Con motivo del 110 aniversario del inicio de la Primera Guerra Mundial, el nuevo tour de War Horse también coincide con el 40 aniversario de la publicación del libro. Con más de 35 millones de copias vendidas en todo el mundo, la historia de Sir Michael Morpurgo es igual de cautivadora…
Michael Morpurgo y Joey (Imagen: Jason Lock) Nací en 1943 en Londres, así que desde muy joven fui consciente de lo que la guerra hacía a la carne”, dijo. “Un caballero llamado Eric Pearce solía venir a tomar té con nosotros. Era un hombre encantador y supe que era un héroe de guerra. Había sido piloto de la Fleet Air Arm. Era muy elegante, pero tenía terribles quemaduras en la cara, le faltaba una oreja y dedos, y solo tenía un ojo. Mamá siempre me decía que no mirara fijamente, pero no podía evitarlo.
“Eric vivió casi hasta los 100 años y mantuve contacto con él. En mi última visita le pedí disculpas por mirarlo fijamente cuando era niño. Y dijo algo bastante maravilloso: ‘Lo recuerdo muy bien. Y me gustaba. Lo que nunca me gustó fue cuando la gente miraba hacia otro lado’.”
Otros ejemplos del costo humano de la Segunda Guerra Mundial que estuvieron cerca de casa incluyen al tío Peter de Michael, un joven actor guapo que murió en combate.
“La sombra de la guerra se cernía sobre todos mucho tiempo después del Día D. No hablábamos de estar deprimidos, pero decíamos que ‘era difícil reír’.”
Motivado por un interés en la historia militar, entró en el ejército. Pero aunque le dio una comprensión real del poder de la camaradería, en última instancia no podía aceptar la guerra como algo sensato. Se fue, dice, ‘por una cuestión de principios’.
Pasó a ser maestro y, una década más tarde, en 1976, él y su esposa Clare se mudaron a Devon. Al establecer Farms for City Children, una organización benéfica que permite a niños de comunidades desfavorecidas experimentar la aventura de trabajar juntos en granjas en el campo, se establecieron en la vida rural.
En el bar local, The Duke of York, Michael se encontró con Wilf Ellis, un octogenario que había servido en la Primera Guerra Mundial cuando tenía 17 años.
Un día Ellis se abrió con Michael.
Michael explicó: “Wilf dijo algo ese día que iba a cambiar mi vida. Dijo ‘Estuve allí con caballos’. Luego habló sobre sus experiencias, incluyendo cómo había estado en el fondo de una trinchera llena de barro cuando se le acercó un soldado alemán con un bayoneta y, sin embargo, por alguna razón, no pudo seguir adelante.
“También me contó esto: ‘Todo lo que teníamos era miedo. Cada uno lo manejaba como podía; algunos se quedaban en silencio, otros gritaban y otros se volvían locos. Lo que no podíamos hacer era hablar entre nosotros al respecto’.
“Pero Wilf le contaba cosas a su caballo que no podía contarle a nadie más. El caballo era su mejor amigo. Y luego me dijo algo que no podía creer del todo. Dijo: ‘Y ese caballo, escuchaba’.”
Al descubrir que tantos caballos como hombres murieron durante la guerra, a Michael se le ocurrió una idea: “¿Qué pasaría si el caballo, como un observador neutral, contara la historia sobre el sufrimiento universal de la guerra?”
Consciente de que esto se había hecho en historias como Black Beauty, pero aún no del todo convencido, dudaba. Entonces, una tarde lluviosa en la granja, vio a un niño en el patio. Un visitante del programa Farms for City Children, el niño, que no hablaba, estaba parado junto a una puerta del establo. A punto de enviarlo adentro, Michael se dio cuenta de que el niño estaba hablando con el caballo.
(Imagen: Brinkhoff Mögenburg)
“Una criatura sensible que confiaba en él, hablaba con el caballo como un amigo. Y el caballo estaba escuchando. No era sentimental; había una relación.”
Comenzó a escribir War Horse. Abordando temas como la familia y la comunidad, la valentía, la pérdida, la esperanza y la reconciliación, la extraordinaria historia de un joven llamado Albert y su caballo Joey está ambientada en el telón de fondo de la Primera Guerra Mundial.
Publicado en 1982, el libro recibió elogios de la crítica pero no vendió en cantidades significativas. Luego, 23 años después, Tom Morris del National Theatre se acercó a Michael. Morris quería montar una obra de teatro con un títere de animal como protagonista.
Su madre, habiendo escuchado a Michael hablar sobre el libro en Desert Island Discs de Radio 4, creía que War Horse podría ser la historia perfecta. “¡Gracias a Dios que hizo caso a su madre por una vez!” dice Michael irónicamente.
Inicialmente temeroso de que Joey fuera reducido a un caballo de pantomima, aceptó la invitación de Morris para ver imágenes de la innovadora Handspring Puppet Company de Sudáfrica.
(Imagen: Brinkhoff Mögenburg)
“El video mostraba un extraordinario títere de jirafa caminando por el estudio. Me di cuenta de que estaba llorando. Fue tan conmovedor y estaba tan bien hecho. Pensé que si podían hacer esto con una jirafa, podrían hacerlo con un caballo.”
Y lo hicieron. La obra de teatro más exitosa en la historia del National Theatre, maravillosamente adaptada por Nick Stafford y dirigida por Marianne Elliott y Tom Morris, War Horse cautiva a audiencias de todas las edades. Profundamente conmovedora, deslumbrantemente inventiva y con música y canciones conmovedoras, ha ganado más de 25 premios importantes, ha emocionado a 8,3 millones de personas en todo el mundo y ha hecho que las ventas del libro se disparen.
Una de las obras más afirmativas que verás, la nueva gira incluye una visita a Salford, un lugar que Michael conoce y aprecia mucho.
“He hecho muchos conciertos en The Lowry con el maravilloso grupo de folk Coope Boyes and Simpson. Espero ver War Horse aquí.”
War Horse está en The Lowry, Salford Quays, del 18 al 28 de septiembre. Detalles en www.thelowry.com