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Los estudiantes de tercer grado de la Escuela Primaria Roberta T. Smith tenían solo unos días hasta las vacaciones de verano, y una hora hasta el almuerzo, pero no había lucha por concentrarse mientras entraban en el aula. Estaban listos para una de sus partes favoritas del día.
Los niños cerraron los ojos y trazaron sus pulgares desde sus frentes hasta sus corazones mientras una voz pregrabada los guiaba a través de un ejercicio llamado la aleta de tiburón, parte de la rutina regular de meditación del aula.
“Escuchen los campanas”, dijo la maestra, Kim Franklin. “Recuerden respirar”.
Las escuelas en todo Estados Unidos han estado introduciendo yoga, meditación y ejercicios de atención plena para ayudar a los estudiantes a manejar el estrés y las emociones. A medida que se hicieron evidentes las profundidades de los problemas de salud mental de los estudiantes en la secuela de la pandemia de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. respaldaron el uso de las prácticas por parte de las escuelas el año pasado.
La investigación ha encontrado que los programas de atención plena basados en la escuela pueden ayudar, especialmente en comunidades de bajos ingresos donde los estudiantes enfrentan altos niveles de estrés o trauma.
El programa de atención plena llegó a la Escuela Smith a través de un contrato con el sistema escolar, las Escuelas Públicas del Condado de Clayton, donde dos tercios de los estudiantes son de raza negra.
GreenLight Fund Atlanta, una red que empareja comunidades con organizaciones sin fines de lucro locales, ayuda a los sistemas escolares de Georgia a pagar el programa de atención plena proporcionado por Inner Explorer, una plataforma de audio.
Joli Cooper, directora ejecutiva de GreenLight Fund Atlanta, dijo que era importante para el grupo apoyar a una organización accesible y relevante para las comunidades de color en el área metropolitana de Atlanta.
Los niños en todo el país lucharon con los efectos del aislamiento y el aprendizaje remoto al regresar de los cierres escolares de la pandemia. Los CDC informaron en 2023 que más de un tercio de los estudiantes se vieron afectados por sentimientos de tristeza y desesperanza persistentes. La agencia recomendó que las escuelas utilicen prácticas de atención plena para ayudar a los estudiantes a gestionar sus emociones.
“Sabemos que nuestros adolescentes y adolescentes realmente han sufrido en su salud mental”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Mandy Cohen, a The Associated Press. “Hay habilidades reales que podemos darles a nuestros adolescentes para asegurarnos de que estén afrontando algunas emociones grandes”.
Los enfoques de la atención plena representan una forma de aprendizaje socioemocional, que se ha convertido en un punto de controversia política con muchos conservadores que dicen que las escuelas la utilizan para promover ideas progresistas sobre raza, género y sexualidad.
Pero los defensores dicen que la programación atrae la atención necesaria hacia el bienestar de los estudiantes.
“Cuando miras los números, desafortunadamente, en Georgia, el número de niños de color con pensamientos y acciones suicidas es bastante alto”, dijo Cooper. “Cuando miras el número de psicólogos disponibles para estos niños, no hay suficientes psicólogos de color”.
Los jóvenes negros tienen la tasa de suicidio de más rápido crecimiento entre los grupos raciales, según las estadísticas de los CDC. Entre 2007 y 2020, la tasa de suicidio entre los niños y adolescentes negros de 10 a 17 años aumentó un 144%.
“Existe un estigma con poder decir que no estás bien y necesitas ayuda, y tener la capacidad de pedir ayuda”, dijo Tolana Griggs, subdirectora de la Escuela Smith. “Con nuestra diversa comunidad escolar y queriendo ser más conscientes de nuestros estudiantes, cómo se sienten las diferentes culturas y cómo reaccionan las diferentes culturas a las cosas, es importante ser inclusivos con todo lo que hacemos”.
En todo el país, los niños en escuelas que atienden principalmente a estudiantes de color tienen menos acceso a psicólogos y consejeros que aquellos en escuelas que atienden principalmente a estudiantes blancos.
El programa Inner Explorer guía a los estudiantes y maestros a través de sesiones de respiración, meditación y reflexión de cinco a diez minutos varias veces al día. El programa también se utiliza en las Escuelas Públicas de Atlanta y en más de 100 distritos en todo el país.
Los maestros y administradores dicen que han notado una diferencia en sus estudiantes desde que incorporaron la atención plena en su rutina. Para Aniyah Woods, de 9 años, el programa la ha ayudado a “calmarse” y “no estresarse más”.
“Me amo tal como soy, pero Inner Explorer simplemente me ayuda a sentirme más como yo misma”, dijo Aniyah.
Malachi Smith, de 9 años, ha utilizado sus ejercicios en casa, con la ayuda de su padre para guiarlo en la meditación.
“Puedes relajarte con la aleta de tiburón, y cuando me calmo, me doy cuenta de que soy un excelente estudiante”, dijo Malachi.
Después de que la clase de Franklin terminara su meditación, compartieron cómo se sentían.
“Relajados”, dijo un estudiante.
Aniyah levantó la mano.
“Me hizo sentir en paz”, dijo.
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