Los estudiantes de Kindergarten de Transición en el Distrito Escolar Unificado de Garden Grove se benefician de un día completo de instrucción de alta calidad.
Cortesía: Distrito Escolar Unificado de Garden Grove
Según una reciente encuesta sobre educación, una abrumadora mayoría de californianos piensa que el preescolar es importante para el éxito de los estudiantes en las escuelas de K-12, y una fuerte mayoría apoya programas financiados por el estado como el kindergarten de transición para todos los niños de 4 años.
Estamos de acuerdo. Esta fuerte preferencia es reflejada por las familias en nuestros distritos que claman por que sus hijos participen en el kindergarten de transición (TK).
California está en camino de hacer que TK sea una opción universal para las familias de California. El TK universal en nuestros distritos ofrece un programa de día completo con maestros titulados y ayudantes a tiempo completo. En 2021, el estado estableció un plan de cinco años para expandir TK, incorporando gradualmente a estudiantes más jóvenes cada año, hasta 2025-26, cuando todos los niños de 4 años tendrán la posibilidad de inscribirse.
El objetivo de este programa fundamental es satisfacer una necesidad crítica de aprendizaje temprano de calidad y cuidado para los niños sin costo alguno para las familias. Esto permite a los padres trabajar a tiempo completo para mantener a sus familias, sabiendo que sus hijos están recibiendo servicios educativos que sientan las bases para el éxito académico y apoyan el desarrollo de los niños. Nuestros distritos sirven a comunidades distintas que tienen en común una alta proporción de estudiantes de bajos ingresos y un número significativo de estudiantes de inglés como segundo idioma. A medida que compartíamos información sobre la expansión de TK con las familias, no sorprendentemente, escuchamos a muchos que querían inscribir a sus hijos de 4 años, incluidos jóvenes aprendices cuyos cuartos cumpleaños caen fuera de la ventana de elegibilidad en expansión anualmente.
Nuestras familias nos instaron a acelerar la implementación del cronograma temprano de TK y proporcionar TK universal lo antes posible.
Reconociendo la significativa necesidad de nuestras familias y los beneficios del aprendizaje temprano, nuestros distritos decidieron adelantarse. Planeamos una implementación acelerada de dos años de kindergarten de transición para los estudiantes nacidos hasta el 30 de junio. Sabíamos que no recibiríamos financiación por asistencia diaria promedio (ADA) para los estudiantes cuyas fechas de nacimiento caían fuera del plan de implementación del estado, pero como estábamos planeando con mucha antelación para el año escolar 2023-24, no éramos conscientes de ninguna penalización por implementación temprana ya que no existían en ese momento. Presupuestamos en consecuencia para la expansión de nuestra inscripción y hicimos planes para dotar de personal a nuestras aulas de TK meses antes del inicio de clases.
Nuestros distritos se enfrentan ahora a multas de millones de dólares por tomar estos pasos proactivos. Y no estamos solos. Según una encuesta informal voluntaria, siete de los 28 distritos del Condado de Orange probablemente enfrentarán multas por implementación acelerada. Creemos que muchos distritos en todo el estado se ven igualmente afectados, y algunos aún no son conscientes del impacto fiscal por la expansión temprana.
En julio pasado, meses después de que los distritos comenzaran a planificar el año escolar 2023-24, el gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley de presupuesto educativo SB 114, que creó nuevos requisitos legales para los años escolares 2023-24 y 2024-25 para los distritos escolares que ofrecen kindergarten de transición temprano. Estos cambios incluyeron un tamaño máximo de clase de 20 estudiantes y una relación de adultos a estudiantes de 1:10, que es más pequeña que las proporciones regulares de TK. No se proporcionaron fondos adicionales para cumplir con estos nuevos requisitos. El proyecto de ley impuso multas fiscales significativas a los distritos si no cumplían con las nuevas disposiciones.
Distritos como el nuestro no pudieron cumplir con los requisitos de tamaño de clase más bajo porque el año escolar estaba a semanas de comenzar cuando se firmó este proyecto de ley. No tuvimos tiempo para cambiar de rumbo. Muchas familias en distritos urbanos grandes como el nuestro tienen una mayor necesidad de TK debido a la incapacidad de las familias para pagar preescolares privados y la falta de opciones de preescolar gratuitas. Rechazar a las familias que habían inscrito a sus hijos en TK y que necesitaban desesperadamente esta atención era impensable.
Los distritos escolares planifican y presupuestan, incluyendo el personal, las instalaciones y las negociaciones, al menos nueve meses antes del próximo año escolar, que generalmente comienza a principios o a mediados de agosto. Esto incluye comunicarse con las familias para que puedan hacer planes para sus hijos e inscribir a los estudiantes en enero y febrero para el siguiente año escolar. Esto es necesario para que las escuelas estén adecuadamente dotadas de personal y las aulas estén listas antes del primer día de clases.
Las elevadas multas fiscales que enfrentamos por la inscripción temprana en TK ponen en peligro nuestra perspectiva fiscal en un año presupuestario que ya se anticipa será ajustado.
Existe la oportunidad de corregir esto.
La Legislatura y la administración de Newsom pueden eximir las multas fiscales del año actual, 2023-24, y permitir a los distritos el tiempo adecuado para planificar e implementar los requisitos para 2024-25. Se pueden tomar medidas a través de la legislación: la Asamblea Bill 2548, escrita por el Asambleísta Tri Ta, eximiría las multas del año escolar actual en los distritos que ofrecen TK temprano; otra opción es promulgar la exención para 2023-24 a través del lenguaje del proyecto de ley de presupuesto. Nosotros, y más de 40 líderes de distritos y oficinas de educación del condado, instamos a los legisladores a tomar medidas ahora.
Los distritos que se ven afectados por las multas por la inscripción temprana en TK sirven a comunidades de alta pobreza donde no están disponibles preescolares gratuitos o de bajo costo y los padres no pueden pagar preescolares privados.
Hacer que TK temprano esté disponible para tantas familias como sea posible es lo correcto. Aprobar la exención de las multas fiscales para 2023-24 salvará a nuestros distritos de millones de dólares en multas y protegerá nuestra estabilidad fiscal mientras continuamos haciendo grandes avances en el servicio a los estudiantes más jóvenes.
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Gabriela Mafi es superintendente del Distrito Escolar Unificado de Garden Grove.
John Garcia es superintendente del Distrito Escolar Unificado de Downey
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