Rusia está retrocediendo contra el mayor asalto de Ucrania en territorio ruso desde el inicio de la guerra, enviando refuerzos, estableciendo estrictas medidas de seguridad en las áreas fronterizas y llevando a cabo ataques aéreos, según el Ministerio de Defensa ruso. Uno de los ataques a las tropas ucranianas involucró un misil termobárico que causa una onda explosiva y sofoca a quienes se encuentran en su camino, según el ministerio.
Pero aunque Rusia ha detenido los rápidos avances realizados por las tropas ucranianas que lanzaron un ataque sorpresa transfronterizo hace cinco días en la región suroeste de Kursk, las fuerzas ucranianas parecen estar manteniendo su posición. Afirmaron el sábado haber capturado un pequeño pueblo en la región vecina de Belgorod, y los analistas dicen que sus fuerzas controlan la mayor parte de la ciudad de Sudzha en Kursk, a unas seis millas de la frontera.
Pasi Paroinen, un analista del Grupo Black Bird, una organización con sede en Finlandia que analiza imágenes satelitales y contenido de redes sociales del campo de batalla, dijo en una entrevista que las pruebas sugerían que Moscú había logrado frenar los avances importantes en territorio ruso a finales de la semana.
“Ahora estamos entrando en la fase donde se han logrado las ganancias fáciles”, dijo sobre el avance inicial de Ucrania. “Esta fase, durante los primeros tres días, vio el movimiento más rápido”, agregó. “Y ayer, creo, comenzamos a ver los efectos de la respuesta rusa”.
Lo que todo esto significa para Ucrania aún no está claro. En el tercer año de una guerra que ha parecido en gran medida congelada a lo largo de una línea del frente de 600 millas en el este y sur de Ucrania, la decisión de las fuerzas ucranianas de cruzar la frontera hacia Rusia aparentemente sorprendió no solo a Rusia, sino también a Estados Unidos, otros socios occidentales y analistas que pasan sus días siguiendo los movimientos de las tropas en la guerra.
Algunos han especulado que Ucrania espera alejar a las tropas rusas de las líneas del frente en Ucrania, dando un descanso necesario a las tropas ucranianas agotadas por la batalla, aunque los analistas dicen que eso no ha sucedido.
Pero para Rusia, las consecuencias de la incursión de la semana pasada han sido un golpe público para el presidente Vladimir V. Putin.
Andrei Gurulyov, un oficial militar retirado que ahora es miembro del Parlamento, condenó el viernes la respuesta y el nivel de preparación de Rusia.
“No hay un sistema militar en su lugar para resguardar la frontera estatal, no hay reservas y no hay segundas líneas de defensa”, dijo en Telegram, agregando: “Si las Fuerzas Armadas de Ucrania pasaron dos meses preparándose para esto, ¿cómo lo pasamos por alto?”
Dara Massicot, investigadora principal del Carnegie Endowment for International Peace en Washington, dijo que la incursión ucraniana representaba para Rusia “un fracaso del sistema en múltiples niveles, en inteligencia, defensa y respuesta de emergencia”.
“Las regiones fronterizas fueron colocadas en un estado de alerta en 2022 para estar específicamente preparadas para este tipo de contingencias”, dijo la Sra. Massicot, “lo que hace que la falla sea aún más evidente”.
Para contrarrestar la incursión, el ejército ruso parece estar confiando principalmente en unidades que ya estaban desplegadas cerca del área, según un análisis del Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington. La mayoría de esas unidades consisten en reclutas militares y fuerzas irregulares, en lugar de soldados experimentados en combate que luchan en Ucrania.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el viernes que estaba “continuando repeliendo” a las fuerzas militares de Ucrania. Y Alexander Kharchenko, corresponsal militar de RIA Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, dijo el sábado en Telegram que mientras las tropas ucranianas habían entrado fácilmente en áreas pobladas de la región días antes, “ahora se encuentran con una barrera densa frente a cada pueblo”.
Los funcionarios rusos y los medios de comunicación estatales han afirmado repetidamente en los últimos días que tienen la situación bajo control, sin embargo, solo para luego perder más terreno.
La nueva ofensiva ha alarmado al público ruso, y si los reclutas son asesinados, eso podría llevar la guerra a casa de una manera que las pérdidas a lo largo de las líneas del frente en Ucrania no han hecho.
El conflicto también amenaza con extenderse a la vecina Bielorrusia: el sábado, Bielorrusia, un aliado de Rusia, dijo que estaba enviando más tropas para proteger su frontera con Ucrania, alegando que los drones ucranianos habían violado su espacio aéreo durante la incursión en Rusia. El ministro de Defensa de Bielorrusia dijo en Telegram que sus fuerzas de defensa aérea habían destruido varios drones ucranianos que violaron el espacio aéreo bielorruso el viernes.
Ucrania ha logrado mantener gran parte de sus movimientos de tropas ocultos, diciéndoles a los soldados que no digan nada públicamente ni publiquen videos. Pero ha habido excepciones, incluido cuando un grupo de soldados posó en un video fuera de una instalación dirigida por Gazprom, el monopolio estatal ruso del gas, en las afueras de Sudzha; el video fue verificado por The New York Times.
Las imágenes satelitales mostraron varios edificios dañados o destruidos en el centro de Sudzha, incluida la oficina del fiscal y lo que parece ser un edificio de apartamentos. The Times revisó imágenes satelitales adicionales que mostraban que los combates continuaban hasta el viernes, con columnas de humo visibles y un incendio.
El Sr. Paroinen dijo que es probable que algunos soldados rusos sigan resistiendo en el centro de Sudzha, y que los ucranianos están tratando de establecer defensas al este de allí. Pero también dijo que los ucranianos encontraron una fuerte resistencia cuando intentaron varias veces tomar el control de Korenevo, una ciudad a unas 30 millas al noroeste.
“Esto pudo haber causado muchos problemas a los ucranianos”, dijo.
Desde el lanzamiento del ataque transfronterizo el martes, los funcionarios ucranianos han dicho poco públicamente al respecto, aparte de señalar que los aliados del país han apoyado la ofensiva, al menos tácitamente.
El sábado, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania fue más allá, ofreciendo su mayor reconocimiento de la incursión en Rusia hasta ahora. Se refirió al hecho de que Ucrania había llevado la guerra “al territorio de nuestro agresor” y agradeció a los militares por hacerlo posible.
Un día antes, el Sr. Zelensky aludió oblicuamente a la ofensiva y citó un beneficio de la misma: los soldados rusos recién capturados que podrían ser intercambiados por prisioneros de guerra ucranianos. Expresó su gratitud a los soldados ucranianos “que están reponiendo el ‘fondo de intercambio'”.
“Esto es extremadamente importante y ha sido particularmente efectivo en los últimos tres días”, dijo el Sr. Zelensky. “Debemos devolver la libertad a todas nuestras personas que permanecen en cautividad rusa.”
Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, los aliados de Kiev han estado cautelosos con respecto a cualquier incursión ucraniana en suelo ruso, temiendo que puedan provocar a Moscú y escalar la guerra. Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., sugirió esta semana pasada que la incursión ucraniana no violó la orientación estadounidense.
No está claro si Rusia reasignará fuerzas mejor equipadas de las líneas del frente dentro de Ucrania para reprimir la incursión de Kyiv en suelo ruso. Eso llevaría tiempo. También aliviaría la presión sobre las tropas ucranianas que están en minoría y han estado perdiendo terreno en el este y sur de Ucrania.
Hasta ahora, las fuerzas rusas no han cejado en sus avances en primera línea. En los últimos días, han logrado algunos avances cerca de las disputadas ciudades del este de Ucrania de Chasiv Yar, Toretsk y Pokrovsk, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra. El viernes, el Ministerio de Defensa británico dijo que las tropas rusas en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, habían avanzado, llegando a unas 10 millas de Pokrovsk.
Después de perder terreno constantemente este año, el éxito de Ucrania con esta última ofensiva ha levantado la moral del país, al menos si los mensajes en redes sociales son una guía. El jefe del Servicio Postal de Ucrania bromeó en Telegram que planeaba abrir una oficina de correos en Sudzha.
El viernes, la situación seguía tensa en la frontera, con ambas partes tratando de evacuar a los residentes. Rusia declaró estados de seguridad reforzados en las regiones de Kursk, Belgorod y Bryansk. Dijo que incluiría operaciones antiterroristas, que permiten acciones militares y de seguridad restrictivas dentro de Rusia, como se aplicó en partes de Chechenia durante años durante la guerra allí.
Las autoridades ucranianas, quizás preparándose para represalias, dijeron el viernes que estaban evacuando a 20,000 personas de la región de Sumy, al otro lado de la frontera de Kursk.
La información fue proporcionada por Anastasia Kuznietsova, Evelina Riabenko, Alina Lobzina y Christoph Koettl, Eric Schmitt y Constant Méheut.