CERCA DEL MONTE ELGON, Uganda (AP) — Los bailarines movieron sus caderas al ritmo de los tambores que marcaban el camino, anticipando el inicio de la circuncisión masiva entre el pueblo Bamasaaba del este montañoso de Uganda.
Sin embargo, la diversión en las calles ocultaba una disputa que se gestaba detrás de bambalinas, ya que algunos lugareños cuestionaban a su rey por la presentación muy pública de Imbalu, la circuncisión ritualizada de miles de niños cada dos años en esta comunidad remota cerca de la frontera de Uganda con Kenia.
¿Podría convertirse en un carnaval, organizado para la mirada de extranjeros? ¿O debería seguir siendo una ceremonia sagrada en la que las familias preparan silenciosamente a sus hijos para enfrentar el cuchillo con valentía?
El rey, conocido como el Umukuuka, logró su cometido antes de la inauguración ceremonial del 3 de agosto en un parque en la ciudad de Mbale, argumentando a favor de un festival tradicional que también resultara atractivo para los visitantes. Los organizadores de Imbalu recibieron más de $120,000 en apoyo financiero del gobierno de Uganda y de un patrocinador corporativo.
En una entrevista con AP, el Umukuuka afirmó que organizar un Imbalu moderno era un desafío y defendió su decisión de comercializar el ritual como un evento turístico en línea con el plan de desarrollo nacional de Uganda.
“Todo está cambiando a medida que la población crece. Las personas pueden no lograr seguir los procesos culturales”, dijo, citando las dificultades económicas y la comercialización que, según él, estaban diluyendo el aspecto comunitario de Imbalu. “Pero estamos luchando a través del sistema de clanes para que (Imbalu) permanezca intacto”.
Sin embargo, la intervención del gobierno de Uganda ha levantado cejas entre muchos Bamasaaba y ha subrayado la angustia sobre la ceremonia más importante para este grupo étnico de cuatro millones de ugandeses. Algunos de los que hablaron con AP dijeron que sentían que el Umukuuka, en su primer año en el cargo, estaba trivializando Imbalu al exponerlo a intereses externos.
“Nuestro liderazgo está siendo secuestrado por” líderes políticos nacionales, dijo Wasukira Mashate, un anciano que es custodio de la propiedad cultural de los Bamasaaba, acusando al Umukuuka de no seguir el consejo de los líderes de clanes con verdadera autoridad espiritual.
“No creo que tengan ningún papel” en Imbalu, dijo, refiriéndose a los líderes de clanes. “Era para nuestro propio beneficio culturalmente, pero ahora se está convirtiendo en un evento nacional porque el gobierno de Uganda lo ha capturado”.
En la inauguración ceremonial, una multitud enojada se reunió afuera del santuario totemico del clan que históricamente ha lanzado Imbalu al cortar a los primeros candidatos. Los miembros del clan señalaron al joven toro de raza mixta atado al pasto como ofensivo, diciendo que solo una raza local sería suficiente como sacrificio apropiado para los dioses.
“Esta vaca es exótica. Somos Bamasaaba, y él nos trajo un animal blanco”, dijo Kareem Masaba, hablando del Umukuuka. “Nos ha insultado. Sus predecesores solían venir al santuario y participar en los rituales, pero este hombre no vendrá aquí. Nos está faltando al respeto”.
La disputa sobre el animal sacrificial retrasó la inauguración hasta la tarde, mientras crecía la ira entre hombres armados con machetes, palos afilados y otras armas rudimentarias. El Umukuuka, sentado no muy lejos en una carpa entre dignatarios de otras partes de África, no se movió. Los miembros del clan respondieron negándose a presentar el primer grupo de iniciados ante el Umukuuka, un ex funcionario forestal cuyo verdadero nombre es Jude Mudoma.
Las circuncisiones masivas durarán hasta finales de 2024.
La iniciación tribal de los niños en la adultez ha sido durante mucho tiempo controvertida en países africanos como Sudáfrica, donde incidentes de circuncisiones fallidas y mortales entre personas de habla xhosa han inspirado campañas para una circuncisión clínica segura. Entre los Bamasaaba, cuyo método de corte es igual de violento, no ha habido llamados para poner fin a la práctica. Los seguidores más fervientes ven a Imbalu como más importante que nunca en medio de la circuncisión infantil generalizada en entornos hospitalarios. Dicen que aquellos niños que no son iniciados de la manera tribal corren el riesgo de sufrir delincuencia social de por vida.
La circuncisión tribal es realizada por un cirujano tradicional que maneja un cuchillo generalmente hecho de clavos fundidos. Se sabe que los Bamasaaba cientos de kilómetros lejos en la capital de Uganda, Kampala, persiguen a los evasores de Imbalu a quienes luego cortan por la fuerza. Los cuerpos de hombres no circuncidados pueden ser violados antes de ser enterrados.
La circuncisión “nos ayuda a ser fuertes”, dijo Peter Gusolo, un cirujano tradicional, gesticulando para expresar la supuesta destreza sexual de su pueblo. Aquellos que se resisten a la circuncisión serán cortados “incluso si (están) muriendo”, dijo. “Te circuncidamos por la noche. Te enterramos por la mañana”.
Agregó: “No podemos enterrarte en la tierra de los Bamasaaba sin (estar circuncidado). No, no, no. Es una maldición si enterramos en la tierra a personas que no están circuncidadas”.
Gusolo, cuya familia vive en una casa en el costado de una colina plantada con plantas de café arábica, pasó días aislándose en una cueva y posponiendo la intimidad con su esposa para que pudiera ser poseído por el espíritu de Imbalu. Aunque hombres como Gusolo poseen certificados emitidos por autoridades de salud locales para demostrar su habilidad, el título es hereditario. Los cirujanos dicen que no pueden permitirse ser descuidados con su trabajo porque las heridas que infligen no sanarán si no son espiritualmente fuertes.
El primer candidato para la iniciación este año fue un adolescente cuya cara había sido embadurnada con barro y los posos de cerveza casera. Abrió las piernas y miró fijamente al cielo mientras una multitud frenética a su alrededor lo empujaba y zarandeaba, exigiendo valentía. El cirujano, sin aplicar anestesia, tomó al chico y lo circuncidó con un movimiento rápido de sus manos. Un miembro de la familia del chico, buscando protegerlo de la amenaza de brujería, recogió la piel y se la llevó a casa.
Emmanuel Watundu, el padre de un chico de 17 años que fue uno de los primeros en ser circuncidado, dijo que apoyaba a Imbalu, describiéndolo como el evento que su hijo había pedido. Pero criticó lo que vio como un ambiente de carnaval por “grupos de amigos (que) normalmente se comportan de manera diferente a como solíamos hacerlo”.
En las afueras de la casa de Watundu, donde se había reunido una multitud, personas ebrias de todas las edades bailaban salvajemente, y una mujer mostró brevemente sus pechos. Un político que buscaba un escaño en la asamblea nacional dirigió una procesión por el camino de tierra. Los chicos manoseaban a las chicas y les daban patadas.
Watundu dijo que los bailarines callejeros que vio eran “de diferentes áreas” y que la mayoría de las personas que asistieron a Imbalu venían “a hacer negocios”. Dijo que la participación del gobierno de Uganda había “dado una mala impresión” sobre el papel del Umukuuka como el principal organizador de Imbalu.
Wilson Watira, quien presidió el comité organizador de Imbalu, defendió el papel del gobierno como partidario de la tradición de los Bamasaaba. Las exuberantes procesiones callejeras dejaron a la gente sintiéndose alegre, dijo.
“Cuando se trata de la actuación de la cultura, de la cultura en sí misma… sigue siendo cultura. Solo queremos mostrar al mundo que incluso cuando estamos realizando esta cultura, también puede atraer a otras personas”, dijo.
En el pasado, la gente pensaba que el ritual era bárbaro y brutal, dijo Watira.
“Es la razón por la que dijimos, ‘No, no somos bárbaros. Podemos hacer que esto sea muy atractivo, y te gustará’”.
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