Los gobiernos occidentales han intensificado sus llamados a sus ciudadanos para que abandonen Líbano mientras aún haya vuelos comerciales disponibles, ya que una región ansiosa se prepara para la posibilidad de una guerra regional a gran escala después de los asesinatos gemelos en Beirut y Teherán.
Francia instó a sus ciudadanos a abandonar el país lo antes posible debido al “contexto de seguridad muy volátil”, siguiendo llamados similares del Reino Unido, EE. UU. y Jordania el sábado, que citaron las crecientes tensiones entre Israel, Irán y el grupo militante Hizbollah.
“Alentamos a aquellos que deseen abandonar Líbano a reservar cualquier boleto disponible, incluso si ese vuelo no sale de inmediato o no sigue el itinerario de su elección”, dijo la embajada de EE. UU. en Líbano en un correo electrónico a sus ciudadanos.
El asesor de seguridad nacional adjunto de la Casa Blanca, Jonathan Finer, se negó a comentar si este consejo significaba que EE. UU. creía que Israel atacaría dentro del país pronto. “Estamos preparándonos para lo que pueda venir, pero esto no es una predicción sobre eventos futuros”, dijo Finer a CBS News.
“Vete ahora”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy, a los británicos en Líbano. “Las tensiones son altas y la situación podría deteriorarse rápidamente… mi mensaje a los nacionales británicos allí es claro”.
Suecia cerró su embajada en Beirut el sábado, instando a todos los suecos a abandonar el país lo antes posible.
Varias aerolíneas han suspendido, reprogramado o cancelado vuelos hacia y desde Beirut esta semana, incluidas Air France-KLM Group, Kuwait Airlines, Lufthansa Group, Aegean, Emirates y Qatar Airways. Algunas aerolíneas suspendieron servicios a Israel.
Israel ha reclamado públicamente la responsabilidad del asesinato del comandante superior de Hizbollah, Fuad Shukr, en Beirut la semana pasada, pero no ha confirmado ni negado haber llevado a cabo el asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el miércoles.
Irán dijo que Haniyeh fue asesinado por un proyectil de corto alcance que fue disparado contra la residencia oficial donde se alojaba en Teherán, y prometió castigar a Israel.
Los Guardianes de la Revolución del país dijeron el sábado que el asesinato fue “orquestado y ejecutado” por Israel y acusaron al “criminal” EE. UU. de complicidad en el ataque.
Hassan Nasrallah, líder de Hizbollah con sede en Líbano, también juró venganza contra Israel.
Los funcionarios israelíes intentaron calmar a un público nervioso que espera una inminente represalia por parte de Irán y sus fuerzas aliadas.
“Todos estamos atravesando tiempos muy tensos y complejos. Nuestros enemigos, parte de un eje del mal, han declarado su intención de atacarnos pronto con gran fuerza”, dijo el presidente de Israel, Isaac Herzog. “No subestimo la gravedad de esta amenaza… Declaro inequívocamente: el estado de Israel está preparado para enfrentar esta amenaza”.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, advirtió en declaraciones públicas que “cualquiera que nos lastime pagará un alto precio”.
Israel y el grupo militante libanés han intercambiado fuego transfronterizo desde el ataque de Hamas el 7 de octubre. Pero el conflicto latente no se ha convertido en un incendio generalizado, en parte gracias a los esfuerzos diplomáticos liderados por EE. UU. y en parte a la vacilación de ambos archienemigos de desencadenar un conflicto que podría devastar a ambos países.
La diplomacia se ha intensificado en la última semana para tratar de evitar una guerra regional, mientras que EE. UU. ha desplegado fuerzas adicionales en la región.
Finer dijo que la medida estaba “totalmente enfocada en defender a Israel contra posibles amenazas que pueda enfrentar, y por nuestro deseo tanto de disuadir esas amenazas, defendernos de ellas y, en última instancia, desescalar esta situación y evitar que se deslice hacia una guerra regional”.
Mientras los estados regionales intentaban reducir las tensiones, el ministro de Relaciones Exteriores de Jordania, Ayman Safadi, realizó una visita poco común a Irán el domingo para hablar con su homólogo iraní, Ali Bagheri Kani.
Jordania fue el único estado árabe en reconocer públicamente que ayudó a derribar proyectiles iraníes que volaron sobre su espacio aéreo cuando Teherán lanzó un ataque de misiles y drones a Israel en abril.
Los ministros de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Qatar y Omán han mantenido conversaciones con Bagheri Kani en los últimos días.
Al mismo tiempo, afiliados de Hizbollah han arremetido contra el enviado de EE. UU. que ha estado trabajando para negociar un acuerdo entre Hizbollah e Israel para poner fin a sus enfrentamientos, acusando a Washington de ser responsable del asesinato de Shukr.
El grupo militante libanés no estaba de “humor para escuchar”, según dos personas familiarizadas con las conversaciones, diciendo que respondería como y cuando quisiera.
Muchos libaneses que tienen la opción han abandonado la capital en busca de áreas consideradas más seguras. Pero aquellos que se quedaron llenaron lugares de conciertos, restaurantes y bares este fin de semana.
“Luché conmigo mismo durante horas sobre si salir o quedarme en casa, pero decidí que una copa de vino o tres ayudaría a calmarme los nervios”, dijo Selim Georges, de 42 años, en un restaurante popular de Beirut el domingo.
Los llamados de los gobiernos occidentales para abandonar Líbano se sumaron a los temores mientras miles de expatriados libaneses que están en casa para el verano debatían si quedarse o irse.
Francia estima que alrededor de 23,000 de sus ciudadanos viven en Líbano, con miles más visitando, mientras que el Reino Unido estima que alrededor de 16,000 de sus ciudadanos viven allí.
El domingo también se cumplieron cuatro años de la enorme explosión en el puerto que arrasó Beirut y mató a más de 200 personas, causada por cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenadas incorrectamente.
Decenas se reunieron en el centro de Beirut para protestar por la falta de rendición de cuentas por la devastadora explosión, y algunos culparon a Hizbollah por obstruir la justicia.
Con información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv