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Los trabajadores ensamblan motocicletas en una fábrica en Chennai, India
Durante los últimos dos años, el Primer Ministro Narendra Modi se ha comprometido a transformar a la India en un país desarrollado de alto ingreso para 2047. Según varias proyecciones, India también está en camino de convertirse en la tercera economía más grande del mundo en seis años.
Las economías de alto ingreso tienen un Ingreso Nacional Bruto per cápita – cantidad total de dinero ganado por las personas y empresas de una nación – de $13,846 (£10,870) o más, según el Banco Mundial.
Con un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885), India se encuentra entre los países de ingresos medianos bajos. Desde hace algunos años, muchos economistas han estado advirtiendo que la economía de India podría estar camino a una “trampa de ingreso medio”.
Esto ocurre cuando un país deja de poder lograr un crecimiento rápido con facilidad y competir con economías avanzadas. El economista Ardo Hannson lo define como una situación en la que los países “parecen quedar atrapados en una situación en la que sus costos se disparan y pierden competitividad”.
Un nuevo informe del Banco Mundial plantea temores similares. A la tasa de crecimiento actual, India necesitará 75 años para alcanzar una cuarta parte del ingreso per cápita de Estados Unidos, dice el Informe de Desarrollo Mundial 2024. También dice que más de 100 países – incluyendo a India, China, Brasil y Sudáfrica – enfrentan “obstáculos serios” que podrían obstaculizar sus esfuerzos por convertirse en países de alto ingreso en las próximas décadas.
Los investigadores analizaron los números de 108 países de ingresos medios responsables del 40% del producto económico total del mundo, y casi dos tercios de las emisiones de carbono globales. Son el hogar de tres cuartas partes de la población mundial y casi dos tercios de las personas en extrema pobreza.
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India tiene un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885) lo que la coloca en la categoría de países de ingresos medianos bajos
Dicen que estos países enfrentan mayores desafíos para escapar de la trampa de ingreso medio. Estos incluyen poblaciones que envejecen rápidamente, el aumento del proteccionismo en economías avanzadas y la necesidad urgente de una transición energética acelerada.
“La batalla por la prosperidad económica global se ganará o se perderá en gran medida en los países de ingresos medios”, dice Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial y uno de los autores del estudio.
“Pero demasiados de estos países dependen de estrategias obsoletas para convertirse en economías avanzadas. Dependieron solo de la inversión durante demasiado tiempo, o cambiaron prematuramente a la innovación”.
Por ejemplo, los investigadores dicen que la velocidad a la que las empresas pueden crecer a menudo es lenta en los países de ingresos medianos.
En India, México y Perú, las empresas que operan durante 40 años generalmente duplican su tamaño, mientras que en Estados Unidos, crecen siete veces en el mismo período. Esto indica que las empresas en los países de ingresos medianos luchan por crecer significativamente, pero aún sobreviven durante décadas. En consecuencia, casi el 90% de las empresas en India, Perú y México tienen menos de cinco empleados, y solo una pequeña fracción tiene 10 o más, dice el informe.
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Los expertos dicen que India necesita un nuevo enfoque si quiere unirse al grupo de países desarrollados
El Sr. Gill y sus colegas investigadores abogan por un nuevo enfoque: estos países necesitan centrarse más en la inversión, incorporar nuevas tecnologías de todo el mundo y fomentar la innovación.
Corea del Sur ejemplifica esta estrategia, dice el informe.
En 1960, su ingreso per cápita era de $1,200 – se elevó a $33,000 en 2023.
Inicialmente, Corea del Sur impulsó la inversión pública y privada. En la década de 1970, cambió a una política industrial que fomentaba a las empresas nacionales a adoptar tecnología extranjera y métodos de producción avanzados.
Empresas como Samsung respondieron. Inicialmente una fabricante de fideos, Samsung comenzó a producir televisores para los mercados doméstico y regional mediante la licencia de tecnologías de empresas japonesas.
Este éxito creó una demanda de profesionales cualificados. El gobierno aumentó los presupuestos y estableció objetivos para que las universidades públicas desarrollaran estas habilidades. Hoy en día, Samsung es un innovador global y uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo, dice el informe.
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Samsung comenzó como fabricante de fideos y se convirtió en uno de los mayores fabricantes de teléfonos inteligentes del mundo
Países como Polonia y Chile siguieron caminos similares, dice el informe. Polonia aumentó la productividad mediante la adopción de tecnologías de Europa Occidental. Chile fomentó la transferencia de tecnología para impulsar la innovación local, adaptando famosamente técnicas de cultivo de salmón noruego para convertirse en uno de los principales exportadores de salmón.
La historia proporciona suficientes indicios sobre una inminente trampa de ingreso medio. Los investigadores revelan que a medida que los países se vuelven más ricos, a menudo caen en una “trampa” alrededor del 10% del PIB per cápita de Estados Unidos ($8,000 hoy), ubicándolos en la categoría de ingresos medios. Eso está aproximadamente en el medio de lo que el banco clasifica como países de “ingreso medio”.
Desde 1990, solo 34 países de ingresos medios han logrado la transición a la categoría de alto ingreso, con más de un tercio beneficiándose de la integración en la Unión Europea (UE) o de nuevos yacimientos de petróleo.
Los economistas Raghuram Rajan y Rohit Lamba estiman por separado que incluso con una tasa de crecimiento de ingresos per cápita muy respetable del 4%, el ingreso per cápita de India solo alcanzará los $10,000 para 2060, lo que es menos que el nivel actual de China.
“Debemos hacerlo mejor. Durante la próxima década, veremos un posible dividendo poblacional, es decir, el aumento en la proporción de nuestra población en edad de trabajar, antes de que, al igual que otros países, sucumbamos al envejecimiento”, escriben en su nuevo libro Rompiendo el Molde: Reimaginando el Futuro Económico de India.
“Si podemos generar buen empleo para todos nuestros jóvenes, aceleraremos el crecimiento y tendremos la oportunidad de convertirnos en una clase media alta cómoda antes de que nuestra población comience a envejecer”.
En otras palabras, los economistas se preguntan, “¿Puede India volverse rica antes de volverse vieja?”
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