Se encontraron en los vestuarios. Se encontraron en suites. Se encontraron en pasillos. Las interacciones generalmente eran breves. Estos no eran espías ni recolectores de pruebas de drogas. Son el personal del Museo Olímpico en Lausana, Suiza. Y para recolectar artículos que cuenten las historias de los Juegos de París, necesitaban estar en todas partes. Había 32 deportes y 329 eventos de medallas comprimidos en dos semanas. Muchos produjeron ganadores por primera vez o momentos indelebles. Así que los miembros del personal del museo se dispersaron mientras la historia sucedía para recoger recuerdos: un maillot de gimnasta, un sable de esgrima, una raqueta de tenis de un campeón de torneos de Grand Slam, un traje de ceremonia de apertura.
“Es como una búsqueda del tesoro”, dijo Anna Volz Got, parte del equipo de adquisiciones del patrimonio del museo. A veces los tesoros son fáciles de encontrar y los atletas están ansiosos por donar. A veces es más difícil rastrear a la persona adecuada para pedir una contribución, o persuadir a un competidor que no está listo para desprenderse de un artículo valioso para siempre. Se trata de trabajar conexiones y esperar. Pero los miembros del personal dijeron que no presionan: las donaciones son siempre voluntarias. “Queremos adquirir tesoros, pero no estamos en modo ‘Indiana Jones'”, dijo Yasmin Meichtry, quien ha liderado el equipo desde 2015. Con más de 100,000 objetos, incluidos de cada Juego desde que comenzó la era moderna en 1896, el museo alberga la colección más grande de historia olímpica del mundo. Casi seis millones de personas lo han visitado desde que abrió en Lausana, sede del Comité Olímpico Internacional, en 1993. La colección del museo incluye una medalla de cada Olimpiada; la antorcha de cada Juego desde que comenzó esa tradición, en 1936; los zapatos que lució el atleta estadounidense de atletismo Jesse Owens durante los Juegos de 1936 en la Alemania nazi; el traje de baño que usó el nadador estadounidense Michael Phelps en 2004, cuando ganó la primera de sus 23 medallas de oro olímpicas en su carrera; la camiseta del velocista jamaicano Usain Bolt de los Juegos de Beijing 2008, donde ganó sus dos primeras medallas de oro; y uno de los maillots usados por la gimnasta estadounidense Simone Biles durante su actuación con cinco medallas en 2016.
Entre los artefactos más inusuales del museo: la parte delantera del coche de carreras Ferrari utilizado durante la ceremonia de apertura de los Juegos de Invierno de 2006 en Turín, Italia, y una piedra de curling de los Juegos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia, adquirida hace solo unos meses. Hay una historia detrás de la adquisición de cada pieza. A veces la donación ocurre en el lugar olímpico justo después de la competencia. En los Juegos de Tokio en 2021, Volz Got recogió el uniforme del luchador cubano Mijaín López dentro de minutos de ganar su cuarta medalla de oro consecutiva en la categoría de 130 kilogramos (286.6 libras) de lucha grecorromana. (Ganó una quinta medalla récord en París). “Regresamos al hotel con un singlet muy sudoroso y enorme que tuve secando en mi baño durante la noche”, dijo.
A veces un artículo llega al museo más tarde, una vez que el atleta está listo para despedirse de él. A veces la entrega ocurre en un entorno formal. En París, la judoka Diyora Keldiyorova donó el uniforme que usó cuando ganó su medalla de oro, la primera medalla olímpica de verano para una mujer uzbeka, durante una conferencia de prensa para que los funcionarios gubernamentales de su país también pudieran participar. “Es un honor para mí”, dijo Keldiyorova después de firmar el uniforme, una solicitud común del museo como prueba de autenticidad. Algunos atletas, por supuesto, preferirían quedarse con su equipo, ya que es valioso emocional y a menudo financieramente. Pero aquellos que hicieron donaciones lo hicieron sabiendo que sus artículos serían conservados por los curadores y vistos por un público más amplio. “Es aún mejor tener mi judogi en el museo” que en casa, dijo la judoka francesa Clarisse Agbegnenou. Donó su uniforme después de ganar su primera medalla de oro en los Juegos de Tokio. “Y cuando crezcan, si traigo a mis hijos, o a mi familia, pueden verlo”. Mucho antes de que comenzaran los Juegos de París, el personal del museo dividió los deportes y se puso en contacto con las federaciones que los dirigen. Se pusieron en contacto con los comités olímpicos de países y territorios. Llamaron y enviaron mensajes a los asociados de los atletas. En París, hicieron esas cosas en persona. “Tienes que encontrar todo tipo de formas”, dijo Meichtry. El equipo de seis miembros realizaba una llamada matutina diaria, repasando sus planes para el día y actualizando su lista de deseos, que incluía nombres importantes como el pertiguista sueco Armand Duplantis y las estrellas de baloncesto estadounidenses LeBron James y Diana Taurasi. También entre las peticiones del equipo: el pin olímpico de Snoop Dogg y el traje de neopreno utilizado por la alcaldesa Anne Hidalgo de París cuando nadó en el Sena para demostrar que era seguro para eventos de natación olímpica. “Estas son las pequeñas cosas que cuentan una historia más grande”, dijo Anne-Cécile Jaccard, otro miembro del equipo de patrimonio del museo. Una de las adquisiciones más significativas en París fue el maillot amarillo usado por la gimnasta Rebeca Andrade, la atleta olímpica brasileña más condecorada de la historia, cuando ganó la plata en la prueba individual general, una de las cuatro medallas que obtuvo durante los Juegos de Verano. El personal del museo había intentado sin éxito conseguir algo suyo en Tokio. Meichtry no le pidió a Andrade que firmara el maillot, sin embargo, porque Meichtry dijo que no quería arruinar “una pieza preciosa que es tan difícil de conseguir y está toda decorada”. No todas las piezas recopiladas en París fueron únicamente por el rendimiento. Justo después de que la jugadora de bádminton china Huang Ya Qiong recibiera su medalla de oro, su novio, Liu Yu Chen, un jugador de bádminton que ganó una medalla en Tokio pero no en París, le propuso matrimonio en un momento que se volvió viral. Tres días después, en una suite en la Arena de la Porte de la Chapelle, la pareja entregó sus camisetas firmadas a Thomas Bach, presidente del COI. Más tarde ese día, el museo recibió una donación con mucho menos fanfarria. En un vestíbulo de la arena, la jugadora surcoreana de bádminton An Se-young, que ganó la medalla de oro en individuales femeninos, rápidamente firmó y entregó la cinta para la cabeza que había usado durante el partido. Estaba empapada de sudor. “A veces los atletas no saben por qué deberían dar su suéter o zapatos sucios y preguntan: ‘¿Quieres uno nuevo?'”, dijo Volz Got. “No, no queremos. Queremos el que usaste”. El día anterior, Jaccard se encontró con Meichtry en una suite en el complejo de tenis de Roland Garros para la final de individuales masculinos entre dos estrellas, Novak Djokovic de Serbia y Carlos Alcaraz de España. Después de que Djokovic ganara su primera medalla de oro, un oficial de la federación de tenis llegó con regalos: una bolsa de equipo que incluía una camiseta usada por la estrella española Rafael Nadal, que acababa de jugar en sus últimos Juegos Olímpicos; otra usada por Zheng Qinwen de China, la ganadora de la medalla de oro en individuales femeninos; y el uniforme usado en el partido (léase: apestoso) de Stefanos Tsitsipas de Grecia. Tras esperar durante dos horas más, el equipo del museo fue llevado al vestuario, donde Djokovic donó su raqueta usada en el partido (ensuciada con restos de arcilla de la pista y firmada con su nombre y “París 2024”) y Alcaraz entregó una camiseta. “Con mucho amor para el museo”, la firmó en español. Parados afuera de la arena, el personal del museo mostró con orgullo su botín. Sería enviado a Suiza, junto con más de 50 artículos adquiridos, una vez que terminaran los Juegos Olímpicos. En el futuro, dijeron, los artículos serían manejados con guantes. Después de todo, necesitaban ser preservados para siempre.
