En Riomaggiore, uno de los cinco pueblos que conforman Cinque Terre, que abrazan los acantilados escarpados de la costa noroeste de Italia, casi todos tienen un recuerdo de la Via dell’Amore, o Camino del Amor.
Con impresionantes vistas al atardecer, el sendero costero hacia el vecino Manarola era popular entre las parejas locales. “De lo contrario, ¿qué tipo de camino del amor sería?” dijo Marinella Cigliano, una mujer de unos 60 años que recuerda haber sido sorprendida por su madre mientras estaba con su novio de hace mucho tiempo.
Como madres jóvenes, “llevábamos a nuestros hijos en cochecitos, un lugar para paseos por la tarde”, dijo Roberta Pecunia, cuyo abuelo Brizio estaba entre los aldeanos locales que en la década de 1930 tallaron el camino en la cara de la roca para unir los pueblos. Y cuando el padre de Vittoria Capellini era un niño, caminando por el sendero hacia la escuela, su madre le decía que “corriera como loco” sobre las secciones del sendero donde la cara del acantilado era particularmente inestable.
Finalmente, ocurrió un deslizamiento de rocas, en 2012, cerrando el sendero para la consternación de excursionistas de todo el mundo y la frustración de los lugareños, ahora aislados de un acceso conveniente a servicios, escuelas y tiendas, por no hablar de familiares y amigos. Las únicas alternativas eran trenes a menudo abarrotados, transbordadores o un camino que hacía sudar en las colinas. “Para nosotros, fue una tragedia”, dijo la Sra. Cigliano, que dirige un depósito de equipaje cerca de la estación de tren de Riomaggiore.
El sendero reabrió a los turistas este mes después de una renovación de 24 millones de euros, aproximadamente $26 millones, diseñada para asegurar los acantilados de repeticiones de accidentes, incluso cuando los funcionarios locales han estado reflexionando sobre el efecto que la reapertura tendrá en una zona cuya popularidad ha aumentado estratosféricamente en los últimos años.
“El tipo de turismo que lleva a la gente a ver las Cinque Terre como una especie de Disneylandia”, dijo Massimo Giacchetta, presidente regional de una asociación de pequeñas empresas.
Cuando la Via dell’Amore cerró hace 12 años, la zona atraía a unos 870,000 visitantes al año. En 2023, pasaron por allí unos cuatro millones de personas. La población local es de alrededor de 4,000. Haz las cuentas.
El auge turístico ya ha trastornado la vida de muchos residentes, expulsándolos de los espacios públicos, aumentando los precios de la vivienda y la comida, y sustituyendo las tiendas que atendían a necesidades básicas, como carniceros o pescaderías, por restaurantes y tiendas de pescado frito.
“Comen, y comen, y comen”, dijo Paola Villa, una dueña de casa jubilada de Riomaggiore.
Un local que viaja todos los días dijo que los trenes prácticamente nunca llegaban a tiempo debido al tiempo que llevaba permitir a los turistas bajar y subir en cada uno de los cinco pueblos, donde los guardias vigilan atentamente las plataformas abarrotadas, a menudo peligrosamente.
Incluso los senderos que conectan algunos de los otros pueblos de Cinque Terre se han visto afectados por atascos de tráfico peatonal, obligando a las autoridades locales a imponer rutas de un solo sentido en los días más congestionados “para asegurar que no ocurran accidentes”, dijo Alessandro Bacchioni del Club Alpino Italiano, una asociación nacional de excursionistas a menudo llamada por las autoridades locales para ayudar con la gestión de personas.
En comparación con otras áreas populares que luchan con el exceso de turismo, como Ámsterdam, Barcelona o Islandia, el tamaño minúsculo de los pueblos de Cinque Terre significa que el efecto se siente con más fuerza.
En Italia, las ciudades turísticas cobran un impuesto nocturno a los visitantes para ayudar a compensar los costos del desgaste diario. Pero en Cinque Terre, solo una fracción de los visitantes realmente duermen en uno de los pueblos, por lo que el impuesto de €2 por noche es una gota en el cubo, dijo Fabrizia Pecunia, alcaldesa tanto de Riomaggiore como de Manarola.
Este año, Venecia se convirtió en la primera ciudad en experimentar con una tarifa de entrada para los excursionistas de un día, cuyos resultados aún no están claros. La Sra. Pecunia dijo que había pedido al gobierno nacional que autorizara una tarifa de entrada similar “muchas veces”, sin éxito.
Entonces, de manera algo contraintuitiva, los funcionarios locales esperan que la reapertura de la Via dell’Amore sea una oportunidad para que la gente tome caminos menos transitados, especialmente los de las colinas, lejos del agua.
“Queremos que la gente visite el parque con los hombros hacia el mar”, dijo Patrizio Scarpellini, director del Parque Nacional de Cinque Terre. Señaló que la Via dell’Amore representaba solo alrededor de 1,000 metros de los 75 kilómetros de senderos en el parque, que es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
“La Via dell’Amore es el símbolo de las Cinque Terre en todo el mundo”, pero la cultura e historia de la zona ofrecen mucho más para explorar, dijo el alcalde.
Donatella Bianchi, presidenta del parque, dijo que esperaba que el enfoque en la Via dell’Amore sacara a relucir “lo que se perdió un poco”, recuperando la narrativa de la perseverancia y el trabajo arduo de generaciones para moldear la naturaleza a las necesidades humanas. (La naturaleza no siempre cumple, como pueden atestiguar una sucesión de tormentas costeras, aguaceros, deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas como el que cerró el sendero).
En Riomaggiore, uno aún puede encontrarse con personas que cultivaban en lo alto de las colinas, cultivando uvas y cultivos principales, en las parcelas terrazadas que definen el paisaje de la zona y contribuyen a su belleza única.
“Mi tío podía llevar tres, mientras que mi primo y yo llevábamos uno”, dijo Carlo Passeri, un oficial de policía de tráfico jubilado, recordando las cosechas de su juventud, cargando uvas por las colinas en cestas anchas.
“Porque había pobreza”, dijo, “todos los campos estaban cultivados, era tan hermoso”. Ahora, agregó, “nadie quiere trabajar en los campos”.
En cambio, “la gente alquila habitaciones, incluso los budelli”, un término local para bodegas, dijo el Sr. Passeri, que nació en Riomaggiore. “Así que todos están contentos porque todos están ganando dinero”.
El alcalde estimó que hoy en día, alrededor del 90 por ciento de la población vive de actividades relacionadas con el turismo, incluidos alquileres a corto plazo.
El cambio de la agricultura tradicional en las colinas al turismo en la ciudad ha significado que la mayoría de las fincas terrazadas con los típicos muros de piedra se han abandonado.
El Sr. Scarpellini dijo que a principios del siglo XX, había alrededor de 2,000 parcelas terrazadas, ahora hay poco más de 100. “Tenemos que llevar a la gente de vuelta a lugares donde hay cultura, identidad y riqueza, y preservar este paisaje, que es Patrimonio Mundial”, dijo.
La negligencia de las terrazas llevó a otros desastres en el pasado, incluidos deslizamientos de tierra en 2011 que dañaron gravemente algunos de los pueblos. Los esfuerzos para revivir la tradición de las terrazas han sido limitados.
Durante la temporada alta, el acceso a la Via dell’Amore será regulado, requerirá una reserva y estará limitado a 400 personas por hora, a un costo de €10, o casi lo mismo en dólares.
Parte del dinero de los boletos para el sendero se destinará al mantenimiento, que será constante, dijo la Sra. Capellini, la vicealcaldesa de Riomaggiore, señalando una parte restaurada del sendero por la que su padre tuvo que correr mientras paseaba entre arbustos recién plantados, bancos donde los amantes pueden acurrucarse (permitido) y grafitis descoloridos que prometen amor eterno escritos en las paredes del acantilado (no permitidos).
“La gente puede venir aquí para tomarse un selfie, todos lo hacemos”, dijo la Sra. Capellini. Pero esperaba que la reapertura de la Via dell’Amore incentivara a los visitantes a aprender sobre la cultura e historia de Cinque Terre. “Es nuestra historia”, dijo.