Padres saben que deberían hablar y leer a sus hijos pequeños. Docenas de organizaciones sin fines de lucro han promovido la evidencia de la investigación que indica que ayudará a sus hijos a desempeñarse mejor en la escuela.
Pero el enfoque ha estado en mejorar la alfabetización. ¿Hay cosas similares que los padres pueden hacer con sus hijos para sentar las bases del éxito en matemáticas?
Esto es importante porque los estadounidenses luchan con las matemáticas, ubicándose hacia el fondo en evaluaciones internacionales. Las habilidades matemáticas débiles obstaculizan el progreso de un niño más adelante en la vida, impidiéndoles llegar a la universidad, un programa vocacional o incluso la escuela secundaria. Las habilidades matemáticas, o la falta de ellas, pueden abrir o cerrar las puertas a campos lucrativos de ciencia y tecnología.
Una nueva ola de investigaciones en la última década ha examinado cuánto hablan los padres sobre números y formas con sus hijos, y si estas conversaciones espontáneas y naturales ayudan a los niños a aprender la materia. Alentar a los padres a hablar sobre números podría ser una forma económica y sencilla de mejorar el pésimo rendimiento matemático de la nación.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de California, Irvine, se unieron para resumir la evidencia de 22 estudios realizados entre 2010 y 2022. Su metaanálisis se publicó en la edición de julio de 2024 de la Revista de Psicología Experimental Infantil.
Aquí hay cuatro conclusiones:
Hay una conexión entre la conversación matemática de los padres y las habilidades matemáticas más altas
Después de revisar 22 estudios, los investigadores encontraron que cuanto más hablaban los padres sobre matemáticas con sus hijos, más fuertes eran las habilidades matemáticas de sus hijos. En estos estudios, los investigadores observaban a padres e hijos interactuando en un laboratorio universitario, una escuela, un museo o en casa y registraban con qué frecuencia los padres mencionaban números o formas. Las oraciones ordinarias que incluían números contaban. Un ejemplo podría ser: “Pásame tres papas fritas”. Los investigadores también les daban a los niños una prueba de matemáticas y descubrieron que los niños que obtenían puntajes más altos tendían a tener padres que hablaban más sobre matemáticas durante el período de observación.
La conexión entre la conversación matemática de los padres y las habilidades matemáticas de un niño era más fuerte entre los tres y cinco años de edad. Durante estos años preescolares, los padres que hablaban más sobre números y formas tendían a tener hijos con un mayor logro matemático. Los padres que no hablaban tanto sobre números y formas tendían a tener hijos con un menor logro matemático.
Con niños mayores, la cantidad de tiempo que los padres pasaban hablando sobre matemáticas no estaba tan relacionada con su rendimiento matemático. Los investigadores especularon que esto se debía a que una vez que los niños comienzan la escuela, sus habilidades matemáticas están más influenciadas por la instrucción que reciben de sus maestros.
Ninguno de estos estudios prueba que hablar con su hijo en edad preescolar sobre matemáticas cause que sus habilidades matemáticas mejoren. Los padres que hablan más sobre matemáticas también pueden tener ingresos más altos y más educación. Las habilidades matemáticas más sólidas podrían ser el resultado de todas las otras cosas que los padres más ricos y más educados están dando a sus hijos: comidas nutritivas, una buena noche de sueño, visitas a museos y vacaciones, y no tanto de la conversación sobre matemáticas en sí. Hasta ahora, los estudios no han podido separar la conversación sobre matemáticas de todo lo demás que los padres hacen por sus hijos.
“Lo que la investigación está mostrando en este momento es que hablar más sobre matemáticas tiende a estar asociado con mejores resultados para los niños”, dijo Alex Silver, psicóloga de la Universidad de Pittsburgh que dirigió el metaanálisis. “Es una forma fácil de incorporar conceptos matemáticos en su vida diaria que no requiere comprar equipo especial o dedicar tiempo a tutorizar a su hijo e intentar enseñarle aritmética”.
Hazlo natural
La conexión más fuerte entre la conversación de los padres sobre matemáticas y el rendimiento matemático de un niño se detectó cuando los investigadores no les decían a los padres que hicieran una actividad matemática. Los padres que naturalmente mencionaban números o formas en una conversación normal tenían hijos que obtenían puntajes más altos en evaluaciones de matemáticas. Cuando los investigadores les pedían a los padres que hicieran un ejercicio matemático con los niños, la cantidad de palabras relacionadas con las matemáticas que un padre usaba no estaba tan fuertemente asociada con un mejor rendimiento matemático para sus hijos.
Silver, una investigadora postdoctoral en el Learning Research & Development Center de la Universidad de Pittsburgh, recomienda incorporar las matemáticas en algo en lo que el niño esté prestando atención, en lugar de hacer tarjetas didácticas o cuadernos de trabajo. Podría ser tan simple como preguntar “¿Cuántos?” Aquí hay un ejemplo que Silver me dio: “Oh, mira, tienes un montón de autos. ¿Cuántos autos tienes? Vamos a contarlos. Tienes uno, dos, tres. Hay tres autos aquí”.
Cuando hacen un rompecabezas juntos, gira la forma en una dirección diferente y habla sobre cómo se ve. Poner la mesa, ir de compras y llevar un registro del dinero son oportunidades para hablar sobre números o formas.
“La idea es hacerlo divertido y juguetón”, dijo Silver. “Mientras cocinas, por ejemplo, di, ‘Necesitamos agregar dos huevos. Oh espera, estamos duplicando la receta, así que necesitamos dos huevos más. ¿Cuántos son en total?'”
Le pregunté a Silver sobre las muchas aplicaciones y ejercicios de matemáticas para la primera infancia en el mercado, y si los padres deberían pasar tiempo haciéndolos con sus hijos. Silver dijo que pueden ser útiles para los padres que no saben por dónde empezar, pero dijo que los padres no deberían sentirse culpables si no están haciendo ejercicios de matemáticas con sus hijos. “Es suficiente solo hablar de ello de forma natural, encontrar maneras de mencionar números y formas en el contexto de lo que ya estás haciendo”.
La calidad puede importar más que la cantidad
En los 22 estudios, se encontró que más conversaciones sobre matemáticas estaban asociadas con un mayor logro matemático. Pero los investigadores no pueden aconsejar a los padres exactamente cuánto o con qué frecuencia hablar sobre matemáticas durante el día. Silver dijo que 10 enunciados al día sobre matemáticas probablemente son más beneficiosos que solo una mención al día. “En este momento, la evidencia es que más es mejor, pero en algún momento es tanta matemática que necesitas hablar de algo más ahora”, dijo. Se desconoce el punto de rendimientos decrecientes.
En última instancia, la cantidad de conversación sobre matemáticas puede no ser tan importante como la forma en que los padres hablan sobre matemáticas, dijo Silver. Leer un libro de texto de matemáticas a tu hijo probablemente no sería útil, dijo Silver. No se trata solo de decir un montón de palabras de matemáticas. Aún así, los investigadores no saben si hacer preguntas o simplemente hablar sobre números es lo que marca la diferencia. Tampoco está claro qué tan importante es adaptar la conversación sobre números al nivel de desarrollo matemático de un niño. Estas son áreas importantes para investigaciones futuras.
La tecnología puede ayudar. Los últimos estudios están utilizando grabadoras de audio portátiles, lo que permite a los investigadores “escuchar” horas de conversaciones dentro de los hogares y analizar estas conversaciones con algoritmos de procesamiento de lenguaje natural para obtener una comprensión más precisa de la conversación matemática de los padres. Los 22 estudios en este metaanálisis capturaron desde tan solo tres minutos hasta casi 14 horas de interacciones entre padres e hijos, y estos fragmentos de vida, a menudo grabados en un entorno de laboratorio, pueden no reflejar cómo los padres y los niños hablan sobre matemáticas en una semana típica.
Los niños de bajos ingresos parecen beneficiarse tanto de la conversación matemática como los niños de altos ingresos
Quizás la conclusión más inspiradora de este metaanálisis es que la asociación entre la conversación matemática de un padre y el rendimiento matemático de un niño fue tan fuerte para un niño de bajos ingresos como lo fue para un niño de altos ingresos.
“Eso es algo bueno de ver, que esto trasciende otras circunstancias”, dijo Silver. “Apuntar a la cantidad de entrada matemática que recibe un niño esperemos que sea más fácil y más maleable que cambiar desafíos más amplios y sistémicos”.
Aunque quedan muchas preguntas por responder, Silver ya está poniendo su investigación en práctica con su propio hijo de tres años. Ha hecho tantas preguntas de conteo que su pequeño ha comenzado a burlarse de ella. Cada vez que ve un grupo de cosas, finge ser mamá y pregunta: “¿Cuántos? ¡Vamos a contarlos!”
“Es muy gracioso”, dijo Silver. “Estoy como, ‘Wow, mamá realmente te ha inculcado eso, ¿verdad?’ Amigo sabe a qué estás jugando”.
Este artículo sobre matemáticas con preescolares fue escrito por Jill Barshay y producido por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.