Nueve condados rurales de California, la mayoría de los cuales luchan con el rendimiento estudiantil y la contratación de maestros, se encuentran en desiertos de educación docente, según un informe publicado el martes por el Centro de la Transformación de Escuelas de la UCLA.
Alpine, Del Norte, Imperial, Inyo, Lassen, Modoc, Mono, Sierra y Siskiyou no tienen programas de preparación de maestros dentro de 60 millas de las oficinas de educación de sus condados, según el informe “Desiertos de Educación Docente de California: Un Desafío de Equidad Pasado por Alto y en Crecimiento”.
“Sabemos que la investigación sugiere que los maestros tienen más probabilidades de completar su práctica docente y también de asegurar un empleo cerca de donde reciben su formación docente”, dijo Kai Mathews, director del proyecto para el Centro de la Transformación de Escuelas de la UCLA.
Como resultado, seis de los nueve condados tienen un porcentaje más alto de maestros no preparados que el promedio estatal del 4% al 5%, según el estudio. De los nueve condados, Modoc y Lassen tienen el porcentaje más alto de maestros no preparados, con un 14% y un 17% respectivamente.
Los maestros no preparados trabajan con credenciales de internado o permisos de emergencia que no requieren que completen la formación docente, o con exenciones que les permiten enseñar una materia fuera de su credencial.
Debido a que el estado requiere que los distritos solo contraten maestros no preparados si no hay maestros completamente calificados disponibles, las altas tasas de maestros no preparados son un indicador de que los distritos en ese condado están luchando para reclutar y contratar maestros calificados, según los investigadores de la UCLA.
Los maestros escasos en áreas rurales pueden haber muchas razones por las que es difícil encontrar maestros en áreas rurales, incluida la menor cantidad de instituciones de educación superior cercanas, lo que lleva a un porcentaje menor que el promedio de residentes con títulos de licenciatura y, por lo tanto, a un grupo más pequeño de posibles candidatos a maestros, según el estudio.
Los condados que limitan con otros estados y países también tienen tasas de vacantes de maestros significativamente más altas en comparación con los distritos que no son fronterizos, dijo Hui Huang, investigador del proyecto. Los nueve condados de California clasificados como desiertos de educación docente limitan con Oregón, Nevada, Arizona o México.
“Los distritos escolares rurales enfrentan desafíos significativos para reclutar y retener maestros”, dijo Yuri Calderon, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños. “Además de la proximidad a los programas educativos para maestros, las comunidades rurales enfrentan desafíos relacionados con la competencia de los programas de compensación urbana más altos, la escasez de viviendas y la falta de recursos de apoyo comúnmente encontrados en áreas urbanas”.
Los condados rurales también pierden a jóvenes talentosos que van a áreas urbanas y suburbanas en busca de más oportunidades, dijo Huang. En los distritos pequeños, la pérdida de un solo maestro puede afectar la disponibilidad de cursos para los estudiantes, según la investigación del Instituto de Política Educativa.
La falta de maestros afecta a los estudiantes, la ubicación geográfica de un distrito escolar juega un papel significativo en la contratación y retención de maestros, y en última instancia en los resultados educativos de los estudiantes del distrito, según el informe.
Los estudiantes en cada uno de estos condados, excepto Mono, quedaron por debajo del promedio estatal en la parte de artes del lenguaje inglés de la Evaluación de Rendimiento y Progreso Estudiantil de California, también conocida como CAASPP, en el año escolar 2022-23. Los nueve condados quedaron por debajo del promedio estatal de estudiantes que cumplen con los estándares en la parte de matemáticas de la prueba.
Las escuelas de bajo rendimiento pueden tener dificultades para atraer maestros debido a percepciones públicas negativas, dijo Huang. La investigación también indica que los educadores altamente calificados tienen mucho más probabilidades de abandonar las escuelas de bajo rendimiento.
Los distritos escolares en el Condado de Mono han tenido que ser creativos para llenar puestos de maestros, a pesar de su ubicación privilegiada cerca del Parque Nacional Yosemite y Mammoth Lakes, dijo Stacey Adler, superintendente de escuelas del Condado de Mono. Un distrito con un programa de inmersión dual contrató maestros de América del Sur para cubrir puestos de enseñanza abiertos, dijo.
El alto costo de la vivienda y un creciente desinterés en la profesión entre los jóvenes son los mayores obstáculos para contratar nuevos maestros en el Condado de Mono, dijo Adler.
“Tenemos que comenzar temprano porque, francamente, no hay muchos niños que digan que quieren ser maestros en estos días”, dijo.
Adler enseñó desarrollo infantil en Mammoth High School durante dos años en un intento de interesar a los estudiantes en la enseñanza, dijo. Ahora la escuela planea utilizar una parte de una subvención reciente para desarrollar un camino educativo de K-12 en la escuela.
“Nuestros estudiantes rurales y nuestra fuerza laboral docente rural, por pequeña que sea, están sufriendo”, dijo Annamarie Francois, decana asociada de compromiso público en la UCLA y miembro de la Comisión de Acreditación de Maestros de California. “Tenemos la responsabilidad y la obligación con nuestra comunidad de aportar nuestras soluciones creativas e innovaciones a esas partes de nuestro estado”.
Una respuesta puede ser la creación de programas de acreditación de maestros en colegios comunitarios en estos condados, según el estudio. Aunque los nueve desiertos de educación docente no están cerca de un programa universitario de preparación de maestros, cinco están dentro de 60 millas de un colegio comunitario.
Los programas de educación infantil temprana ya existentes en los colegios comunitarios podrían expandirse a programas de licenciatura de K-12, según el informe. El estado también podría trabajar con las oficinas de educación de los condados para desarrollar programas de residencia para que los candidatos a maestros puedan obtener una credencial sin tener que abandonar el área para tomar clases o hacer prácticas docentes.
Varios estados, como Florida, Texas y Washington, ya ofrecen vías de acreditación similares.
“Expandir los programas universitarios locales para incluir la certificación de K-12, particularmente en los colegios comunitarios, puede ser una solución positiva para abordar los desafíos que enfrentan los distritos escolares rurales”, dijo el director de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños, Calderon. “Al cultivar maestros desde estas comunidades, los distritos rurales pueden mejorar los esfuerzos de reclutamiento y retención”.
Aunque el estudio recomendó que los programas de acreditación de colegios comunitarios se centren en residentes que ya tienen títulos de licenciatura, Steve Bautista del Centro de Educación de Maestros en el Colegio Santa Ana sugirió que los 39 títulos de licenciatura que ya se ofrecen en los colegios comunitarios se expandan para incluir títulos que podrían llevar a programas de preparación de maestros.
“Cinco de los nueve desiertos de educación docente desaparecerán si pudiéramos utilizar, en cierta capacidad, los colegios comunitarios para otorgar licencias a maestros”, dijo Mathews de la UCLA.
Los investigadores de la UCLA también recomiendan que el estado adopte un enfoque integral para reclutar y retener maestros en estos condados, incluido el apoyo financiero, programas de tutoría y desarrollo profesional dirigidos a maestros rurales. Las oficinas de educación de los condados también deberían colaborar para desarrollar una campaña de marketing regional para reclutar maestros, según el informe.
La política estatal tendría que cambiar para implementar muchos de estos programas, dijo Francois. Los líderes de los colegios comunitarios del estado, las universidades y la Comisión de Acreditación de Maestros de California podrían trabajar juntos para producir un estudio de viabilidad sobre cómo crear un programa de licenciatura y credencial sin problemas en los colegios comunitarios rurales, dijo.
“Se necesitará colaboración entre personas que quizás no hayan colaborado juntas en un pensamiento audaz, y algo de valentía para pensar en cómo podríamos hacer esto de manera diferente en espacios únicos”, dijo.