ABUYA, Nigeria (AP) — El líder de Nigeria el domingo pidió el fin de las protestas masivas por dificultades económicas, diciendo que las manifestaciones se han vuelto violentas y culpando a “unos pocos con una agenda política” por impulsarlas.
Las protestas, que comenzaron el jueves, han estado acompañadas de informes de saqueos y vandalismo, así como de acusaciones de que las fuerzas de seguridad han usado fuerza excesiva. Amnistía Internacional ha informado de la muerte de nueve manifestantes en enfrentamientos con la policía, mientras que otros cuatro murieron por una bomba. La policía nigeriana negó el informe de Amnistía.
“Les he escuchado alto y claro”, dijo el presidente Bola Tinubu en sus primeras declaraciones públicas sobre las manifestaciones. “Entiendo el dolor y la frustración que impulsan estas protestas, y quiero asegurarles que nuestro gobierno está comprometido a escuchar y abordar las preocupaciones de nuestros ciudadanos”.
Pero, dijo, “unos pocos con una clara agenda política para dividir esta nación” serán resistidos por las fuerzas de seguridad.
Las protestas reflejan la frustración con la peor crisis de coste de vida en una generación y acusaciones de mal gobierno y corrupción en el país más poblado de África, un importante productor de petróleo donde los enormes ingresos de los funcionarios públicos contrastan con altos niveles de pobreza y hambre.
Los asesores de Tinubu han dicho que las protestas están motivadas políticamente. Su elección el año pasado fue impugnada por la oposición, después de que ganara con el 37% de los votos, el margen más pequeño de cualquier presidente nigeriano. La elección también registró la menor participación desde 1999, cuando el país volvió a la democracia.
Los manifestantes también se han inspirado en otros jóvenes en Kenia que celebraron manifestaciones el mes pasado para oponerse a un aumento de impuestos planificado.
El líder nigeriano dijo que su gobierno “no se quedará de brazos cruzados” y permitirá que continúen los saqueos reportados en los últimos días.
“Bajo las circunstancias, por la presente insto a los manifestantes y a los organizadores a suspender cualquier otra protesta y crear espacio para el diálogo”, dijo.
El ejército también ha amenazado con intervenir para sofocar la violencia.
Tinubu defendió las reformas audaces que se suponía que ahorrarían dinero al gobierno y reforzarían la disminución de la inversión extranjera, pero cuyo impacto inmediato ha añadido dificultades.
Las reformas, que incluyen la suspensión de subsidios de gas de décadas y la devaluación de la moneda, han tenido un efecto dominó en el precio de casi todo porque se han implementado de forma deficiente, según los analistas.
“La economía se está recuperando; por favor, no corten su oxígeno”, dijo Tinubu.
En una región que ha sido testigo de golpes militares rampantes debido al descontento popular con los gobiernos democráticamente elegidos, el líder nigeriano advirtió que las protestas también podrían amenazar la democracia del país.
“¡Adelante siempre, atrás nunca!”, dijo.