Las estrictas normas de seguridad que rigen los movimientos del presidente Sergio Mattarella de Italia dictan que no se le permite aparecer en el mismo lugar repetidamente. Es, en este aspecto y probablemente solo en este aspecto, como un rayo: no se supone que golpee dos veces.
En circunstancias excepcionales, las reglas pueden flexibilizarse. Así que el mes pasado, el Sr. Mattarella estuvo presente dos veces en el Campeonato Europeo de Atletismo en Roma: una vez para la final de los 100 metros masculinos y otra vez para el relevo 4×100 metros. Parece que el presidente italiano, al igual que el resto del país, no puede tener suficiente de Marcell Jacobs.
Un día después del segundo evento, el Sr. Mattarella conoció al joven de 29 años Jacobs en persona cuando el equipo olímpico de Italia fue invitado al Quirinal, el palacio presidencial en Roma, para una recepción oficial. El equipo es un grupo brillante, que incluye al campeón de salto de altura Gianmarco Tamberi y dos de los talentos más brillantes del tenis, Jasmine Paolini y Jannik Sinner.
Sin embargo, no hay duda sobre cuál atleta es el acto principal: Jacobs, el saltador de longitud reconvertido, hijo de un padre estadounidense y una madre italiana, que en 2021 salió de la nada para convertirse en el primer italiano en llegar a la final de los 100 metros masculinos en los Juegos Olímpicos, y luego, 9.80 segundos después, el primero en ganarla. Cinco días después, Italia ganó el oro en el relevo masculino. Jacobs corrió la segunda posta.
Tres años después, ha aprendido a manejar su estatus lo suficientemente bien, complaciendo felizmente a los cazadores de selfies, saludando amablemente a los bienhechores, ignorando fríamente las miradas atónitas mientras cruza la calle. Aun así, admite encontrarlo un poco extraño, un poco limitante, ocasionalmente incluso un poco enervante.
“Después de un tiempo, me gusta salir a cenar sin tener que levantarme para que me saquen una foto”, dijo. “Pero es lo que quería. Quería ser un gran atleta. Quería ser un ejemplo para los jóvenes. Quería hacerles entender mi historia, que no soy un superhéroe, que no tengo poderes especiales”.
Su historia, por supuesto, es lo que lo hace tan atractivo, despertando incluso la fascinación presidencial. Algunos ven la luz: un cuento de hadas reconfortante sobre un atleta desconocido que sorprendió a los mejores del mundo y se llevó el oro. Otros ven sombra, porque el atletismo ha aprendido desde hace mucho tiempo a desconfiar de ascensos sospechosamente repentinos.
Jacobs dice que ninguna de las versiones es la verdad. Ya sea que la gente vea luz o oscuridad, dijo: “Los cuentos de hadas no existen”.