Una depresión tropical en el Golfo de México se fortaleció en la tormenta tropical Debby el sábado mientras se movía a través del Golfo de México hacia Florida.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes dijeron que la tormenta ahora tenía vientos sostenidos máximos de 40 mph. Debby estaba ubicada a unas 100 millas al oeste-suroeste de Key West, Florida, y se movía hacia el noroeste a 15 mph.
Vientos y tormentas eléctricas se han extendido sobre una amplia región, incluyendo el sur de Florida, los Cayos de Florida y las Bahamas.
Se espera que Debby traiga lluvias torrenciales e inundaciones costeras a gran parte de la costa del Golfo de Florida para la noche del domingo, y las predicciones muestran que el sistema podría tocar tierra como una fuerte tormenta tropical o huracán el lunes y cruzar el norte de Florida hacia el Océano Atlántico.
Los meteorólogos advierten que también podría arrojar fuertes lluvias sobre el norte de Florida y las costas del Atlántico de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte a principios de la próxima semana.
Debby es la cuarta tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 después de la tormenta tropical Alberto, el huracán Beryl y la tormenta tropical Chris, todas las cuales se formaron en junio.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami pronostica que el sistema se fortalecerá a medida que gire frente a la costa suroeste de Florida, donde el agua ha estado extremadamente caliente con temperaturas que se acercan a 92 grados Fahrenheit (33 grados Celsius) esta semana.
Sistema podría tocar tierra como fuerte tormenta tropical o huracán
Las predicciones muestran que Debby podría tocar tierra como fuerte tormenta tropical o huracán el lunes y cruzar el norte de Florida hacia el Océano Atlántico, donde probablemente seguirá siendo una tormenta tropical amenazando a Georgia y las Carolinas a principios de la próxima semana.
Se emitieron advertencias de tormenta tropical para la mayor parte de la costa oeste de Florida y las Dry Tortugas, y se emitió una alerta de huracán para partes del Big Bend y el Panhandle de Florida. Una advertencia significa que se esperan condiciones de tormenta dentro de 36 horas, mientras que una alerta significa que son posibles dentro de 48 horas.
Las tormentas tropicales y los huracanes pueden provocar inundaciones fluviales y abrumar los sistemas de drenaje y canales. Los meteorólogos advirtieron de 5 a 10 pulgadas (125 mm a 250 mm) de lluvia, que podrían crear inundaciones repentinas y urbanas “considerables localmente”. Los meteorólogos también advirtieron de inundaciones moderadas para algunos ríos a lo largo de la costa oeste de Florida.
Algunas de las lluvias más intensas podrían llegar la próxima semana en una región a lo largo de la costa atlántica desde Jacksonville, Florida, hasta el norte a través de las regiones costeras de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se espera que la tormenta se reduzca después de tocar tierra.
“Podríamos ver un estancamiento o un movimiento errático alrededor de las porciones costeras del sureste de Estados Unidos”, dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan, en una sesión informativa el sábado. “Así que eso va a exacerbar no solo el riesgo de lluvias, sino también el potencial de marejada ciclónica y algunos vientos fuertes”.
El terreno plano de Florida es propenso a inundaciones incluso en días soleados, y se pronostica que la tormenta traerá una marejada de 2 a 4 pies (0.6 a 1.2 metros) a lo largo de la mayor parte de la costa del Golfo, incluida la Bahía de Tampa, con una marea más alta de 3 a 5 pies (0.9 a 1.5 metros) más al norte en la escasamente poblada región de Big Bend.
Los meteorólogos advirtieron de “un peligro de inundación por marejada ciclónica potencialmente mortal” en una región que incluye Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee y Cedar Key. Funcionarios de los condados de Citrus y Levy ordenaron una evacuación obligatoria de áreas costeras, mientras que los de los condados de Hernando, Manatee, Pasco y Taylor pidieron evacuaciones voluntarias. Se abrieron refugios en esos y otros condados.
Se emitió una advertencia de tormenta tropical para el extremo sur de los Cayos de Florida, y se registraron múltiples ráfagas de viento superiores a 45 mph.
Preparativos en marcha en Florida para protegerse contra inundaciones
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia para 61 de los 67 condados del estado, con la Guardia Nacional de Florida activando a 3,000 miembros de la guardia.
Solo en Tampa, los funcionarios repartieron más de 30,000 sacos de arena para barricadas contra inundaciones.
“Hemos limpiado nuestras alcantarillas. Hemos revisado y llenado todos nuestros generadores. Estamos haciendo todo lo necesario para estar preparados para enfrentar una tormenta tropical”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop es la gerente general en Blue Pelican Marina en Hernando Beach, una isla barriada a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de St. Petersburg. Dijo que el sábado todavía parecía un día de verano normal, con la rampa pública al otro lado de la calle llena de gente lanzando barcos.
“Hoy es algo normal, lo cual es un poco extraño”, dijo Lothrop a The Associated Press por teléfono.
Los trabajadores en su marina han estado preparándose desde el martes, asegurando los barcos almacenados en estantes, guardando cajas de herramientas y atando todo.
“Ahora mismo lo que estamos haciendo es principalmente amarrar los barcos”, dijo Lothrop.
Antes del cierre el sábado, Lothrop planeaba elevar las computadoras del suelo y colocar sacos de arena y cinta en las puertas. El huracán Idalia del año pasado empujó alrededor de un pie de agua (30 centímetros) en la tienda.
Betti Silverman, cuya casa en Crystal River estaba bajo una orden de evacuación, dijo que dudaba que su familia se fuera. La casa frente al mar de Silverman se inundó durante Idalia justo cuando se estaban mudando, arruinando cajas de mudanza y muebles almacenados en el garaje. Pero dijo que el pronóstico para esta tormenta no es tan grave.
“Hemos estado en Florida toda nuestra vida, en el sur de Florida, así que los huracanes no son realmente una gran cosa”, dijo Silverman.
El viernes, los equipos retiraron grúas flotantes de un proyecto de construcción de un puente en la Bahía de Tampa, atando 74 barcazas y 24 grúas flotantes y anclándolas hasta que pase la tormenta, dijo la ingeniera del proyecto, Marianne Brinson, al Tampa Bay Times. Los equipos también colocaron grúas en tierra de lado.
El condado de Pinellas detuvo un proyecto de renourishment de playa de $5 millones, necesario en parte por la erosión de tormentas pasadas.
Para algunos, el nombre Debby evoca malos recuerdos de una tormenta tropical del mismo nombre en 2012 que causó $250 millones en pérdidas y ocho muertes, incluidas siete en el estado del Sol. Esa tormenta arrojó lluvias torrenciales por la costa oeste hasta el norte de Florida, incluidas 29 pulgadas (730 mm) al sur de Tallahassee.
Más tormentas en el Pacífico, pero sin amenaza para la tierra
Mientras tanto, lejos de México en el Océano Pacífico, el huracán Carlotta continuaba moviéndose hacia el oeste con vientos sostenidos máximos de 90 mph (145 km/h). El centro de huracanes dijo que Carlotta debería comenzar a perder fuerza el domingo y es probable que se disipe en un remanente de tormentas eléctricas en tres o cuatro días.
Más al oeste, la tormenta tropical Daniel se formó en el Pacífico el sábado, pero estaba a 1,500 millas (2,400 km) de la punta sur de Baja California y también se esperaba que se disipara sin golpear tierra.