La elección de la gobernadora Kamala Harris del gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula esta semana, confirmó su total apoyo a la educación pública, junto con su reconocimiento de las contribuciones cruciales de los maestros, no solo a su éxito personal, sino al bienestar de la nación en su conjunto. En su primera aparición con Harris en Filadelfia el martes, Walz habló favorablemente de su visión de la educación como un “boleto a la clase media”.
Por el contrario, Trump y Vance tienen una visión conspirativa de la educación en la que las escuelas públicas se ven como vehículos para adoctrinar a los niños en ideologías de izquierda. En lugar de fortalecer la educación pública, un objetivo importante de la campaña de Trump, como en sus campañas anteriores, sería proporcionar a los padres alternativas a lo que él, y muchos otros en la derecha, despectivamente se refieren como “escuelas gubernamentales”.
“Nuestras escuelas públicas han sido tomadas por los maníacos radicales de izquierda”, declaró Trump en un video delineando su posición a principios de este año. Para socavar la influencia de extrema izquierda que está alegando, promete “recortar fondos para cualquier programa escolar que promueva la teoría crítica de la raza, las ideologías de género o cualquier otro contenido racial, sexual o político”.
Harris todavía no ha emitido una plataforma de campaña sobre educación (o cualquier otro tema, por cierto). Pero cuando se postuló para presidenta en 2019, el apoyo a la educación pública fue un elemento clave, que incluía respaldar la educación preescolar universal y la universidad sin deudas. No es sorprendente que la Federación Estadounidense de Maestros fuera el primer sindicato importante en respaldar su candidatura presidencial este año, pronto seguido por la Asociación Nacional de Educación. Y como vicepresidenta, ha sido una defensora prominente en nombre de las muchas iniciativas educativas del presidente Joe Biden, incluido su gran impulso para proporcionar alivio de préstamos estudiantiles.
En Filadelfia, Walz reconoció que es casi con toda seguridad el primer candidato a vicepresidente cuya ocupación principal antes de entrar en la política fue como maestro de escuela pública.
Como gobernador, una de sus frases de moda ha sido “financiar completamente” las escuelas públicas. Con ese fin, el año pasado presionó por un aumento de $7 mil millones en la financiación escolar, y finalmente logró convencer a la Legislatura, frente a la oposición republicana, de aprobar un aumento de $2.2 mil millones, todavía una cantidad significativa en su estado. También firmó un proyecto de ley que permite a las escuelas ofrecer comidas gratuitas para todos los estudiantes independientemente de sus ingresos.
Vance, por el contrario, ha hecho eco de gran parte de la retórica de Trump sobre educación. En el sitio web de su campaña al Senado de EE. UU. de 2022, por ejemplo, arremetió contra “el continuo adoctrinamiento CRT en las escuelas de nuestros hijos”. También criticó lo que llamó la “guerra cultural de extrema izquierda librada durante Covid-19” al cerrar las escuelas públicas durante la pandemia.
En el Congreso, Vance ha centrado la mayor parte de su atención en la educación superior y lo que ha llamado “dominio de la izquierda” en colegios y universidades. En el Senado, por ejemplo, ha patrocinado legislación que dificulta que las universidades acepten donaciones de “entidades extranjeras”, lo que dijo evitaría que el Partido Comunista Chino “ejerciera influencia sobre las instituciones educativas estadounidenses”.
Por el contrario, Walz, como gobernador, ha hecho de un mayor acceso a las universidades públicas en su estado una prioridad importante. Esto incluye respaldar el Programa de Becas North Star que financia la matrícula en cualquier universidad pública de Minnesota, junto con grandes aumentos en la financiación de la educación superior en general.
En ninguna parte las diferencias entre los dos candidatos en sus visiones de la educación son más marcadas que en sus opiniones sobre los maestros.
Harris ha rendido homenaje en repetidas ocasiones a Frances Wilson, su maestra de primer grado en la Escuela Primaria Thousand Oaks en Berkeley. En reconocimiento de los desafíos que enfrentan los maestros, una promesa importante en su campaña presidencial de 2019 fue una iniciativa enormemente ambiciosa para aumentar los salarios promedio de los maestros en $13,500 a través de un masivo programa federal de 10 años de $315 mil millones.
En Filadelfia, Walz compartió que no solo su padre era maestro, sino que él y sus tres hermanos “seguían sus pasos”. Él, al igual que dos de sus tres hermanos, se casó con una maestra. Su esposa, Gwen, ha sido una “educadora pública” durante 29 años. “Nunca subestimen a los maestros”, dijo Walz a la multitud entre aplausos.
Trump, por el contrario, sigue criticando a los maestros por supuestamente adoctrinar a los niños con ideologías antiestadounidenses. En su video de campaña, arremetió contra el “marxismo enseñado en las escuelas” que “es agresivamente hostil a la enseñanza judeocristiana”.
“Como dice el refrán, el personal es la política, y al final del día, si tenemos comunistas de pelo rosa enseñando a nuestros hijos, tenemos un problema importante”, dijo Trump.
También promete crear un “nuevo cuerpo de acreditación” para certificar a los maestros “que abracen valores patrióticos y entiendan que su trabajo no es adoctrinar a los niños, sino educarlos”. También quiere abolir la tenencia de los maestros y dar preferencia en la financiación federal a los estados y distritos escolares que apoyen sus esfuerzos para hacerlo.
Walz no ha tenido miedo de abordar algunos de los problemas más difíciles en torno a la identidad de género en las escuelas. Mientras estaba en la Escuela Secundaria Mankato West, aceptó ser el primer patrocinador de la alianza gay-heterosexual en el campus. “Realmente necesitaba ser el entrenador de fútbol, que era el soldado y era heterosexual y estaba casado” en el puesto, explicó.
Minutos después de que Harris anunciara su elección de vicepresidente, los comentaristas de Fox News criticaron a Walz por apoyar una legislación que requería tampones en los baños de niños (en realidad, en todos los baños), junto con la crítica más habitual del Partido Republicano de que ambos estarán controlados por los sindicatos de maestros.
Es imposible predecir qué tan grande será el papel de temas como estos en los 90 días restantes de esta campaña acelerada. Pero lo que está claro es que cualquier batalla en torno a la educación se librará en términos ideológicos, en lugar de en las mejores políticas para mejorar la educación pública y, lo más importante, lo que se necesita para garantizar que todos los estudiantes tengan éxito.