Funcionarios británicos expresaron alivio y optimismo cauteloso el jueves después de que las protestas de extrema derecha no se materializaran la noche anterior y en su lugar miles de manifestantes antirracistas salieran a las calles.
Las autoridades habían estado preparadas para más violencia después de que las protestas antiinmigrantes en días anteriores se convirtieran en disturbios, alimentados por desinformación sobre la apuñalada fatal de tres niños en una clase de baile en Southport, al noroeste de Inglaterra, el 29 de julio.
Pero con aproximadamente 6,000 oficiales en espera, el miércoles por la noche transcurrió con poco violencia. Bolsas de manifestantes de extrema derecha fueron fácilmente superadas en número por contramanifestaciones antirracistas en varias ciudades, incluyendo Birmingham, Bristol, Liverpool y Londres.
Esto dio esperanzas de que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley habían comenzado a recuperar el control después de los disturbios del fin de semana anterior. Cientos de personas fueron arrestadas y docenas de oficiales de policía resultaron heridos en esos brotes de violencia, donde los alborotadores prendieron fuego a autos y atacaron mezquitas y hoteles que albergaban solicitantes de asilo.
El primer ministro de Gran Bretaña, Keir Starmer, dijo el jueves que se evitó en gran medida una repetición de esa violencia durante la noche porque “teníamos policía desplegada, en números, en los lugares correctos dando tranquilidad a las comunidades”.
El Sr. Starmer, un ex fiscal jefe, ha trabajado duro para asegurar que las personas arrestadas durante los disturbios fueran juzgadas rápidamente para disuadir a otros de participar en futuros desórdenes.
En una visita a West Midlands el jueves, dijo que la sentencia del día anterior de un alborotador a tres años de prisión había enviado un “mensaje poderoso”.
Dos personas más que participaron en los disturbios fueron encarceladas el jueves: John O’Malley, 43, y William Nelson Morgan, 69, fueron condenados a dos años y ocho meses de prisión por desorden violento.
Y una mujer de 55 años fue arrestada el jueves por la policía de Cheshire por publicaciones en redes sociales “conteniendo información inexacta sobre la identidad del atacante” en las apuñaladas de Southport.
Pero el Sr. Starmer dijo que era importante que las autoridades no bajaran la guardia y que planeaba convocar una reunión para reflexionar sobre las lecciones aprendidas de la noche del miércoles y planificar los días venideros.
Sin embargo, no en todas partes hubo ausencia de violencia el miércoles por la noche, y se realizaron un pequeño número de arrestos. En Belfast, Irlanda del Norte, se lanzaron objetos a la policía, se prendieron fuegos y se desplegaron oficiales con equipo antidisturbios.
Pero en Londres, Mark Rowley, comisionado de la Policía Metropolitana de la ciudad, describió el miércoles como una “noche muy exitosa”.
“La muestra de fuerza de la policía, y francamente la muestra de unidad de las comunidades, juntas derrotaron los desafíos que hemos visto”, dijo.
Los esfuerzos para combatir llamados a la violencia en las redes sociales también podrían haber jugado un papel. Tanto el gobierno como la policía habían expresado preocupación sobre el uso de aplicaciones de mensajería como Telegram por grupos de extrema derecha con la intención de fomentar el desorden.
El miércoles, Telegram dijo que sus moderadores estaban eliminando canales y publicaciones que contenían llamados a la violencia. La compañía también dijo que estaba utilizando herramientas de inteligencia artificial y reportes de usuarios “para garantizar que se elimine el contenido que infringe los términos de Telegram”.
Los expertos dijeron que los simpatizantes de la extrema derecha estaban planteando preguntas y circulando teorías de conspiración en línea el jueves sobre la baja participación la noche anterior. Algunas personas que publicaron en línea afirmaron que las advertencias sobre problemas potenciales eran una operación de bandera falsa por parte del gobierno diseñada para avergonzar a la extrema derecha cuando no se materializó, según Al Baker, director general de Prose Intelligence, una empresa tecnológica que monitorea los canales de Telegram.
La propia interpretación del Sr. Baker de lo que sucedió el miércoles fue que el apoyo en línea a las acciones de extrema derecha esa noche no se tradujo en apoyo real en las calles.
La extrema derecha ha evolucionado hacia “un movimiento construido en torno a espacios en línea e influenciadores, en lugar de organizadores”, dijo el Sr. Baker, y carece “de la fuerza organizativa central que podría haber orquestado estas cosas de principio a fin”.
Sin embargo, predijo que los activistas de extrema derecha podrían intentar “revivir algo del impulso” e intentar organizarse nuevamente.
Esos temores también fueron reflejados por Tiffany Lynch, presidenta nacional en funciones de la Federación de Policía, que representa a los oficiales de rango y archivo. Ella le dijo a la BBC que “absolutamente no” era posible decir que la racha de violencia había terminado.