Los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa (WCCUSD, por sus siglas en inglés) respondieron a las quejas presentadas por las vacantes continuas de maestros a principios de este mes. Sin embargo, los demandantes dicen que el distrito carece de un plan suficiente para solucionar el problema, y los próximos pasos podrían incluir litigios si las vacantes no se abordan.
“Como maestros, nuestro trabajo está siendo perjudicado, nuestra capacidad para hacer nuestro trabajo está siendo perjudicada”, dijo Sam Cleare, un maestro de West Contra Costa. “Pero lo que realmente me duele más es saber que estos estudiantes, a quienes aprecio tanto, no están recibiendo una educación”.
Tres maestros del distrito, incluido Cleare, presentaron quejas el 31 de enero alegando que el distrito no proporcionó a los estudiantes maestros calificados, lo que resultó en que los maestros asumieran más clases y sacrificaran tiempo de preparación.
La respuesta del distrito reconoció que las alegaciones son ciertas: el distrito no estaba cumpliendo con la ley porque las vacantes de maestros no se han cubierto y están siendo cubiertas por sustitutos a largo plazo o día a día. Según la respuesta, las vacantes no se cubrieron debido a transferencias de maestros y avisos tardíos de maestros que dejaron el distrito en el año escolar 2022-23.
El distrito también culpa a problemas sistémicos a nivel estatal por contribuir al problema. A partir de 2021, las escuelas de California tuvieron aumentos significativos en las vacantes de maestros y disminuciones en el número de nuevos maestros, dijo la respuesta, ya que la pandemia hizo que muchos educadores abandonaran la profesión.
“Cualquier vacante no fue causada intencionalmente por el Distrito”, dijo Camille Johnson, superintendente asistente interina de recursos humanos, en la respuesta. “El Distrito ha brindado apoyo y supervisión a sus estudiantes de la mejor manera posible dentro de estas limitaciones y no ha causado intencionalmente ninguna falta de cumplimiento”.
El condado de Contra Costa tiene 202 vacantes de maestros, según datos del Centro para la Transformación de Escuelas de la UCLA. El condado de Alameda tiene 504, el condado de Solano tiene 38 y el condado de San Joaquín tiene 125 vacantes.
Para abordar la escasez de maestros, el distrito continúa revisando sus estrategias para aumentar la retención y contratación e ha implementado “medidas de reclutamiento, desarrollo y contratación”. Además, desde agosto, el distrito ha tenido funcionarios en 25 ferias de empleo y ha publicado anuncios de trabajo en al menos seis tableros de empleo.
También se ha contratado a un coordinador para desarrollar y promover vías para que los sustitutos y empleados se conviertan en maestros permanentes, y el distrito está colaborando con varias universidades y organizaciones sin fines de lucro para el reclutamiento, según la respuesta del distrito.
Karissa Provenza, abogada de la firma de derechos civiles Public Advocates que representa a los tres maestros, dijo que la respuesta del distrito es insuficiente.
“No ofrecen ninguna solución ni siquiera un plan para cesar estas prácticas ilegales. La respuesta que se supone que deben proporcionar debe mostrar cómo están realmente resolviendo el problema o intentando resolverlo. Desafortunadamente, el distrito está mostrando una actitud complaciente de conformidad con el statu quo hacia el cumplimiento de sus obligaciones legales”.
El 19 de abril, nueve días después de que el distrito respondiera a las quejas, Provenza envió un recurso al consejo escolar en nombre de sus clientes. El distrito tiene hasta el lunes para proporcionar un plan que explique cómo se llenará cada vacante y tener una reunión con Provenza y sus clientes para abordar las vacantes.
“Si la respuesta del distrito continúa demostrando ser inadecuada, nosotros y nuestros clientes nos reservamos todos los derechos para emprender medidas legales adicionales, incluida la presentación de una demanda en un tribunal superior de California para exigir el cumplimiento legal”, escribió Provenza en el recurso.
El recurso reconoció el efecto que las vacantes de maestros han tenido en las escuelas, pero dijo que eso no exime al WCCUSD de llenar cada clase con un maestro calificado y con credenciales. Si los sustitutos que cubren algunas de las vacantes están calificados para ser asignados permanentemente a las clases, eso podría ser una solución a corto plazo, dijo el recurso. Otras soluciones a corto plazo sugeridas fueron colocar administradores con credenciales en las vacantes durante el resto del año escolar, emplear a personas que tengan un permiso de personal a corto plazo o un permiso de prácticas provisionales, y contratar a maestros jubilados con credenciales, algo que el distrito ha hecho anteriormente.
Los funcionarios del distrito no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el recurso.
Las vacantes
Los tres educadores que presentaron quejas enseñan en las escuelas primarias Stege, Helms Middle y Kennedy High. Cada escuela actualmente tiene cuatro vacantes que han estado abiertas desde el comienzo del año escolar o en algún momento del otoño.
En una escuela como Stege Elementary que tiene cuatro de 12 puestos de enseñanza vacantes, aproximadamente un tercio de los estudiantes “no están recibiendo una educación”, dijo Cleare. “He visto a estudiantes culparse a sí mismos, o se muestran menos interesados en la escuela”.
Durante los últimos siete años, Cleare ha enseñado en Stege, dijo que el año escolar siempre ha comenzado con vacantes o alguien ha renunciado a mitad de año. A veces, los maestros tenían más estudiantes en sus clases durante muchas semanas, dijo Cleare. Ahora tiene una clase con estudiantes de cuarto y quinto grado debido a las vacantes.
“No puedo creer que este problema haya estado sucediendo durante tanto tiempo y se esté haciendo tan poco”, dijo Cleare. “Casi parece que no les importan los estudiantes”.
Cleare dijo que nunca tiene suficiente tiempo para preparar lecciones, y es común que haya estudiantes adicionales en las clases debido a la escasez de sustitutos y maestros. En un momento, tuvo alumnos desde primer grado hasta quinto grado en una sola clase.
“No vamos a dejar de tomar medidas hasta que tengamos un personal completo. Este es un problema sistémico. Sé que mis estudiantes que irán a… Kennedy tampoco tendrán un maestro, por lo que este problema los seguirá”, dijo Cleare.
West Contra Costa tiene menos educadores completamente acreditados enseñando en sus campos en comparación con el promedio estatal. Según datos del Departamento de Educación del estado, el distrito tenía un 78% de maestros acreditados en el año escolar 2021-22, los datos más recientes disponibles. El promedio estatal fue de casi el 86%.
Excluyendo las escuelas autónomas, el WCCUSD también tiene las tasas más bajas de maestros completamente acreditados en comparación con otros distritos del condado de Contra Costa, según los datos. Todos los demás distritos del condado están en un 80% o más.
La ausencia crónica ha estado aumentando debido a las vacantes, según las quejas, especialmente para los estudiantes que necesitan más apoyo. Ha habido casos en los que grupos de estudiantes fueron colocados en la cafetería porque no había suficientes maestros. Los sustitutos han cubierto algunas clases desde el comienzo del año escolar hasta el punto de que los padres no saben quién está enseñando a sus hijos día a día.
“Estamos comenzando a escuchar de padres que están realmente molestos por lo que está sucediendo”, dijo Provenza. “Seguimos escuchando que los sustitutos no reciben el apoyo necesario para ayudar a sus estudiantes, es esa turbulencia que viene con un alto número de vacantes”.
Los sustitutos pueden ser autorizados para cubrir clases por períodos más largos, por lo general de 30 a 60 días, dijo Provenza, pero en Stege, Helms y Kennedy, los sustitutos han enseñado clases por más tiempo. En Helms Middle, hay una gran parte de estudiantes de octavo grado que no tienen maestros permanentes en matemáticas, ciencias e inglés, según las quejas.
Las vacantes de maestros están afectando desproporcionadamente a estudiantes de color, según las quejas. Stege Elementary tiene aproximadamente un 38% de estudiantes negros o afroamericanos y un 34% de estudiantes hispanos o latinos en el año escolar 2022-23, según datos del Departamento de Educación del estado.
Casi el 83% de los estudiantes de Helms Middle son hispanos o latinos y aproximadamente el 7% son negros o afroamericanos, muestran los datos. Alrededor del 73% de los estudiantes de Kennedy High son hispanos o latinos y casi el 18% son negros o afroamericanos.
Cristina Huerta, la maestra de Kennedy High que presentó una queja, dijo que las vacantes han estado afectando “gravemente” la capacidad de los estudiantes para tomar cursos de español. Hay 143 estudiantes inscritos en español en Kennedy pero no han tenido un maestro con credenciales de español.
“Durante el primer trimestre del año escolar, los estudiantes tuvieron un par de sustitutos a largo plazo, pero eso no duró más de un par de semanas, y luego se movieron de un lado a otro mientras los maestros de Kennedy cubrían un período diferente sin acceso a ningún plan de estudios”, dijo Huerta en un correo electrónico.
Los estudiantes tienen lagunas en su educación en español porque algunos de los maestros que cubren la clase no tienen credenciales para enseñar español, dijo Huerta. Es probable que los estudiantes tengan dificultades en clases de español de nivel superior en los próximos años.
“En general, las vacantes han sido desalentadoras, y me preocupa el futuro del programa de español en Kennedy ya que la vacante ha sido eliminada para el próximo año y ya no estamos contratando a un tercer maestro de español”, dijo Huerta. “No estoy segura de cómo nuestro pequeño departamento podrá atender a la población estudiantil de Kennedy mientras intentan completar los requisitos de graduación e inscribirse en clases de nivel superior para la preparación universitaria”.