En medio de una crisis de alfabetización cada vez más profunda, se ha centrado en cómo cerrar la brecha de logros, pero Natalie Wexler ve el problema clave que socava el sistema educativo estadounidense de manera un poco diferente.
La autora de educación sostiene que no podemos alcanzar verdadera equidad en el logro a menos que primero cerremos “La Brecha del Conocimiento”.
Además, argumenta que, en la prisa por abrazar la ciencia de la lectura, algunos se han enfocado tanto en la necesidad de la fonética en los primeros años que han pasado por alto la necesidad de la construcción sistemática del conocimiento, que también es una parte fundamental de la alfabetización estructurada, al igual que el vocabulario. Los expertos han sugerido desde hace mucho tiempo que hay más en la ciencia de la lectura que la fonética.
Wexler es mejor conocida por su libro “La Brecha del Conocimiento”, pero también tiene un podcast y un boletín sobre el tema. La frecuente colaboradora de Forbes recientemente se tomó el tiempo para discutir con EdSource por qué el conocimiento previo es tan fundamental para la lectura, por qué es crucial enseñar a los niños sobre el mundo, desde la ciencia hasta la historia, si quieres que se conviertan en lectores profundos.
Un rico sentido de contexto es clave para impulsar tanto el crecimiento del vocabulario como la comprensión de lectura, la capacidad de hacer inferencias y conexiones mientras se lee, allanando el camino para el pensamiento crítico y el análisis, pilares de la educación superior.
¿Por qué crees que hay tantos malentendidos sobre la ciencia de la lectura, y por qué a menudo se reduce simplemente a la fonética?
Gran parte se debe a que el tema de la fonética es más familiar. Hemos estado escuchando al respecto durante décadas, desde la década de 1950, si no antes, y es menos complicado que todo el mensaje de comprensión. No digo que sea simple, pero es fácil de entender. Quieres que los niños puedan leer, tienes que ayudarles a pronunciar palabras, y debes enseñar eso explícitamente, y puedes ver resultados bastante rápidamente cuando lo haces. ¿Verdad? Mientras que la construcción del conocimiento es un proceso muy gradual. La forma en que medimos el progreso es principalmente a través del examen estandarizado de comprensión de lectura. Y lleva mucho tiempo, a veces años, ver los frutos de tu trabajo reflejados en las puntuaciones de los exámenes estandarizados.
¿Ha eclipsado el debate sobre la fonética otros aspectos de cómo el cerebro aprende a leer?
Creo que el enfoque solo en los problemas con la instrucción de fonética o decodificación ha dado lugar a la suposición de que los otros aspectos de la instrucción de lectura están alineados con la ciencia, que concuerdan con lo que la evidencia científica nos dice que funcionará. Y con la comprensión, eso realmente no es el caso.
¿Por qué hay tan poco entendimiento de la ciencia cognitiva en el aula? ¿Qué necesitamos saber sobre la memoria de trabajo, por ejemplo?
Ciertamente, no sabía que la memoria de trabajo solo puede retener quizás cuatro o cinco elementos de información nueva durante unos 20 segundos antes de comenzar a saturarse. Y esa es la explicación científica, pero también creo que una vez que das ejemplos concretos, comienza a tener sentido a nivel visceral. El objetivo es que los niños adquieran suficiente vocabulario académico general y familiaridad con la sintaxis compleja del lenguaje escrito para permitirles leer y comprender textos sobre temas sobre los que aún no saben.
¿En algún momento has acumulado suficiente comprensión del mundo para aprender a través de la lectura, es eso correcto?
Si eres un lector competente, esa es una forma muy eficiente de aprender, a través de la lectura. Ese es el objetivo. Pero ¿cómo permitimos a los estudiantes adquirir ese tipo de conocimiento general? Realmente la única forma es enseñándoles sobre muchos temas específicos, porque el vocabulario, la sintaxis, no se adhieren en abstracto, necesitan un contexto significativo. Pero hay diferentes formas para que los niños adquieran ese conocimiento general.
¿Por qué es importante el conocimiento previo para la comprensión de lectura?
El vocabulario y el conocimiento previo están inexorablemente vinculados. Entonces, si tienes vocabulario de béisbol, tendrás una mejor oportunidad de entender un texto sobre béisbol. Si estás practicando encontrar la idea principal y estás leyendo un texto sobre el sistema solar y no tienes idea de qué es el sistema solar, probablemente tu capacidad para descifrar las palabras no será suficiente. Necesitas tener algún conocimiento previo en su lugar para adquirir más conocimiento a partir de ese texto. Para entender una palabra como “dinastía”, necesitas tener alguna idea de las monarquías. No puedes simplemente memorizar la definición y realmente entenderla, ¿verdad? Pero podrías adquirir esa comprensión aprendiendo sobre dinastías africanas, dinastías asiáticas, dinastías europeas, dinastías indígenas. Hay muchos caminos diferentes hacia ese objetivo.
¿Por qué es esto un problema de equidad? ¿Es porque realmente no estamos dedicando tanto tiempo a la historia y la ciencia en el aula en estos días, pero no lo notas tanto con los niños de mayores ingresos porque esas familias pueden llenar los vacíos fuera de la escuela?
Así es. Pero he escuchado de educadores y administradores en estos días que incluso los niños de mayores ingresos están llegando con habilidades de lenguaje oral pobres porque la gente está mucho en sus teléfonos, e incluso padres más acomodados y más educados no están participando en ese tipo de diálogo con los niños que lleva a habilidades de lenguaje oral ricas. Esto ha sido un problema durante mucho tiempo con los niños de familias menos educadas. Creo que realmente tiene que ver con el nivel de educación de los padres más que con el estatus socioeconómico o la raza. Si tienes un niño pobre cuyos padres tienen ambos doctorados, pero están luchando porque son profesores adjuntos, ese niño probablemente estará expuesto a mucho lenguaje académico y vocabulario en casa. Pero otros niños dependen de la escuela para eso. No estoy diciendo que la educación pueda nivelar completamente el campo de juego, pero podría estar haciendo mucho más de lo que está haciendo actualmente para dar a todos los niños el tipo de exposición al conocimiento académico y al vocabulario que los niños de familias altamente educadas adquieren más o menos naturalmente.
Entonces, está más relacionado con la educación que con los ingresos. ¿Es parte del problema también que las escuelas prefieren el aprendizaje basado en la indagación a la instrucción directa? Dejamos que los niños intenten descubrir las cosas por sí mismos en lugar de explicárselas.
Donde esta creencia en el descubrimiento y la indagación realmente ha arraigado es en el nivel primario. Creo que este enfoque en habilidades y estrategias de comprensión, ya sea consciente o no, está relacionado con esa idea de que no deberíamos ser los ‘sabios en el escenario’ simplemente vertiendo información en los cerebros de los niños. Si les enseñas una habilidad, como encontrar la idea principal o hacer inferencias, entonces pueden usar esa habilidad para descubrir conocimiento por sí mismos, adquirir conocimiento por sí mismos. Esa es la teoría. Pero a menudo no funciona en la práctica. Es difícil hacer una inferencia si realmente no entiendes la materia. Algunas de estas habilidades realmente necesitan ser enseñadas, pero otras son realmente solo crecimientos naturales del conocimiento. Quiero dejar claro, no es que tengas que elegir entre construir conocimiento y enseñar habilidades y estrategias. Es una cuestión de qué pones en primer plano.
¿Por qué las inmersiones profundas en un tema, digamos dinosaurios o momias, son más convincentes para los niños que pasajes abstractos elegidos al azar, para impulsar la comprensión?
Si te sumerges profundamente en un tema, es mucho más interesante que si solo rasguñas la superficie. … El poder de la narrativa es realmente importante. No tiene que ser ficción, podría ser una historia de la historia. He visto a niños de segundo grado fascinados por la guerra de 1812. Los maestros se preguntan, ¿cómo van a poder lidiar con eso los niños de segundo grado? Bueno, si han aprendido sobre la Revolución Americana y tienen el conocimiento previo, se fascinan porque entienden lo que está sucediendo. Entienden los problemas, pero no saben quién ganó. ¡Están como, oh, no, ¡Estados Unidos va a perder!
A todos les encanta un cliffhanger.