An Chang-ok dio rápidos saludos y sonrisas para las cámaras el sábado. Mientras el estadio de gimnasia de París aplaudía a la estadounidense Simone Biles por su tercer medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2024, uno de los que aplaudían era An Chang-ok, una rival de Corea del Norte. La final de salto de potro de mujeres del sábado vio al Norte compartir escenario con sus enemigos Corea del Sur y Estados Unidos. An, de 21 años, sonreía y saludaba a las cámaras de televisión y abrazaba al menos a una compañera finalista, interacciones raras con extranjeros para una joven obligada a realizar gimnasia diplomática mientras era cuidadosamente acompañada en su viaje lejos de casa. La decisión de Pyongyang de enviar atletas a estos Juegos – dos de los cuales incluso posaron para una selfie con rivales del Sur – ha generado esperanzas de que el estado secreto podría estar parcialmente reabriéndose después de un período de aislamiento profundo. Después de todo, esto viene después de un período acalorado en el que el Norte envió globos llenos de desechos al Sur. La participación del Norte en estos Juegos señaló un “notable” regreso al escenario internacional, sugirió Jean H Lee, una ex periodista de Associated Press que abrió la primera oficina de la agencia de noticias estadounidense en la capital norcoreana, Pyongyang. No envió atletas a los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados en 2021, después de que el país se aislara del mundo aún más rigurosamente de lo habitual debido a la pandemia de Covid-19. Pero en París, estaba “haciendo el esfuerzo de volver a unirse a la comunidad internacional”, dijo Lee, “independientemente de lo que esté sucediendo con su programa nuclear, que siempre es el elefante en la habitación”. Los ambiciosos nucleares del Norte son una causa de tensión con el Sur y Estados Unidos. Pero no hubo signos de animosidad entre los gimnastas de los tres países el sábado. Esta nueva generación de atletas norcoreanos ha logrado dos platas en París, y a veces ha sorprendido a comentaristas deportivos que no sabían qué esperar de ellos. Ganar medallas no era el único objetivo del país, según el profesor Ramon Pacheco Pardo del King’s College de Londres, quien ha escrito extensamente sobre las dos Coreas. El antiguo arte norcoreano de la “diplomacia deportiva” implicaba una participación limitada en un foro global para demostrar que el país era normal, dijo Pacheco Pardo. Los atletas eran algunos de los “pocos actores que tiene Corea del Norte que no serán mirados con sospecha” por el mundo, explicó. El limitado apoyo a An contrastaba fuertemente con los aplausos para Biles. El apoyo contrastante a An y Biles no podría haber sido más marcado. En una competencia anterior durante los Juegos en París, Biles fue memorablemente aclamada por una serie de celebridades en las gradas, incluyendo a Lady Gaga, Ariana Grande, Tom Cruise y Snoop Dogg. Miles de espectadores gritaron su nombre el sábado también. An, por otro lado, recibió solo una apreciación educada de los neutrales. No tenía compatriotas en la sala, ya que a los norcoreanos comunes se les impide salir de su país. Es poco probable que alguien estuviera mirando en casa, ya que los Juegos no se transmiten en vivo en Corea del Norte, según Radio Free Asia (RFA). Y BBC Monitoring solo ha podido encontrar un puñado de informes de texto en los medios estatales controlados estrictamente. Sin embargo, “la clase parlante de Pyongyang ciertamente sabrá, de una forma u otra, los resultados olímpicos a medida que lleguen”, dijo John Everard, embajador del Reino Unido en Corea del Norte de 2006 a 2008. An está entre los 16 atletas norcoreanos que han llegado a una opulenta ciudad anfitriona que difícilmente podría ser más diferente al austero aeropuerto de Pyongyang en el que fueron filmados partiendo el mes pasado. Es probable que los mejores atletas norcoreanos tengan alguna conciencia del mundo exterior, dijo Everard, pero aún hay probablemente un “factor de shock”. Uno de los momentos virales de los Juegos hasta ahora fue un raro encuentro que parecía romper las fronteras: cuando un jugador surcoreano de tenis de mesa que ganó el bronce se tomó una selfie que mostraba a su compañero de dobles mixtos posando junto al dúo norcoreano que ganó la plata. ¿Habría anticipado – o disfrutado – el liderazgo en Pyongyang este breve símbolo de unidad entre dos naciones que todavía están técnicamente en guerra? Aceptar la selfie fue “un mensaje” del Norte, dijo el profesor Pachedo Pardo, quien especuló que la medida habría contado con el consentimiento de Pyongyang. “Corea del Norte está indicando que no tiene un problema con el pueblo surcoreano – que el problema que tiene es con el gobierno surcoreano.” En cualquier caso, el momento no fue totalmente inesperado, después de algo similar en 2016. Y dos años después, el Norte y el Sur formaron un equipo conjunto de hockey femenino en los Juegos de Invierno en el Sur. La selfie representa una de las pocas interacciones visibles del Norte con el mundo exterior durante los Juegos, incluida una conferencia de prensa puramente formal de las dos estrellas del tenis de mesa. Fuera de los estadios, ha aparecido metraje no verificado de An sosteniendo una colección de pines, que se informa que son un artículo popularmente intercambiado por gimnastas internacionales. Después de tanta exposición al mundo occidental, es probable que los atletas se sometan a un agotador “debrief” después de regresar a casa para asegurarse de que se mantengan en mensaje, dijo Lee, quien también es el copresentador del podcast de BBC World Service Lazarus Heist. Contrariamente al mito, cualquier atleta considerado “fallido” probablemente no será castigado, coincidieron los analistas. Pero podrían enfrentar agotadoras sesiones de “autocrítica”. “El gran golpe por no ganar una medalla no es tanto el castigo, sino que no obtienes todos los beneficios que podrías haber obtenido”, dijo Everard. Los atletas victoriosos pueden recibir un estatus más alto en la sociedad e incluso premios como una nueva casa. Queda por ver si esta última diplomacia deportiva se traducirá en conversaciones nuevas significativas entre las dos Coreas. La relativa camaradería en París fue brevemente puesta en peligro al principio por un furore cuando los organizadores mezclaron los nombres de los dos países en la ceremonia de apertura, por lo que se disculparon. Fuera del Bercy Arena después de la gimnasia del sábado, una fanática del lado de Seúl no estaba convencida de que la política cambiara mucho. Pero dijo que la vista de deportistas compartiendo un escenario era al menos un recordatorio de que todos los coreanos estaban unidos por algo “humano”. El equipo surcoreano fue anunciado por error durante la ceremonia de apertura como la “República Popular Democrática de Corea” – el nombre oficial de Corea del Norte.
