El hotel de 17 pisos, una gigantesca y poco elegante joya de la arquitectura modernista socialista apreciada por los aficionados al hormigón, tardó cuatro años en construirse en la década de 1970 y se convirtió en un orgulloso símbolo de la adopción de la modernidad por parte de la Unión Soviética.
Reducido a una ruina en los más de 30 años desde que Moldavia obtuvo la independencia, el Hotel Nacional, en la capital de Chisinau, es hoy un estudio de las disfunciones postsoviéticas de uno de los países más pobres de Europa.
Los adinerados magnates han discutido sobre él, trasladando la propiedad entre opacas empresas offshore, mientras que grupos rivales de artistas callejeros han convertido su fachada en un enorme lienzo que muestra sus lealtades enfrentadas. Un grupo lo pintó con los colores de la bandera ucraniana, luego un grupo opuesto a Ucrania pintó un símbolo militar ruso. En junio, un nuevo grupo pintó el exterior con los colores de la bandera de Moldavia.
Fiscales y preservacionistas han luchado por entender cómo lo que una vez fue una pieza codiciada de bienes raíces ha caído en tiempos tan difíciles.
“Es un monumento a la corrupción en Moldavia”, dijo Valeriu Pasa, jefe de WatchDog, un grupo activista de investigación y anticorrupción de Chisinau.
“Ha pasado de un oligarca a otro, pero nuestro sistema judicial ha fracasado durante años en responsabilizar a los responsables del desastre”, añadió.
Abierto en 1978 como un hotel de cuatro estrellas cuyo tamaño y diseño moderno estaban destinados a impresionar a los visitantes extranjeros, el Nacional es ahora un antro distópico, con su cableado, fontanería, ventanas y baldosas de mármol todos robados por ladrones, su vestíbulo una oscura caverna sembrada de botellas vacías y colchones utilizados por personas sin hogar.
Qué hacer con el hotel que anteriormente era propiedad del estado, privatizado hace casi dos décadas en una serie de acuerdos turbios, ha sido objeto de debate durante años sin resultados.
“Parece que nadie puede descifrar cómo limpiar nuestro sistema”, dijo Sergiu Tofilat, ex asesor presidencial que ha presionado en vano para que los fiscales abran una investigación criminal sobre lo que salió mal.
Los empresarios con intereses en la propiedad, varios de los cuales están ahora en fuga fuera de Moldavia para evitar el arresto, quieren que sea demolido para dar paso a bloques de oficinas o viviendas de lujo, mientras que los preservacionistas y los aficionados a la arquitectura modernista quieren que se preserve.
En una tarde reciente, la única persona dentro de la ruina era un joven aparentemente intoxicado que deambulaba por los pisos vacíos. Gritó que estaba “buscando a mi chica” antes de alejarse pasando por un hueco de ascensor abierto y luego desapareciendo. Incluso los botones de llamada de ascensor en la pared han sido robados.
Anetta Dabija, concejala de la ciudad y miembro de Save Chisinau, un grupo que hace lobby para proteger los edificios antiguos de la demolición por parte de los desarrolladores, dijo que nunca entraría sola en el hotel por razones de seguridad. Sus entradas han sido tapiadas y la policía ocasionalmente expulsa a los ocupantes ilegales y ahuyenta a los artistas callejeros.
Pero, fácilmente accesible a través de una puerta de garaje rota, el edificio proporciona un espacio seguro para parejas enamoradas sin molestias por el olor a orina y una tentación para los aficionados a la exploración urbana, que a menudo implica visitar y tomar fotografías de lugares abandonados y espeluznantes.
La Sra. Dabija dijo que no era una fan de la arquitectura socialista, pero decidió que el Nacional valía la pena salvarlo después de una visita a Berlín, donde se han restaurado estructuras icónicas de la era comunista, como el Centro de Congresos de Berlín y el Kino International.
“La gente suele odiar los edificios modernistas pero eso no es excusa para la demolición”, dijo la Sra. Dabija.
También en contra de la demolición están los artistas callejeros.
Dmitri Potapov, quien con amigos pintó la bandera ucraniana en la fachada para protestar contra la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, dijo que el hotel debería convertirse en un espacio público para el arte.
Dado que “obtuvo su estatus privado a través de medios dudosos en la década de 1990”, dijo que debe devolverse al Estado o entregarse a los ocupantes ilegales. “Nuestra principal preocupación debería ser evitar su demolición”, añadió.
En la era soviética, el Nacional era administrado por Intourist, una empresa estatal que operaba una cadena de hoteles mayormente cutres que atendían a extranjeros en todo el imperio de Moscú. El Nacional, entonces llamado The Intourist, era una de sus joyas.
Vladimir Paladi, de 82 años, que vive en un bloque de apartamentos cercano, dijo que en ese momento el hotel estaba principalmente restringido a extranjeros, pero tenía un restaurante abierto a los locales.
Dijo que nunca podría permitirse comer allí, pero tenía un amigo que trabajaba como camarero y le mostró lo que recuerda como un lugar de esplendor inimaginable, al menos para la Moldavia soviética.
Todo lo que queda hoy de eso es una colección de fotografías en blanco y negro del hotel guardadas por el archivo nacional de Moldavia. “Era tan hermoso”, dijo Lucia Myrza, archivista responsable de la colección, mirando imágenes descoloridas de un vestíbulo bien iluminado pero apenas lujoso y la imponente y reluciente fachada del hotel.
“Era el orgulloso símbolo de nuestra ciudad”, dijo.
Intourist se retiró de Chisinau tras el colapso del comunismo, cuando la República Soviética de Moldavia se convirtió en el nuevo estado de Moldavia. La propiedad del hotel pasó a MoldovaTur, una empresa de turismo soviética tomada por la nueva nación. The Intourist se convirtió en The National.
Durante algunos años, el Nacional siguió recibiendo huéspedes, pero se hicieron cada vez más raros después de que estallara una breve guerra en 1992 en la región moldava de Transnistria, mayoritariamente de habla rusa.
A medida que la estabilidad regresaba lentamente y los recién creados millonarios buscaban inversiones, generalmente un eufemismo para los activos estatales que podían ser arrebatados por una miseria, Alfa Engineering, una empresa controlada por Vlad Plahotniuc, más tarde el oligarca más poderoso del país, en 2006 compró una participación mayoritaria en MoldovaTur.
Pagó alrededor de $2 millones y prometió invertir más de $30 millones en renovar y mejorar lo que para entonces ya era un cascarón de hormigón abandonado.
“Por supuesto, no invirtieron nada”, recordó Víctor Chironda, ex vicealcalde responsable del desarrollo urbano. “Su plan desde el principio”, dijo, “era demoler todo y tomar la tierra para un nuevo desarrollo”.
Mr. Tofilat, el ex asesor presidencial, dijo que el hotel terminó en manos de Ilhan Shor, otro magnate.
Condenado por fraude en 2017 en relación con el robo de cientos de millones de dólares del sistema bancario de Moldavia entre 2010 y 2014, Mr. Shor inicialmente huyó a Israel y recientemente se trasladó a Moscú.
Mr. Shor luego vendió el hotel a través de una serie de transacciones offshore enrevesadas que, según Mr. Tofilat, terminaron dando el control de la propiedad a Vladimir Andronachi, un ex legislador cercano a Mr. Plahotniuc. En 2022, Mr. Andronachi fue arrestado durante una visita a Ucrania y devuelto a Moldavia para enfrentar cargos penales en relación con ese fraude bancario y otros delitos.
Un año antes de su arresto, los planes secretos que habían estado estancados durante mucho tiempo para demoler el hotel se hicieron públicos. Los desarrolladores que trabajaban con Mr. Andronachi en 2021 solicitaron permiso para derribar el edificio y reemplazarlo por torres de oficinas de alta gama.
Mr. Chironda, que aún era vicealcalde en ese momento, rechazó la idea, argumentando que era ilegal porque el hotel había sido dejado en descomposición en violación del acuerdo original de privatización.
Afectado por Covid-19, se tomó una baja por enfermedad. Cuando regresó, descubrió que otro funcionario había aprobado el plan de demolición.
El alcalde de la ciudad, Ion Ceban, luego despidió a Mr. Chironda, pero cedió a la presión pública y canceló el plan de demolición. Declinó ser entrevistado.
Con el plan de demolición detenido y sin señales de que nadie esté listo para invertir los decenas de millones necesarios para la restauración, el hotel está atascado en el limbo. Su propiedad ha sido congelada por una orden judicial pendiente del resultado de los casos penales contra Mr. Andronachi.
“Hemos estado esperando, esperando y esperando a que alguien rescate este lugar”, dijo Mr. Paladi, el residente cercano, “Pero simplemente sigue cayéndose a pedazos”.