LONDRES — El Reino Unido se despertó el domingo por la mañana con las calles de la ciudad cubiertas de escombros y basura humeante, ya que un fin de semana de manifestaciones de extrema derecha y antiinmigración —avivadas por teorías de conspiración difundidas en redes sociales— estalló en violencia en siete ciudades de la nación.
La policía arrestó al menos a 100 personas, y la policía antidisturbios, con cascos y escudos, salió en fuerza mientras el primer ministro Keir Starmer se comprometía a tomar medidas contra “extremistas”.
El sábado, grupos en Leeds agitando banderas de San Jorge, la bandera nacional de Inglaterra que suelen ondear grupos de extrema derecha, gritaban “Musulmanes fuera de nuestras calles”, emparejándolo con un insulto que sugería que eran abusadores de niños criminales. En la ciudad de Hull, los alborotadores arrojaron botellas y destrozaron una ventana en un hotel que albergaba a solicitantes de asilo mientras los manifestantes chocaban con la policía.
Lo que comenzó como manifestaciones antiinmigración dirigidas rápidamente descendió en desorden sin dirección. Una biblioteca en Liverpool, reabierta en 2023 como un servicio de “educación para el empleo” para personas de todas las habilidades, fue incendiada.
Un oficial de policía en la ciudad recibió un golpe en la cabeza con una silla y otro fue pateado y derribado de su motocicleta. La fuerza policial responsable de la región ha confirmado que dos agentes fueron llevados al hospital con lesiones.
La policía del Reino Unido se preparó para protestas de extrema derecha planeadas y otras manifestaciones este fin de semana, después de dos noches de disturbios en varias ciudades y pueblos ingleses tras una masacre a puñaladas que mató a tres niñas. (Darren Staples / AFP – Getty Images)
Starmer denunció la violencia el sábado, diciendo que el derecho a la libertad de expresión y el desorden violento son “dos cosas muy diferentes”, agregando que “no hay excusa para la violencia de ningún tipo”.
Algunas de las protestas no se volvieron violentas. En la ciudad del suroeste de Bristol, grupos gritaron “queremos nuestro país de vuelta”, mientras que otros cantaban “Inglaterra hasta que muera”. También hubo enfrentamientos con contramanifestantes que cantaban “escoria racista, fuera de nuestras calles”.
Las últimas manifestaciones siguen a una semana de disturbios en el país después de que tres niñas fueran asesinadas en un ataque con cuchillo en una fiesta de baile temática de Taylor Swift en la ciudad de Southport. En el centro de las manifestaciones había una teoría de conspiración, difundida en redes sociales, basada en una mentira de que el autor era musulmán, solicitante de asilo o ambos.
Menos de tres horas después del ataque a las niñas, se compartieron imágenes generadas por inteligencia artificial en X por una cuenta llamada Invasión de Europa, que mostraban a un hombre vestido con ropa musulmana tradicional agitando un cuchillo frente al Parlamento del Reino Unido. La publicación ha sido vista más de 900,000 veces desde entonces.
Una cuenta de TikTok sin contenido previo que pedía protestas cerca del lugar del ataque también acumuló casi 60,000 visitas en cuestión de horas, dijo un portavoz de Tech Against Terrorism a The Guardian.
Los manifestantes de extrema derecha chocaron con la policía británica durante manifestaciones tensas mientras los disturbios vinculados a la desinformación sobre un apuñalamiento masivo que mató a tres niñas se extendieron por el Reino Unido. (Justin Tallis / AFP – Getty Images)
Así que la nación estuvo brevemente unida en duelo por las niñas antes de que su ciudad natal de Southport fuera asediada por la violencia cuando un grupo de hombres mayoritariamente blancos arrojaron botellas y ladrillos a policías y una mezquita.
Las restricciones de informar que habían impedido revelar el nombre del sospechoso, que es menor de 18 años, fueron levantadas eventualmente para detener la difusión de información errónea después de que un nombre falso circulara en línea.
Resulta que el sospechoso Axel Rudakubana, de 17 años, nació en la capital galesa de Cardiff y vivió durante años en un pueblo cerca de Southport mismo, dijo la policía. El motivo detrás de las puñaladas sigue siendo desconocido.
Pero la violencia ha continuado de todos modos por una extrema derecha galvanizada por un aumento en el apoyo en las recientes elecciones generales del Reino Unido y su percepción de larga data de que la inmigración masiva está agotando los recursos de la nación y amenazando a sus niños.
Y como otra señal de la presencia en línea efectiva de la extrema derecha, el llamado a movilizarse ha sido liderado por varios personajes influyentes que tienen un gran número de seguidores pero están ausentes en el terreno.
El fundador de la Liga de Defensa de Inglaterra de extrema derecha, Tommy Robinson —que la semana pasada huyó de Gran Bretaña, donde debía comparecer ante un tribunal por supuestos procedimientos de desacato— fue uno de los primeros en convocar protestas en todo el país, instando a sus 800,000 seguidores de X a “salir a las calles”. Otros personajes en línea como el influencer de internet Andrew Tate, que permanece en Rumania mientras se prepara para ser juzgado por cargos de tráfico de personas, dijo en un video en X que el atacante era un “inmigrante ilegal”.
Más de 30 protestas estaban planeadas para el fin de semana, y miles de policías antidisturbios adicionales están en alerta con más manifestaciones esperadas el domingo.
La policía del Reino Unido se preparó para protestas de extrema derecha planeadas y otras manifestaciones este fin de semana, después de dos noches de disturbios en varias ciudades y pueblos ingleses tras una masacre a puñaladas que mató a tres niñas. (Justin Tallis / AFP – Getty Images)
Aproximadamente 100 manifestantes que apoyaban a los refugiados se reunieron el domingo por la tarde temprano afuera de un hotel en Rotherham que se cree alberga a solicitantes de asilo, coreando “los refugiados son bienvenidos aquí”, mientras grupos que se oponen a los solicitantes de asilo arrojaban objetos al hotel, rompían ventanas e incendiaban un bote de basura. Según la BBC, al menos un oficial de policía resultó herido.
El ministro de policía de Gran Bretaña dijo a BBC Radio el domingo que habría “consecuencias” para aquellos que “salgan y ataquen a nuestros agentes de policía, saqueen tiendas, destruyan propiedades e intimiden a las comunidades”. Un coro de policías en toda la nación también ha condenado la violencia.
Starmer el domingo calificó el ataque al hotel de “gamberro organizado y violento”. Continuó condenando a las “bandas merodeadoras” que incendiaron el hotel, dejando a residentes y personal con miedo.
Un oficial de policía antidisturbios usa un extintor de incendios en un incendio frente a una puerta que echa humo (Christopher Furlong / Getty Images)
Aunque el Partido Laborista de centro-izquierda ganó recientemente una victoria arrolladora en las elecciones de julio del Reino Unido, ese cambio hacia la izquierda se combinó con un aumento en el apoyo al partido de extrema derecha Reforma del Reino Unido, que obtuvo 4 millones de votos.
Y el éxito del Partido Laborista se debió al menos en parte a la creciente popularidad de la extrema derecha, que dividió el voto de derecha, provocando que muchos legisladores conservadores perdieran sus escaños en el Parlamento.
Las últimas manifestaciones rompen cualquier idea de que el gobierno de centro-izquierda de Starmer ha evitado un movimiento de extrema derecha ascendente que sigue creciendo en el continente. Detrás de su mayoría, sigue existiendo un submundo de extrema derecha enojado y activo que continúa haciendo oír su voz.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com