La senadora Patty Murray, demócrata de Washington y presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que el presupuesto propuesto por el Senado para los Departamentos de Educación, Trabajo y Salud y Servicios Humanos “realiza importantes nuevas inversiones para ayudar a los estadounidenses en todas partes del país”.
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Los apropiadores del Senado firmaron el jueves un plan de gastos bipartidista que proporcionaría a los estudiantes de bajos ingresos más dinero para la universidad y enviaría $100 millones adicionales a la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes.
El plan es un fuerte contraste con los recortes generalizados al presupuesto del Departamento de Educación propuestos por los republicanos de la Cámara de Representantes a principios de este verano. Su legislación mantendría el financiamiento estable para el programa de Pell Grants mientras que eliminaría otros 17 programas y recortaría $529 millones del presupuesto de la Ayuda Federal para Estudiantes. La Cámara aún no ha votado sobre ese proyecto de ley, que salió del comité con una votación en línea de partido.
El Congreso tiene hasta el 30 de septiembre para aprobar un presupuesto para el año fiscal 2025 con el fin de evitar un cierre del gobierno. La mayoría de los analistas no esperan ver un cierre en un año electoral y dicen que es más probable que los legisladores aprueben una medida a corto plazo que mantendría el financiamiento en los niveles actuales y les daría más tiempo para llegar a un acuerdo.
El presupuesto está compuesto por 12 proyectos de asignaciones, aunque los legisladores pueden aprobarlos como paquete. Hasta el momento, la Cámara ha aprobado seis proyectos de ley, mientras que ninguno ha sido considerado en el Senado. Pero después del jueves, el Comité de Asignaciones del Senado ha aprobado favorablemente 11.
Los incrementos significativos para programas de educación superior nunca estuvieron en la mesa. Los legisladores encargados de las asignaciones están técnicamente vinculados por un acuerdo alcanzado en la primavera del 2023 para evitar un incumplimiento de la deuda del gobierno federal, que fijó los niveles de gasto para los años fiscales 2024 y 2025. Bajo el acuerdo, el gasto federal en programas no relacionados con la defensa solo puede aumentar un 1 por ciento. Al igual que en el año fiscal anterior, los republicanos de la Cámara quieren recortes más profundos, mientras que los senadores se han resistido a los límites de gasto, buscando formas de aumentar el financiamiento para programas no relacionados con la defensa.
La senadora Patty Murray, demócrata de Washington y presidenta del comité de asignaciones, defendió el plan del Senado, argumentando que la Cámara estaba proponiendo “recortes peligrosos”.
“Una vez más, hemos producido proyectos de ley sólidos y bipartidistas que aumentan el apoyo a las familias, fortalecen nuestra seguridad nacional, invierten en nuestra economía y competitividad, y pueden ser firmados en ley”, dijo Murray.
Dijo que el proyecto de ley Labor – Salud y Servicios Humanos, que incluye presupuestos para los Departamentos de Educación, Trabajo y Salud y Servicios Humanos, “realiza importantes nuevas inversiones para ayudar a los estadounidenses en todas partes del país a obtener una gran educación, llegar a fin de mes y obtener el apoyo y los servicios que necesitan para mantenerse saludables y prosperar”.
Los republicanos en el comité de asignaciones del Senado respaldaron el proyecto de ley, destacando las diversas nuevas inversiones en el plan que apoyan las prioridades bipartidistas.
La legislación daría al Instituto Nacional de Salud $2 mil millones adicionales, lo que podría significar más dinero para la investigación en universidades, y enviaría casi $1 mil millones más al Departamento de Educación. El plan de la Cámara recortaría el presupuesto del departamento en $11 mil millones.
United for Medical Research, una coalición de instituciones de investigación y otros defensores de pacientes y la salud, dijo en un comunicado que el aumento de financiamiento para el NIH junto con otras inversiones recientes en la agencia continúan “dando esperanza a los pacientes y ayudarían a mantener el liderazgo global de Estados Unidos en la investigación biomédica”.
Bajo el plan del Senado, el monto máximo de la beca Pell aumentaría de $7,395 a $7,495 y el programa federal de preparación universitaria conocido como TRIO recibiría $20 millones adicionales. Mientras tanto, el Programa de Subvenciones para el Éxito de Estudiantes de Educación Superior y otros recibirían $5 millones más.
Los senadores dijeron que el financiamiento adicional propuesto para la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes ayudará a la agencia a implementar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, que ha enfrentado desafíos, y a solucionar problemas en los programas de condonación de préstamos estudiantiles. En el año fiscal 2024, la agencia recibió un poco más de $2 mil millones, un ligero aumento respecto al año anterior. Los $100 millones adicionales en el presupuesto de este año no cumplen con la solicitud del presidente Biden, que buscaba $625 millones más para la Ayuda Federal para Estudiantes, pero es más que el plan de la Cámara.
“Estoy decepcionada de que no hayamos podido hacer más”, dijo la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin y presidenta del subcomité de Labor – Salud y Servicios Humanos. “Este proyecto de ley es en gran medida un compromiso que se desarrolló de manera plenamente bipartidista. El enfoque partidista en la Cámara lleva a constantes amenazas de cierres del gobierno que no hacen más que desperdiciar tiempo y recursos. Este es un proyecto de ley que puede y debe ser aprobado por el Senado, aprobado por la Cámara y firmado por el presidente”.