueves, la campaña dijo que había reunido recibos del 81 por ciento de las máquinas, y que su conteo indicaba que el Sr. González había ganado el 67 por ciento de los votos. Han publicado los resultados en línea. Pero la realidad, dijo el Sr. Rodríguez, es que el costo de perder era simplemente demasiado alto para que el Sr. Maduro lo considerara siquiera: Dejar el poder podría llevarlo a prisión. El líder ha sido acusado en Estados Unidos, acusado de narcotráfico, y está siendo investigado por la Corte Penal Internacional por crímenes contra la humanidad. Pero cometer fraude electoral de una manera tan descarada no le cuesta casi tanto. Estados Unidos ya había impuesto sanciones a la industria petrolera de Venezuela, ayudando a estrangular la economía. El Sr. Maduro ya estaba aislado de gran parte del mundo. Ya estaba perdiendo apoyo dentro del país, incluso entre personas de bajos ingresos que una vez se habían unido a Mr. Chávez. Y el Sr. Maduro ya sabía que retendría el apoyo financiero de Rusia, China e Irán, todos los cuales lo felicitaron rápidamente después de que reclamó la reelección. La administración de Biden probablemente será cautelosa acerca de imponer nuevas sanciones económicas, en parte porque podrían dañar aún más la economía de Venezuela, desencadenando más migración hacia Estados Unidos, lo que ya es un dolor de cabeza político para los Demócratas antes de las elecciones en noviembre. Estados Unidos también ha perdido una gran parte de su credibilidad internacional en su capacidad para reunir naciones detrás de esfuerzos para expulsar al Sr. Maduro, tras su fallido respaldo a Mr. Guaidó. Algunos jugadores políticos internacionales consideraron que la afirmación del Sr. Guaidó de la presidencia era antidemocrática. Los países que podrían tener cierto peso sobre el Sr. Maduro son Brasil, México y Colombia, todas potencias regionales dirigidas por líderes izquierdistas que han sido relativamente amigables con el líder venezolano. Los tres han adoptado un enfoque más suave que Estados Unidos, expresando dudas sobre las elecciones en lugar de decir directamente que el Sr. Maduro perdió, creyendo, quizás, que si evitan antagonizarlo pueden persuadirlo finalmente a publicar los resultados de la votación. O, a largo plazo, podría ser empujado hacia algún tipo de acuerdo de reparto de poder con la oposición, como ha sucedido en otras naciones autoritarias. El presidente Andrés Manuel López Obrador de México, durante una conferencia de prensa esta semana, advirtió a la administración de Biden y a otros gobiernos que no tomen decisiones sobre las elecciones hasta que se haga público un recuento final de los votos. “Mantengan sus manos y narices fuera del camino”, dijo. El jueves, los tres gobiernos latinoamericanos emitieron una declaración pidiendo a las autoridades electorales que publiquen los resultados electorales desglosados por mesa de votación, y ofrecieron su “disposición a apoyar los esfuerzos de diálogo” entre el partido gobernante y la oposición. Pero se abstuvieron de criticar al Sr. Maduro. Ricardo Zúñiga, director senior del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante la administración de Obama, dijo que Brasil y Colombia eran las “últimas conexiones de Venezuela con el mundo democrático”. También son vecinos de Venezuela. “Así que tienen una gran influencia”, dijo. “Si deciden usarla”. Si el Sr. Maduro no presenta pruebas de que ganó, la medida más efectiva sería denunciarlo con fuerza y negarse a reconocer su victoria, dijo Zúñiga. Eso debilitaría al Sr. Maduro dentro de Venezuela, lo que potencialmente lo haría más propenso a negociar, agregó. Pero Brasil y Colombia pueden evitar ese camino, así como unirse a cualquier sanción adicional que Washington pueda imponer, porque temen que cerraría los canales diplomáticos con Venezuela. La administración de Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil se ha convertido en un aliado clave en el enfoque de la comunidad internacional hacia Venezuela, según un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. que no estaba autorizado a hablar en público sobre asuntos diplomáticos. El líder brasileño ha desarrollado una relación cálida con el Sr. Biden desde que el presidente de EE. UU. ayudó al Sr. Lula a defender la amenaza a la democracia de Brasil durante las elecciones brasileñas de 2022, y el Sr. Lula se ha mostrado frustrado con el Sr. Maduro en los últimos meses, dijo el funcionario. Su gobierno esta semana vino en ayuda de seis miembros de la campaña de González-Machado que se habían refugiado en la embajada argentina en Caracas en un esfuerzo por evitar el arresto. Cuando el Sr. Maduro ordenó a los argentinos que se fueran esta semana, Brasil tomó posesión del edificio de la embajada, ofreciendo efectivamente su protección a los enemigos del Sr. Maduro. Fue una postura audaz para Brasil. Sin embargo, hay señales de que el Sr. Lula finalmente podría abstenerse de tomar medidas drásticas contra el Sr. Maduro, como romper relaciones. En una entrevista con la cadena de televisión brasileña Globo el martes, caracterizó la disputa electoral como un desacuerdo cotidiano que podría resolverse en los tribunales venezolanos, aunque el tribunal superior del país está dirigido por aliados de Maduro. “Es normal que haya una pelea”, dijo el presidente brasileño. Un alto diplomático brasileño, que tampoco estaba autorizado para hablar en público sobre asuntos sensibles, dijo que su gobierno se mostraría reacio a hacer mucho más allá de lo que ha hecho al pedir el recuento completo de votos. Más caos dentro de Venezuela podría desbordarse hacia Brasil, dijo el diplomático. Ya, más de medio millón de migrantes venezolanos viven en Brasil. El diplomático dijo que el Sr. Lula estaba siendo pragmático, dado que su país tenía interés en mantener a Venezuela lo más estable posible. Simon Romero contribuyó con reportajes desde la Ciudad de México.
