En 2020, cuando la pandemia de Covid-19 golpeó, Crista Castro y Bryan Singh se sintieron motivados a reflexionar sobre lo que realmente querían de sus vidas. Como directora de animación y programador respectivamente, la pareja había trabajado en dibujos animados y videojuegos de otras personas en grandes estudios durante años, pero ambos habían acariciado ambiciones de crear algo propio. Habían colaborado en proyectos de fin de semana aquí y allá, pero sentían que si realmente querían hacer un juego juntos, tendrían que renunciar a sus trabajos. Así que en 2021, impulsados por la introspección inducida por el encierro, eso es lo que hicieron, formando un equipo de desarrollo formado por marido y mujer bajo el nombre de Cozy Game Pals. Y solo para aumentar la apuesta aún más, se convirtieron en padres aproximadamente al mismo tiempo.
Se dieron dos años. Al final de este tiempo, en 2023, habían creado algo: un juego corto llamado Fear the Spotlight, una aventura de terror inspirada en los años 90 que parece un clásico perdido de PlayStation y se siente como una película de fantasmas adolescente. Lo lanzaron en Steam, recibiendo una recepción muy positiva de las pocas personas que lo jugaron, pero no sabían cómo comercializarlo y no vendió mucho. “Pensamos, ‘bueno, supongo que eso fue todo'”, me dice Bryan. “Vamos a encontrar trabajo de nuevo. Y entonces apareció Blumhouse”.
Sí, ese Blumhouse, la exitosa compañía de producción de películas de terror fundada por Jason Blum. Se estaba preparando para lanzar su sello editorial de juegos, y las personas a cargo pensaron que Fear the Spotlight tenía potencial. “Nos dijeron, ‘Oye, encontramos tu juego, y creemos que es realmente especial. ¿Cómo podemos ayudarte?’ Fue una oferta muy abierta”, dice Bryan. “Entendieron nuestro juego profundamente: son fanáticos incondicionales del terror, por lo que comprendieron todas las referencias e inspiraciones que se reflejaron en nuestro juego. Nos emocionamos de volver a trabajar en él, y nos llevó a un montón de ideas de lo que podríamos hacer si tuviéramos más tiempo”.
Así que Blumhouse se hizo cargo del juego, y ahora aquí están, a unos meses de lanzar una versión ampliada de su proyecto de terror retro. Jugué las escenas iniciales, en las que las amigas adolescentes Vivian (nerd) y Amy (gótica) se cuelan en la biblioteca de su instituto tarde en la noche, roban un tablero de ouija de una exhibición y realizan una sesión espiritista improvisada. Como era de esperar, esto no sale bien, y Amy es secuestrada por un monstruo vengativo, dejando a Vivian para acechar por la escuela e intentar escapar.
Fear the Spotlight es muy atmosférico. Ese aspecto de baja poli y los efectos de sonido minimalistas crean una inquietante inquietud, como una cosa medio recordada. Castro introdujo a Singh en el género de terror, y ahora ambos son fanáticos desde hace mucho tiempo. “Tiene algunos aspectos de Fatal Frame, Resident Evil, Silent Hill, no solo juegos de terror sino también películas”, dice Crista. “¿Tienes miedo a la oscuridad, Pesadillas, El Aro, todas las cosas que me asustaban cuando era niña y adolescente?” El ritmo es bastante lento, no estarás luchando o disparando cosas aquí, así que a diferencia de esos juegos de terror de los 90, no te quedarás atascado. Singh y Castro querían hacer un juego que todos sus amigos amantes de las películas de terror pudieran jugar, especialmente aquellos que normalmente no juegan muchos videojuegos.
Reconocí mucho de juegos como Resident Evil y Silent Hill incluso en las escenas iniciales: la forma en que los libros y las llaves giran lentamente en la pantalla cuando los recoges, el movimiento deliberado, incluso las fuentes. Pero como señala Bryan, ese es un poco el punto. “Gran parte de la diversión del terror es comprender algunos de los tropos, construir algunas expectativas y luego ver si esas expectativas se desarrollan de la forma que quieres”, dice. “O si, en cambio, se retuercen de una manera divertida”.
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