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Durante mucho tiempo, Katie Tunn no pudo hablar de Eden sin sentirse enferma. “Era casi como un trastorno de estrés postraumático”, dice la mujer de 38 años sobre los resultados de aparecer en lo que se ha llegado a considerar como uno de los reality shows británicos más desastrosos jamás realizados.
Filmado en 2016, el experimento social seguía a 23 desconocidos mientras intentaban pasar un año aislados de la sociedad, viviendo de forma autosuficiente en la agreste costa oeste de Escocia. Originalmente programado para emitirse en tiempo real y filmado por los propios miembros del elenco, las bajas calificaciones y las invasiones públicas obligaron a los productores a sacarlo del aire. (“Estábamos recibiendo espectadores que llegaban en kayak a la orilla, trayendo cerveza y chocolate”, dice Tunn). Cuando finalmente regresó a las pantallas como la serie de cinco partes Eden: Paradise Lost en 2017, quedó claro que lo que podría haber comenzado como un programa acogedor sobre construir una comunidad desde cero había tomado un giro siniestro. “Fue una experiencia completamente diferente en los últimos seis meses en comparación con los primeros seis meses”, dice Tunn. “Se puso muy oscuro”.
La historia de la televisión reality está llena de shows como Eden, en los que se invirtieron millones de libras pero que descendieron al caos o fueron públicamente ridiculizados, o incluso cancelados antes de su emisión. Quizás no sea sorprendente; los programas no guionados tienen que caminar por una cuerda floja muy estrecha para seguir siendo lo suficientemente atractivos pero no tan dramáticos como para que sus concursantes terminen en peligro mental o físico. Esto significa que por cada mega éxito como Love Island o The Traitors también hay programas que terminan siendo calamitosos. Tome el programa de competencia The Ultimate Slip N’ Slide de NBC de 2021, que fue cancelado antes de que terminara de filmarse, cuando el 65% del equipo contrajo una infección por giardia y “una horrible diarrea explosiva” del set de $6 millones basado en un tobogán acuático. O The Chop: Britain’s Top Woodworker, la competencia de artesanía producida por Sky, inspirada en The Great British Bake Off, que salió del aire después de un episodio cuando los espectadores notaron que uno de los concursantes presuntamente tenía tatuajes neonazis en la cara.
Se recomienda discreción parental … El programa de Fox de 2005 Who’s Your Daddy? Fotografía: Reuters
Who’s Your Daddy?, un programa de reunión familiar con formato similar al clásico reality de citas The Bachelor, recibió críticas masivas cuando se emitió en Fox en 2005. El programa seguía a una joven glamurosa, que había crecido con padres adoptivos, mientras intentaba averiguar cuál de ocho hombres de mediana edad era su padre biológico al convivir con ellos en una mansión. Si adivinaba correctamente, basándose en cosas como desafíos de baile, ganaba $100,000. Si elegía incorrectamente, el falso padre se quedaba con el dinero. Un clip, todavía en YouTube, muestra a un hombre diciéndole: “Quiero que sepas que fuiste concebida en un amor absoluto”, mientras ella rompe a llorar de alegría. Más tarde se revela que es un actor. La idea fue criticada por organizaciones de adopción como “destructiva, insensible y ofensiva”. El resto de la serie nunca se realizó.
Otro programa de la década de 2000 que causó indignación pública fue Kid Nation. La serie de CBS de 2007 era como una versión junior de Survivor. Vio a 40 niños, de 8 a 15 años, intentar dirigir su propia ciudad en Nuevo México durante 40 días, cocinando, limpiando y estableciendo las reglas por sí mismos, sin participación de adultos y sin lujos modernos como baños interiores o electricidad.
Laurel McGoff, de 29 años, apareció en el programa cuando tenía 12 años y dice que aunque disfrutó siendo parte de él, cuestiona la ética de la serie, mirando hacia atrás. El elenco fue sacado de la escuela durante seis semanas para filmar, sin tutoría. “No había niños en el programa de Nueva York o Los Ángeles, porque tenían leyes de trabajo infantil bastante estrictas, ya que gran parte de la filmación se realizaba allí. Pero en los otros 48 estados realmente no había leyes establecidas sobre faltar a la escuela por razones de entretenimiento”.
Los productores, al igual que en los programas de reality para adultos, intentaban manipular a los niños para que tuvieran discusiones. “A veces nos decían lo que la gente decía en las confesionales para ver nuestra reacción, ¡lo cual es bastante deshonesto de hacer con niños!” dice McGoff. Y las condiciones eran duras: los niños dormían en el suelo, solo se les permitía una ducha cada tres días y solo tenían una comida garantizada: un sándwich la mayoría de los días. “Está bien cuando los adultos se inscriben en Survivor y están de acuerdo en comer mal y no cepillarse los dientes ni ducharse”, dice ella, “pero cuando es un niño de ocho años que no está recibiendo todas sus necesidades nutritivas satisfechas, incluso por un corto período de tiempo, no sé si eso es exactamente legal”.
Libre de preocupaciones … El programa de CBC de 2007 Kid Nation. Fotografía: CBS
Cuatro niños fueron hospitalizados después de beber accidentalmente lejía que quedó en tazas que habían sido limpiadas con ella. “Vi a niños decir: ‘Me duele el estómago, mi estómago está ardiendo'”, dice McGoff. La madre de una niña presentó una queja contra la compañía de producción después de que la cara de su hija quedara quemada con grasa caliente mientras intentaba freír algunas papas. No hubo una segunda temporada.
Cuando se trata de desastres verdaderamente horribles en programas de realidad, una compañía de producción francesa, Adventure Line Productions, ha tenido que lidiar con más que la mayoría. Dos de sus series fueron canceladas entre 2013 y 2015 después de muertes durante la filmación. Primero, en 2013, cuando la filmación en Camboya en Koh-Lanta, la versión francesa de Survivor, se detuvo porque el concursante de 25 años Gérald Babin sufrió un paro cardíaco después de una competencia de tira y afloja y murió. Tras especulaciones mediáticas de que la compañía de producción podría haber evitado la muerte de Babin si hubiera proporcionado una mejor atención médica (lo cual negaron), una semana más tarde Thierry Costa, el médico del personal que trató a Babin, se suicidó, escribiendo en una carta: “Estoy seguro de que traté a Gerald con respeto, como un paciente y no como un concursante”.
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Luego, en 2015, ocurrió otra tragedia durante la filmación del programa de supervivencia francés Dropped. La serie, un remake de un proyecto sueco, supuestamente seguiría a un grupo de ocho deportistas famosos que serían vendados y arrojados desde un helicóptero a algunos de los entornos más difíciles del mundo, con solo agua y un GPS para sobrevivir. Después de filmar en Ushuaia en la región de la Patagonia argentina, la compañía planeaba llevar a tres estrellas – la navegante Florence Arthaud, el boxeador Alexis Vastine y la nadadora medallista de oro olímpica Camille Muffat – a las montañas de la provincia de La Rioja. Desafortunadamente, el helicóptero de la tripulación de la cámara chocó con el helicóptero de los concursantes en su camino al rodaje, matando a las celebridades, a dos pilotos y a cinco miembros de la tripulación. Los tribunales franceses encontraron a la empresa de producción culpable de 300 cargos de “violaciones de la ley laboral y obligaciones de seguridad” en los días previos al choque de helicópteros. El entonces presidente francés calificó el accidente como una “inmensa tristeza” para toda la nación.
Paraíso perdido … Katie Tunn (centro) y otros concursantes de Eden. Fotografía: Channel 4
¿Y qué pasa con Eden? ¿Por qué se le considera uno de los reality shows más desastrosos de la historia británica? Bueno, en parte debido a las bajas calificaciones y porque la violación de las reglas por parte de los concursantes continuó incluso después de que el programa dejara de emitirse en tiempo real. “No me di cuenta hasta después de que algunos de los concursantes habían estado sacando nuestro bote y saliendo a cenar y ducharse”, dice Tunn. Pero principalmente porque se convirtió en una pesadilla tipo Señor de las Moscas.
“Fue probablemente alrededor de invierno cuando las cosas comenzaron a cambiar”, dice Tunn. “Para entonces, todos estábamos luchando un poco con nuestra salud mental”. Un grupo de concursantes masculinos fueron mostrados dominando el campamento. Adoptando una dieta centrada en la carne, obligaron al veterinario Rob a sacrificar cantidades excesivas del ganado de la comunidad. “Lo odiaba”, dice Tunn. “Él pensaba: estas personas me están tratando mal, y estoy matando cosas por ellos que me importan, estos animales a los que amo y cuido, por ellos”.
Comenzó a ser intimidada por esos cinco autodenominados Chicos del Valle, que se unieron a través de “chistes sexistas” y “comportamiento de vestuario”. “Se volvió tribal”, dice ella. No le gusta hablar de los comentarios más desagradables que experimentó, aún nerviosa por las represalias de los hombres, pero explica que uno de ellos le decía todo el tiempo: “Oh, eres la peor persona que he conocido. Eres realmente horrible”. Otras veces “mirabas hacia arriba y habría como un grupo parado en las dunas de arena, solo mirándote”. Le llevó meses de terapia cognitivo-conductual y antidepresivos recuperarse de su tiempo en el programa. “Estaba hecha un desastre”.
Tanto Tunn como McGoff no se arrepienten de su decisión de aparecer en la televisión reality. Ambas en realidad son sorprendentemente positivas sobre sus experiencias en los programas. “Es una de las cosas de las que más orgullosa estoy por haber superado”, dice Tunn. “Todavía digo que Kid Nation fue el momento más feliz de mi vida”, dice McGoff.
McGoff tiene una queja, sin embargo. Recuerda que hacia el final de la producción de Kid Nation, los niños se despertaron para encontrar a los productores animándolos a amotinarse. “Esto es tan peligroso ahora que lo pienso”, dice, explicando que se torció el tobillo en la carrera y la llevaron al hospital.
“No fue hasta que estaba yendo a la universidad”, dice ella, “que recibí una llamada de una compañía de seguros diciendo: ‘Oye, debes dinero por este tobillo torcido que tuviste en 2007’, y yo estaba como: ‘Oh, asumí que CBS, una corporación multimillonaria, se encargó de esa factura médica simple, probablemente pequeña’. ¡Esos desgraciados no pagaron!”
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar con Samaritanos en el teléfono gratuito 116 123, o por correo electrónico a [email protected] o [email protected]. En los EE. UU., se puede llamar o enviar un mensaje de texto a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988, chatear en 988lifeline.org, o enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para conectarse con un consejero de crisis. En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org
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