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La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, salió de su escondite el sábado para aparecer en una manifestación antigubernamental en Caracas, a pesar de una violenta represión a la disidencia por parte del gobierno socialista de Nicolás Maduro.
Machado, que no había sido vista en público desde el miércoles después de que Maduro y miembros de su círculo íntimo pidieran públicamente su encarcelamiento, ondeó una bandera venezolana desde la parte superior de un pequeño camión ante los aplausos de miles de seguidores.
“Nunca hemos sido tan fuertes como hoy, nunca”, dijo Machado. “La presencia de cada uno de ustedes aquí en las calles muestra al mundo la magnitud de nuestra fuerza y nuestra determinación de llegar al final.”
Las protestas estallaron en el país sudamericano el lunes después de que Maduro afirmara la victoria en unas elecciones presidenciales por un margen de siete puntos sobre el candidato de la oposición, Edmundo González. El Consejo Nacional Electoral, controlado por los aliados de Maduro, se ha negado a publicar un desglose detallado de los resultados.
La oposición declaró a González como el verdadero ganador con 7.1 millones de votos en comparación con los 3.2 millones de Maduro, y publicó miles de recibos de las estaciones de votación como evidencia. Estados Unidos reconoció a González como el ganador el jueves, un movimiento seguido por Ecuador, Uruguay, Costa Rica y Panamá. La victoria de Maduro fue reconocida por aliados clave como China, Rusia, Irán y Cuba, entre otros.
González, un diplomático retirado, se presentó como un sustituto de la carismática Machado, quien fue prohibida de postularse en enero, meses después de ganar una primaria por un amplio margen. El Centro Carter, una organización sin fines de lucro de Estados Unidos y el único organismo independiente en Venezuela para evaluar las elecciones, dijo que la votación “no cumplió con los estándares internacionales de integridad electoral en ninguna de sus etapas”.
Maduro ha remitido la disputa electoral al tribunal supremo, que está controlado por el gobierno. El viernes, González no se presentó a una audiencia en la que fueron citados los 10 candidatos de las elecciones.
El sábado, seguidores de barrios más pobres y de clases medias salieron al barrio de Las Mercedes para ver a Machado, aparentemente sin doblegarse ante una represión a las protestas esporádicas que comenzaron en los barrios marginados de la capital el lunes.
Desde el lunes, al menos 19 personas han sido asesinadas según el grupo de derechos humanos Provea, y Maduro afirmó que se han arrestado a 2,000 personas. Machado escribió en medios estadounidenses el jueves que se había escondido por temor a su inminente arresto. Las oficinas de campaña de la oposición fueron allanadas y vandalizadas en las primeras horas del viernes.
“Todos tenemos miedo, pero lo que más me asusta es seguir bajo esta tiranía”, dijo Luis Guersi, un ingeniero de 43 años en la manifestación del sábado.
Colonia Pérez, de 34 años, vendedora ambulante y madre de tres hijos, dijo que había salido “por el futuro de mis hijos”.
Maduro, que ha presidido una crisis económica, una represión cada vez más profunda y el éxodo de 7.7 millones de venezolanos desde que sucedió al fallecido populista Hugo Chávez en 2013, ha enmarcado las protestas contra su autoproclamada reelección como un intento de golpe “fascista” respaldado por Washington.
“La extrema derecha significa odio, venganza, intervencionismo extranjero y guerra”, dijo a sus seguidores y trabajadores del sector público en una manifestación rival en el centro de Caracas el sábado.
Temprano el sábado por la mañana, el secretario de estado adjunto de Estados Unidos, Brian Nichols, dijo que los casos de arrestos arbitrarios, vandalismo de oficinas de la oposición y violencia hacia manifestantes pacíficos serán referidos a la agencia de derechos humanos de la ONU.
“Después de ver la voluntad del pueblo venezolano en las urnas, Maduro y sus representantes han recurrido a la represión”, escribió Nichols. “Estos actos son inaceptables y demuestran la dependencia de Maduro del miedo para aferrarse al poder.”
En la manifestación de Machado, los seguidores dijeron que continuarán manifestándose en apoyo a la victoria de González.
“Queremos una Venezuela libre”, dijo Deysi Barrios, una publicista cuya familia ha huido del país. “Si no nos deshacemos de esta dictadura ahora, nunca lo haremos.”