Los residentes del barrio de Edge Hill en el sureste de Liverpool habían pasado el miércoles preparándose para problemas. Los padres fueron llamados para recoger a los niños temprano de la guardería. Los dueños de las tiendas bajaron las persianas sobre los escaparates de cristal. Y en las casas de ladrillo adosadas en y alrededor de la calle Overbury, donde generaciones de las mismas familias han vivido junto a recién llegados, los locales cerraron las cortinas a medida que caía la noche.
Lo que temían era otra noche de violencia contra los inmigrantes que había sacudido el país en la semana desde un ataque con cuchillo mortal cerca en Southport que fue falsamente rumoreado como realizado por un migrante.
Lo que obtuvieron, en cambio, fue una noche de casi celebración por parte de personas opuestas al racismo y los sentimientos antiinmigrantes que impulsaron la semana de disturbios en ciudades y pueblos de toda Gran Bretaña.
La gente en Liverpool había estado especialmente nerviosa desde que una lista en línea de lo que se dijo que eran nuevos objetivos de extrema derecha para protestas incluía una organización benéfica local que trabaja con solicitantes de asilo. Los vecinos enviaron mensajes de texto a otros vecinos para ir a las calles para contrarrestar a los alborotadores racistas. Los sindicatos locales y los líderes de las mezquitas del vecindario también difundieron la palabra, al igual que un colectivo nacional llamado “Levantarse contra el Racismo”.
Así que, mientras los helicópteros daban vueltas sobre sus cabezas la noche del miércoles, y los agentes de policía a caballo patrullaban las calles, las mujeres jóvenes repartían bocadillos y botellas de agua frente a las ventanas tapiadas de la organización benéfica objetivo. Otro grupo montó un área improvisada de primeros auxilios al otro lado de la calle en caso de emergencia, dada la violencia desenfrenada de los disturbios pasados. Y un hombre de pelo blanco con barba larga colocó un megáfono junto a un altavoz en su andador de metal y tocó canciones de paz.
La gente llevaba carteles que decían “No en nuestra ciudad” y “Cambiaría racistas por refugiados”.
“Todos tenían una cosa en mente; era no permitir que este odio se arraigara”, dijo Ewan Roberts, quien dirige Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que estaba en la lista de objetivos.
Y luego, la extrema derecha no apareció.
De cierta manera, la congregación de cientos de manifestantes antirracismo no fue inesperada en Liverpool, una ciudad multicultural con orgullosas raíces obreras.
Pero protestas similares se llevaron a cabo en ciudades de toda Inglaterra la noche del miércoles cuando miles de personas indignadas por la violencia anterior decidieron hacer oír su voz. Esa violencia incluyó a alborotadores tratando de prender fuego a un hotel en la ciudad de Rotherham mientras los solicitantes de asilo y otros huéspedes estaban adentro. Algunos alborotadores golpearon a los policías tan fuerte que tuvieron que ir al hospital. Se prendió fuego a una biblioteca comunitaria en las afueras del norte de Liverpool durante el fin de semana.
Algunos de los residentes de Liverpool que se presentaron en masa el miércoles estaban especialmente enojados de que lo que desencadenó el estallido de violencia fuera una mentira sobre el mortal ataque con cuchillo que fue promovida una y otra vez en línea.
La adolescente acusada de matar a tres niñas jóvenes en una clase de baile temática de Taylor Swift no era, como afirmaban los agitadores en línea, una migrante recién llegada en una de las pequeñas embarcaciones que traen a personas empobrecidas a través del Canal de la Mancha a las costas de Gran Bretaña. La sospechosa nació en Gales, de padres que, según la BBC, venían de Ruanda, y la policía no ha revelado un motivo.
“Están utilizando una tragedia para promover este odio”, dijo Jasmine Galanakis, de 27 años, quien acostó a su hija pequeña en su casa al final de la calle y luego se unió a la multitud el miércoles por la noche. “Tanta gente en esta comunidad proviene de diferentes orígenes, y es la ignorancia la que impulsa esto. Es solo una excusa para el odio, y no lo toleraremos”.
Liverpool, en el norte de Inglaterra, ha sido durante mucho tiempo un bastión del Partido Laborista y tiene una orgullosa tradición obrera. Los trabajadores del puerto de la ciudad tienen una historia de acción organizada, y especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, la diversidad floreció, convirtiendo a la ciudad en una de las más multiculturales del país.
Las amenazas en este rincón de Liverpool se habían dirigido contra Asylum Link Merseyside, la organización benéfica que el Sr. Roberts dirige. Él y el personal decidieron cerrar temporalmente sus puertas al comienzo de la semana y traer a carpinteros para tapiar las ventanas y puertas para minimizar el daño si el edificio fuera atacado.
Mientras observaba a la gente reunirse pacíficamente en las calles, dijo que se conmovió por la diversidad de aquellos que salieron a expresar su apoyo a los solicitantes de asilo.
Fue especialmente afirmativo después de años de ataques por parte del antiguo gobierno conservador contra el número de solicitantes de asilo, y su intento de deportarlos a Ruanda a pesar de una decisión de la Corte Suprema de que la política era ilegal.
Nazehar Benamar, de 42 años, y su prima Wafa Hizam, de 22 años, que crecieron en Liverpool, dijeron que sentían que era importante estar allí. Pero también dijeron que estaban enojadas por la violencia que estalló en el centro de la ciudad unos días antes.
“Liverpool es una ciudad muy multicultural, pero como persona de color, siempre eres consciente del racismo y la discriminación”, dijo la Sra. Benamar, que es musulmana y usa un hiyab. Recordó cómo, siendo la única niña no blanca en su clase, había sido objeto de insultos raciales. Dijo que le entristecía que el racismo y la islamofobia aún fueran tan potentes tantos años después.
“La gente está siendo aterrorizada por el miedo a esta violencia”, dijo. “Hoy especialmente, pude sentirlo”.
Sin embargo, el miércoles por la noche se sintió tranquila al ver a miembros de su mezquita local junto a estudiantes universitarios y jubilados. La gente de Liverpool se había unido para mostrar “de qué estamos hechos aquí”, dijo.
Lo que unió a muchos de ellos fue la sensación de que las personas de clase trabajadora están juntas en las luchas de la vida. A medida que la luz de la tarde se tornaba dorada y la noche caía lentamente, una joven levantó un cartel que decía, “El Enemigo de la Clase Trabajadora Viaja en Jet Privado No en Canoa de Migrantes”, y recibió aplausos de muchos que estaban cerca.
Matty Delaney, de 33 años, que vive justo fuera de Liverpool, dijo que se enteró en Instagram sobre la manifestación contra el racismo y pensó que era importante enviar un mensaje claro a aquellos que habían provocado disturbios, especialmente como un hombre joven, blanco, de clase trabajadora.
“Tenemos más en común con una enfermera india, con un albañil negro que con los Elon Musks, los Nigel Farages, los Tommy Robinsons, del mundo, todas estas personas que están avivando la violencia”, dijo el Sr. Delaney.
El Sr. Musk, el multimillonario propietario de la plataforma de redes sociales X, donde se permitió que circulara la desinformación sobre el ataque inicial, se lanzó al fragor de la batalla esta semana al decir, “La guerra civil es inevitable” y acusar al primer ministro, Keir Starmer, de no proteger a “todas las comunidades” de Gran Bretaña.
El Sr. Farage, el líder del partido populista antiinmigración Reform U.K., inicialmente avivó teorías de conspiración que impulsaron los disturbios, antes de pronunciarse en contra de la violencia. Y el Sr. Robinson, un agitador antiislámico que fundó la English Defense League, originalmente un movimiento callejero, que ahora difunde opiniones islamófobas y xenófobas principalmente en línea, fue uno de los personajes de extrema derecha que instó a sus seguidores a salir a las calles después del ataque con cuchillo.
Para la mañana del jueves, el ritmo de la vida diaria había regresado a la calle Overbury. En la Iglesia de Santa Ana, al lado de la organización benéfica para solicitantes de asilo, una familia local se reunió para un funeral. Los carteles descartados de la noche anterior yacían en el suelo cercano.
El personal de la organización benéfica también estaba reagrupándose, y el Sr. Roberts dijo que estaban tratando de averiguar cuándo reabrir. Aunque dijo que sintió un sentido abrumador de alivio de que el centro no hubiera enfrentado violencia, era difícil saber qué vendría después.
Hablando de los alborotadores, dijo: “Están tratando de dañar la confianza entre la comunidad y los recién llegados, más que los edificios o la infraestructura”. Pero, agregó, “Lo que me dijo la noche pasada es que somos de un valor mayor en la comunidad, más de lo que realmente entendíamos, y fue maravilloso ver eso”.
Por ahora, su personal planeaba enviar una carta de agradecimiento a la comunidad. Pero también planeaban reforzar las tablas de madera que protegen las ventanas del centro, solo por si acaso.