Delaine Eastin, la única mujer elegida como superintendente de instrucción pública de California, falleció el martes a causa de complicaciones de un derrame cerebral. Tenía 76 años.
Asumió el cargo no partidista en 1995, cuando el principal poder del superintendente era la persuasión. En una decisión judicial anterior a su elección, la Junta de Educación del Estado había arrebatado el poder exclusivo de establecer la política educativa estatal al superintendente estatal. Sin embargo, sus admiradores dijeron que utilizó el púlpito público y sus habilidades verbales para abogar efectivamente por temas que le importaban. Estos incluyen elevar los estándares académicos, reducir el tamaño de las clases e inculcar la importancia de la naturaleza en las escuelas.
“Delaine era considerada una de las grandes oradoras de la Legislatura”, dijo Jack O’Connell, un compañero demócrata que sirvió con ella en la Legislatura y la sucedió como superintendente estatal. Junto al orador de la Asamblea Willie Brown, Eastin era la más solicitada en el circuito de discursos, dijo él. “Pocos podían generar la emoción y pasión que ella transmitía en cada discurso.”
Llamándola “una pionera en la educación pública que nos inspirará para siempre”, el actual superintendente estatal, Tony Thurmond, dijo que Eastin “fue integral en el establecimiento de estándares sobre lo que los estudiantes deberían saber y ser capaces de hacer”, luego desarrollando evaluaciones a nivel estatal y un sistema de rendición de cuentas escolar para los resultados. También fortaleció el marco de supervisión financiera de los distritos escolares a través de las oficinas de educación de los condados y una agencia cuasi estatal, el Equipo de Crisis y Asistencia en la Gestión.
“Cuando asumí el cargo, no había pruebas. No había estándares de contenido académico. Y no había un sistema de rendición de cuentas escolar en absoluto”, dijo Eastin al San Francisco Chronicle en 2003. “Y teníamos el tamaño de clase más grande de Estados Unidos.”
Aprovechando los años financieramente prósperos del estado, hizo de las clases más pequeñas una prioridad y ayudó a persuadir al gobernador Pete Wilson y a la Legislatura para invertir $2.3 mil millones para reducir el tamaño de las clases de K-3 de 30 a 20 estudiantes.
En 1995, pidió un jardín en cada escuela. Con la ayuda de la restauradora de Berkeley Alice Waters, inspiró el establecimiento de jardines en más de 3,000 escuelas. California se convirtió en el primer estado en unirse al esfuerzo de Nutrición del Equipo Clinton para mejorar la nutrición escolar. Supervisó guías curriculares sobre cómo enseñar los estándares de contenido académico a través de la nutrición, la jardinería y la cocina.
O’Connell la llamó “intrépida en la constante lucha por una mejor financiación escolar y se puso en medio de cada batalla en nombre de los niños”.
Fue una defensora temprana de la educación infantil temprana, estableciendo un grupo de trabajo preescolar de educadores, líderes empresariales, defensores de los derechos civiles y de los niños que abogaban por el preescolar universal. Estableció el programa Maestro del Año del estado; Thurmond la honró en la ceremonia estatal de este año.
El senador Dave Cortese, demócrata de San José, ex miembro de la junta escolar en San José, dijo que Eastin dejó “una huella indeleble” en el sistema escolar de California. “Delaine fue más que una colega; fue mentora y amiga”, dijo.
Nacida en San Diego, se mudó a San Carlos cuando era niña y fue la primera de la familia en graduarse de la universidad, obteniendo una licenciatura de UC Davis y una maestría de UC Santa Bárbara en ciencias políticas. Después de enseñar estudios de mujeres y política en De Anza College y Cañada College, trabajó como planificadora estratégica para lo que entonces era Pacific Telephone antes de ser elegida para el Concejo Municipal de Union City. Sirvió cuatro años en la Asamblea en un distrito que representaba partes de los condados de Alameda y Santa Clara.
Después de servir los dos mandatos máximos como superintendente estatal, regresó a la política en una breve carrera por gobernadora como voz de los progresistas en las primarias demócratas de 2018. Quedó en sexto lugar con el 3.4% de los votos. (Para obtener una transcripción de una entrevista con el entonces Director Ejecutivo Louis Freedberg durante esa campaña, vaya aquí).
Eastin recordó a la reportera del Orange County Register Hanna Kang el año pasado que las legisladoras eran pocas y “especialmente cercanas entre sí” cuando ella estaba en la Legislatura. “Las mujeres se cuidaban entre sí porque de alguna manera teníamos que hacerlo, porque seríamos despreciadas o menospreciadas en algunos casos a menos que nos defendiéramos mutuamente.”
“Recuerdo que en los primeros días, había personas que no me dejaban subir al ascensor de los miembros porque era una chica, y no podía ser miembro”, dijo ella.
Se están realizando planes para una celebración pública que se llevará a cabo este verano.