Los investigadores brasileños comenzaron el sábado a analizar las cajas negras de un vuelo con destino a São Paulo para tratar de entender por qué el avión de pasajeros cayó desde 17.000 pies el viernes, en un accidente que mató a los 62 ocupantes a bordo. Pero para los expertos en aviación de todo el mundo que vieron los videos que mostraban el avión de 89 pies girando lentamente mientras caía antes de estrellarse casi directamente sobre su panza, la pregunta de qué había sucedido era fácil de responder: el avión había entrado en pérdida. En otras palabras, las alas del avión habían perdido la sustentación necesaria para mantener la aeronave en el aire, lo que provocó que dejara de volar y comenzara a caer. “No puedes entrar en un giro sin entrar en pérdida”, dijo John Cox, un piloto de aerolínea durante 25 años que ahora ayuda en investigaciones de accidentes aéreos. “Es A más B igual a C”. Sin embargo, la pregunta de por qué el VoePass Vuelo 2283 pudo haber entrado en pérdida seguía siendo un misterio. ¿Perdió velocidad significativa? ¿Se inclinó demasiado la nariz? ¿Se formó hielo en sus alas? ¿Falló un motor? ¿Funcionaba su sistema de advertencia de pérdida? ¿Estaban los dos pilotos cansados o distraídos? “Lo principal que sabemos es que nunca es una sola cosa”, dijo Thomas Anthony, director del programa de seguridad de la aviación en la Universidad del Sur de California. El avión llevaba 58 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación en el vuelo programado de casi dos horas desde Cascavel, Brasil, a São Paulo el viernes cuando se estrelló en una comunidad cerrada en la pequeña ciudad de Vinhedo, poco antes de llegar a su destino. Nadie en tierra resultó herido. Los investigadores de accidentes en Brasil dijeron el sábado que habían recuperado las dos cajas negras del avión, una conteniendo datos de vuelo y la otra grabaciones de la cabina de mando, y estaban trabajando para extraer información de ellas. “Todavía no hay una fecha estimada de finalización para este trabajo”, dijo Marcelo Moreno, el principal investigador de accidentes de Brasil. “Estamos priorizando la calidad sobre la velocidad”. La principal teoría del accidente hasta ahora es que el avión pudo haber entrado en pérdida parcialmente porque sufrió de severa formación de hielo, lo que significa que se formó hielo en sus alas u otras partes del avión, reduciendo su capacidad aerodinámica y aumentando su peso. Con tal formación de hielo, un avión tiene que viajar a velocidades más altas para evitar la pérdida, dijeron los expertos. “La forma en que cayó la aeronave, girando sin control, es característica de alguien que perdió la funcionalidad del ala y los controles de la aeronave”, dijo Celso Faria de Souza, un ingeniero aeronáutico brasileño y experto forense en accidentes de avión. “Esto puede suceder debido al hielo”. Las autoridades brasileñas habían emitido una advertencia sobre el potencial de formación de hielo severo donde volaba el avión cuando se estrelló. Y poco antes del desastre, otro avión de pasajeros experimentó una formación de hielo similar cerca, dijo el piloto de ese avión al canal de noticias brasileño Globo. Los aviones de pasajeros tienen sistemas para romper el hielo que se forma en las alas. En el avión que se estrelló, un ATR 72-500 turbohélice construido en 2010, ese sistema consistía en tubos de goma en las alas que se suponía que debían inflarse y desinflarse para romper cualquier hielo. “¿Activaron los pilotos el sistema de anticongelante?”, preguntó Jeff Guzzetti, un ex investigador de accidentes de la Administración Federal de Aviación. “¿O lo activaron y falló?” La formación de hielo fue una de las principales causas de un accidente de American Eagle en 1994 del mismo modelo de avión ATR en Indiana, pero el fabricante ha mejorado desde entonces el sistema de deshielo. El Sr. Cox, el piloto e investigador de accidentes, dijo que los datos de vuelo de acceso público sugerían que el avión viajaba aproximadamente a 325 millas por hora cuando su velocidad cayó bruscamente en los minutos previos al accidente. La velocidad no cayó lo suficiente como para causar una pérdida, dijo, a menos que la formación de hielo fuera extremadamente severa. “Si hay suficiente hielo, entonces cambia la forma del ala, y eso podría hacer que entre en pérdida a una velocidad mucho más alta”, dijo. Sin embargo, dijeron los expertos, la formación de hielo por sí sola no debería llevar a un accidente. En la mayoría de las circunstancias, los pilotos pueden evitar que la formación de hielo cause una pérdida, incluso si los sistemas del avión fallan. Si el sistema que advierte sobre la formación de hielo falló, los pilotos deberían haber podido ver el hielo en las alas y los limpiaparabrisas, dijeron. Y si el sistema para romper el hielo falló, los pilotos podrían haber descendido a una altitud más baja, donde el aire más cálido habría derretido el hielo. “Estamos hablando de Brasil aquí, no de la Antártida”, dijo el Sr. Cox. La temperatura en el suelo donde se estrelló el avión era de alrededor de 63 grados. Para descender a una altitud más baja, los pilotos suelen alertar primero a los controladores de tráfico aéreo. Pero las autoridades brasileñas dijeron que los pilotos no se comunicaron con los controladores justo antes del accidente. “No hubo en ningún momento una declaración de algún tipo de emergencia desde la aeronave”, dijo Moreno, el investigador de accidentes. Los expertos dijeron que estaban desconcertados por la falta de comunicación. “Puede que hayan intentado hablar y la radio falló, la comunicación falló”, dijo Joselito Paulo, presidente de la Asociación Brasileña de Seguridad de la Aviación. “O hicieron la comunicación, pero no fue interceptada por el control de tráfico aéreo”. “Si no hubo comunicación”, agregó, “fue algo muy rápido, inesperado”. Marcel Moura, director de operaciones de VoePass, la aerolínea que operaba el vuelo, dijo a los periodistas que los investigadores considerarían todas las posibles causas. “El avión es sensible al hielo. Es un punto de partida”, dijo. “Pero todavía es muy temprano para hacer un diagnóstico”. En la escena del accidente dentro de la comunidad cerrada el sábado, los funcionarios revisaron los restos para tratar de extraer los cuerpos de las víctimas. Para el sábado por la noche, habían encontrado a 42 de las 62 personas que murieron. Entre los pasajeros del vuelo había al menos cuatro médicos en camino a una conferencia médica, así como profesores universitarios, un DJ, un culturista y un árbitro de judo, según informes de noticias locales. Todos los pasajeros eran brasileños, aunque tres tenían doble ciudadanía con Venezuela y uno con Portugal.
