El equipo olímpico británico sufrió una caída significativa en medallas de oro en los juegos de París, incluso aumentando su cantidad total de medallas, un resultado mixto que sigue a las preocupaciones sobre las presiones de financiamiento en el deporte del Reino Unido.
Team GB terminó el domingo con 65 medallas, una por encima del botín en Tokio hace tres años y hacia el extremo superior del rango objetivo declarado de 50-70 anunciado el mes pasado.
Sin embargo, las 14 medallas de oro en París marcaron el número más bajo de campeones olímpicos británicos desde los 9 en Atenas hace dos décadas. Los atletas británicos ganaron 22 oros en Tokio y 27 en Río en 2016.
En términos de medallas totales ganadas en París, el Reino Unido quedó en tercer lugar detrás de Estados Unidos y China. En cuanto a medallas de oro, Team GB estaba en séptimo lugar detrás de Estados Unidos, China, Japón, Australia, la nación anfitriona Francia y los Países Bajos.
La disminución de medallas de oro se produce después de que tanto Team GB como UK Sport advirtieran antes de los juegos de París que la inflación y un déficit de financiamiento habían puesto en riesgo las perspectivas futuras del equipo.
Los programas olímpicos y paralímpicos son financiados a través de UK Sport, una agencia gubernamental que también maneja el gasto para la organización de grandes eventos deportivos en el Reino Unido, como el concurso de fútbol Euro 2028. La Lotería Nacional proporciona el 60 por ciento del financiamiento de UK Sport, con el resto proveniente del gobierno.
En la carrera hacia París, los deportes olímpicos recibieron £246 millones de UK Sport, un aumento de £221 millones en el ciclo de Tokio. Pero ajustado por inflación, el financiamiento para deportes olímpicos ha caído alrededor del 17 por ciento desde 2008, según un análisis del Financial Times.
Los costos crecientes han obligado a las federaciones deportivas a tomar decisiones difíciles, como si pagar por costosos campos de entrenamiento y competiciones internacionales que ayudan a preparar a los atletas.
“Probablemente es justo decir que la inflación ha perjudicado en todas partes. Ha llevado a tomar decisiones realmente desafiantes para muchos de los deportes”, dijo Sally Munday, directora ejecutiva de UK Sport, al Financial Times en vísperas de los juegos.
Naciones rivales, como Francia y los Países Bajos, han aumentado el gasto en deportes olímpicos y han elevado los salarios de los entrenadores de élite, añadió, mientras que el Brexit ha dificultado los viajes y la contratación en el extranjero.
Team GB aún logró algunos éxitos notables. El equipo de remo se recuperó de una actuación miserable en Tokio, acumulando ocho medallas, mientras que la victoria de Keely Hodgkinson en los 800 metros femeninos y el oro en triatlón de Alex Yee fueron algunas de las victorias de alto perfil.
Varios atletas estuvieron a punto de subir al podio en París. Los nadadores Adam Peaty y Matt Richards se quedaron sin oro por apenas 0,02 segundos en sus finales, mientras que los cambios en las reglas fueron en gran parte culpables del fracaso de Emma Wilson en el windsurf.
“Uno de los desafíos que tenemos es que nos hemos vuelto realmente buenos en deportes olímpicos y paralímpicos, y hemos sido consistentemente buenos”, dijo Munday. “Y el desafío con eso es que mucha gente ahora piensa que es fácil. Pero la realidad es que no es fácil. Es tan difícil ahora como siempre lo ha sido.”
El financiamiento olímpico y paralímpico de UK Sport se agota en marzo del próximo año. Un nuevo acuerdo de financiamiento para el ciclo que conduce a los juegos de Los Ángeles se negociará como parte de la revisión continua del gasto del gobierno.
Munday dijo que UK Sport estaba buscando un “pequeño aumento” en el próximo acuerdo.
Hablando con FT antes de París, el director ejecutivo de la Asociación Olímpica Británica, Andy Anson, dijo que algunas federaciones deportivas ya estaban planeando reducir el número de atletas que financian antes de Los Ángeles 2028 debido a las finanzas ajustadas.
En un comunicado el domingo, Dame Katherine Grainger, presidenta de UK Sport, dijo que París 2024 marcó “otro emocionante capítulo del éxito olímpico de Gran Bretaña” y felicitó al equipo por ofrecer resultados “continuos y consistentes”.