Un tribunal de Estados Unidos ha condenado a un ex ministro de Finanzas mozambiqueño por una conspiración de hace 10 años que desencadenó la peor crisis económica en su país de origen desde la independencia. Manuel Chang fue declarado culpable de aceptar sobornos a través de bancos estadounidenses para aprobar préstamos secretos. Los préstamos estaban destinados a pagar una flota de barcos atuneros y otros proyectos, lo que llevó a que el escándalo fuera apodado el “escándalo de los bonos de atún”. Sin embargo, los préstamos fueron saqueados, dejando a Mozambique con una deuda de $2 mil millones (£1.5 mil millones). Chang fue arrestado en Sudáfrica en 2018 y extraditado a Estados Unidos al año siguiente para enfrentar cargos de fraude y lavado de dinero. Las autoridades mozambiqueñas querían que Chang fuera devuelto para ser juzgado en su país en lugar de en Estados Unidos. Será sentenciado más tarde, enfrentando posiblemente 20 años de prisión. Chang negó los cargos y sus abogados dicen que planea apelar el veredicto. Los analistas dicen que este es uno de los mayores casos de corrupción vistos en el continente africano. Diez personas más han sido encarceladas en Mozambique por el escándalo, incluido el hijo del entonces presidente Armando Guebuza. Los préstamos fueron emitidos por Credit Suisse y el banco ruso VTB y garantizados por el gobierno mozambiqueño. Sin embargo, algunos de estos préstamos no se divulgaron y fueron aprobados por Chang durante su mandato como ministro de Finanzas entre 2005 y 2015. El tribunal en Nueva York escuchó que Chang había recibido $7 millones en sobornos de la empresa de construcción naval Privinvest, pero su abogado dijo que no había evidencia de que Chang hubiera recibido “un solo centavo” y afirmó que los proyectos fueron aprobados por el ex presidente Guebuza y otros ministros. Pero en sus argumentos finales el lunes, la fiscal asistente de Estados Unidos, Genny Ngai, dijo que Chang había firmado personalmente todas las garantías de los préstamos y que era crucial para su aprobación. “Le importaba más el dinero que su posición”, le dijo al tribunal. Anteriormente, tres ex banqueros de Credit Suisse se declararon culpables de cargos de lavado de dinero en Estados Unidos por el caso de los “bonos de atún”. A fines de 2021, las autoridades del Reino Unido multaron al banco de inversión con $178 millones por el escándalo. La multa formó parte de un acuerdo de $475 millones con reguladores del Reino Unido, Suiza y Estados Unidos. Como resultado del acuerdo fraudulento, “un par de millones de personas cayeron en la pobreza” y “varios miles de millones de dólares se restaron del crecimiento económico”, dijo Richard Messick, quien escribe el blog Global Anti-Corruption, a la BBC. Se desviaron fondos por un valor de £500 millones, según una auditoría independiente ordenada por el Fondo Monetario Internacional, que posteriormente retiró su apoyo a Mozambique. Todavía no se sabe qué pasó con ese dinero. Mozambique es rico en recursos naturales, gracias a sus grandes reservas de gas en alta mar, minas de rubíes y más. Su economía ha crecido de manera constante en los últimos años, pero sigue siendo una de las naciones más pobres del continente africano. En un comunicado el jueves, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, dijo: “El veredicto de hoy es una victoria inspiradora para la justicia y el pueblo de Mozambique que fueron traicionados por el acusado, un corrupto alto funcionario del gobierno cuya codicia y egoísmo traicionaron a uno de los países más pobres del mundo”.
