Qionglin New Village se encuentra en lo profundo del Himalaya, a solo tres millas de una región donde una importante acumulación militar y enfrentamientos entre tropas chinas e indias han generado temores de una guerra fronteriza. La tierra era una vez un valle vacío, a más de 10.000 pies sobre el nivel del mar, recorrido solo por cazadores locales. Luego, los funcionarios chinos construyeron Qionglin, un pueblo de casas prefabricadas y calles finamente pavimentadas, y pagaron a las personas para que se mudaran allí desde otros asentamientos. El líder de China, Xi Jinping, llama a estas personas “guardianes de la frontera”. Los habitantes de Qionglin son esencialmente centinelas en la primera línea de la reclamación de China sobre Arunachal Pradesh, el estado más oriental de la India, que Pekín insiste en que es parte del Tíbet bajo dominio chino. Muchos pueblos como Qionglin han surgido. En el oeste de China, dan a su soberanía una nueva y innegable permanencia a lo largo de las fronteras disputadas por India, Bután y Nepal. En el norte, los asentamientos refuerzan la seguridad y promueven el comercio con Asia Central. En el sur, protegen contra el flujo de drogas y delincuencia desde el sudeste asiático. La acumulación es la señal más clara de que el Sr. Xi está utilizando asentamientos civiles para solidificar silenciosamente el control de China en fronteras distantes, al igual que lo ha hecho con milicias pesqueras e islas en el disputado Mar de China Meridional. El New York Times mapeó y analizó asentamientos a lo largo de la frontera de China para crear la primera representación visual detallada de cómo el país ha remodelado sus fronteras con puestos fronterizos civiles estratégicos, en solo ocho años. Trabajando con la empresa de inteligencia artificial RAIC Labs, que escaneó imágenes de satélite de toda la frontera terrestre de China capturadas por Planet Labs, The Times identificó la ubicación de nuevos pueblos y los verificó con imágenes históricas, medios estatales, publicaciones en redes sociales y registros públicos. El mapeo revela que China ha colocado al menos un pueblo cerca de cada paso del Himalaya accesible que limita con India, así como en la mayoría de los pasos que limitan con Bután y Nepal, según Matthew Akester, un investigador independiente sobre el Tíbet, y Robert Barnett, un profesor de la Universidad de Londres. SOAS. Akester y Barnett, que han estudiado los pueblos fronterizos del Tíbet durante años, revisaron los hallazgos de The Times. En áreas disputadas se encuentran 12 pueblos Los pueblos en áreas disputadas Fuente: Laboratorios RAIC y análisis de imágenes de satélite de Planet Labs La India ha respondido con lo que llama “Vibrant Villages”, una campaña que tiene como objetivo revivir cientos de pueblos a lo largo de la frontera. Pero China está superando a India en construcción, dice Brian Hart, analista del Proyecto de Poder de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, o C.S.I.S., quien recientemente coescribió un informe sobre pueblos fronterizos en el Tíbet. Entre otros hallazgos, el informe de C.S.I.S. identificó lo que parecía ser una instalación militarizada en uno de esos pueblos, conocido como Migyitun, o Zhari en chino, una indicación de la naturaleza de doble uso de los asentamientos. The Times estudió imágenes de satélite del mismo pueblo e identificó camiones y tiendas militares, así como lo que parecía ser un campo de tiro cercano. Algunos pueblos fronterizos tienen infraestructura militar y de doble uso 6 millas a la frontera reclamada por India Migyitun (Zhari) Village Fuente: C.S.I.S .; Imagen satelital de Maxar Technologies Los pueblos también sirven como propaganda: una exhibición de fuerza y superioridad china en la región, dijo Jing Qian, cofundador del Centro de Análisis de China en la Sociedad Asiática. “Quieren que los indios, los asiáticos centrales y otros vean y piensen que los pueblos chinos son tan buenos, que el modelo chino funciona muy bien”. Futuro incierto, terreno implacable La porción del Himalaya donde han surgido muchos pueblos chinos ha estado en gran parte deshabitada por una buena razón. Su terreno rocoso y helado es particularmente desafiante en invierno, con carreteras enterradas muchos meses del año bajo una profunda capa de nieve. El aire es delgado y frío. La tierra es estéril, lo que dificulta la agricultura. Para persuadir a los residentes a mudarse allí, los funcionarios del Partido Comunista Chino les prometieron que sus nuevas casas serían baratas. Recibirían subsidios anuales y se les pagaría extra si participaban en patrullas fronterizas. Los medios de propaganda chinos dijeron que el gobierno proporcionaría empleos y ayudaría a promover negocios locales y turismo. Los pueblos vendrían con calles pavimentadas, conexiones a internet, escuelas y clínicas. Los pueblos están planificados con escuelas, clínicas y más 16 millas a la frontera reclamada por India Pueblo de Geletang Fuentes: YiHe Landscape; imagen satelital de Planet Labs Un documento del gobierno local revisado por The Times indicó que algunos aldeanos podrían estar recibiendo alrededor de 20,000 yuanes chinos al año por reubicación, menos de $3,000. Un residente contactado por teléfono dijo que ganaba $250 extra al mes patrullando la frontera. Pero no está claro si los pueblos tienen sentido económico. Los residentes se vuelven dependientes de los subsidios porque hay pocas otras formas de ganarse la vida, según Akester, el experto independiente. La política de reubicación de China también es una forma de ingeniería social, diseñada para asimilar a grupos minoritarios como los tibetanos en la corriente principal. Los tibetanos, que son en su mayoría budistas, han resistido históricamente los controles invasivos del Partido Comunista sobre su religión y forma de vida. Imágenes de los pueblos sugieren que la vida religiosa está en gran medida ausente. Los monasterios y templos budistas parecen estar en ninguna parte. En cambio, las banderas nacionales y los retratos del Sr. Xi están por todas partes, en postes de luz, paredes de salas de estar y barandas de balcón. “Quieren transformar el paisaje y la población”, dijo Akester. Durante los años, el gobierno ha presionado a muchos tibetanos nómadas a vender sus yaks y ovejas, abandonar las praderas y mudarse a casas, pero a menudo sin formas claras de sobrevivir. En lugar de pastorear, los residentes deben trabajar por salarios. Las entrevistas sugieren que muchos nómadas que se han mudado a los nuevos pueblos son reacios a adaptarse. Algunos pastorean yaks durante la mitad del año en las montañas; otros regresan a sus antiguos hogares para vivir durante meses. A menudo no se informa a los residentes sobre los desafíos que puede implicar la mudanza, dijo Barnett, incluido tener que gastar más en viajes a pueblos y en electricidad, agua, alimentos y otros artículos esenciales. “El principal problema es que los están cambiando de un estilo de vida a otro”, dijo. “Terminan sin capital, sin habilidades utilizables, sin habilidades vendibles y sin familiaridad cultural”. Cuando el dinero no es suficiente, los funcionarios chinos han aplicado presión sobre los residentes para que se muden, un enfoque que fue evidente incluso en informes de propaganda estatal. Un documental emitido por el canal estatal, CCTV, mostraba cómo un funcionario chino fue a Dokha, un pueblo en el Tíbet, para persuadir a los residentes a mudarse a un nuevo pueblo llamado Duolonggang, a 10 millas de Arunachal Pradesh. Se encontró con cierta resistencia. Tenzin, un practicante laico del budismo, insistió en que la tierra de Dokha era fértil, produciendo naranjas y otras frutas. “Podemos alimentarnos sin subsidios del gobierno”, dijo. El funcionario criticó a Tenzin por “usar su edad y su estatus religioso para obstaculizar la reubicación”, según un artículo de medios estatales citado por Human Rights Watch en un informe. Al final, los 143 residentes de Dokha se mudaron al nuevo asentamiento. Cómo identificamos los pueblos The Times primero compiló una lista de las ubicaciones de 10 pueblos fronterizos en China que habían sido mencionados en informes de noticias anteriores y compartió sus coordenadas con RAIC Labs. RAIC Labs utilizó inteligencia artificial para escanear imágenes de satélite de las fronteras terrestres de China, proporcionadas por Planet Labs, para buscar asentamientos con características similares. El área escaneada se extendía aproximadamente tres millas más allá de la frontera de China y 25 millas dentro de la frontera. Manualmente verificamos los resultados del escaneo de RAIC Labs para determinar si cada sitio que había detectado era un pueblo. Las características en las imágenes de satélite que apuntaban a asentamientos civiles incluían patios, techos de casas, autos y áreas deportivas como pistas de carreras y canchas de baloncesto. Cuando fue posible, utilizando las coordenadas identificadas por RAIC Labs, buscamos nombres de pueblos y buscamos publicaciones en redes sociales e informes de medios chinos sobre los sitios. Categorizamos los sitios en función de cuánto se había construido alrededor de 2016, cuando China comenzó a planificar su programa de pueblos fronterizos. Categorizamos un pueblo como nuevo si no había más de 10 estructuras antes de 2016. Un pueblo se categorizó como expandido si tenía más de 10 estructuras antes de 2016 pero había crecido en los años posteriores. También tratamos un asentamiento como un nuevo pueblo si el gobierno chino lo designaba como tal, independientemente de cuántas estructuras tenía antes de 2016. Encontramos un pequeño número de pueblos que el algoritmo había pasado por alto. Nuestros hallazgos aún podrían no ser exhaustivos. Matthew Akester y Robert Barnett revisaron nuestro análisis y contribuyeron con tres sitios de pueblos adicionales que no se habían reportado anteriormente.
