En torno al momento en que el CEO de Tesla, Elon Musk, estaba pidiendo a los inversores que aprobaran nuevamente su paquete de remuneración de $56 mil millones, la compañía también anunció que lanzaría su tan esperado servicio de vehículos autónomos Robotaxi el 8 de agosto. Sin embargo, ese lanzamiento nunca ocurrió.
En su lugar, Tesla pospuso la presentación planeada de Robotaxi hasta octubre para construir más prototipos. La visión de los Robotaxis es que los propietarios actuales de Tesla básicamente alquilarán vehículos autónomos para clientes de transporte compartido, y Musk ha afirmado que los propietarios de Tesla pueden ganar hasta $30,000 al año haciéndolo. En un video de LinkedIn publicado por Rosalie Nathans, cuyo perfil dice que es gerente senior de ventas en línea de vehículos usados en Tesla, solicitó un Robotaxi en su teléfono y pudo ajustar la temperatura del automóvil, la música, así como las ubicaciones de recogida y entrega todo sin que alguien estuviera en el asiento del conductor.
Pero el trabajo de Tesla en Robotaxis puede ser en vano, al menos según el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, quien dijo que duda que el gigante de vehículos eléctricos tenga suficientes taxis para satisfacer la demanda pico.
“Probablemente los momentos en los que quieras tu Tesla serán probablemente los mismos momentos en que la demanda de pasajeros estará en su punto máximo”, dijo Khosrowshahi durante una entrevista en el podcast The Logan Bartlett Show publicado el viernes. “Hay estos picos y valles en términos de oferta y demanda”.
La gran visión de Musk para el Robotaxi se basa en la premisa de que los propietarios de Tesla querrán alquilar sus vehículos cuando no estén en uso. Eso podría ser agradable para las personas que buscan ganar un poco de dinero extra con su Tesla que simplemente está sentado en el garaje durante el día, pero el propietario promedio de Tesla es considerablemente adinerado.
De hecho, los propietarios de Tesla, en promedio, ganan alrededor de $150,000 al año o más, aproximadamente el doble de la renta familiar media en los EE. UU., según un estudio de la agencia de marketing digital automotriz Hedges & Co. Otras compañías de vehículos autónomos también son escépticas sobre el plan de viajes compartidos de Musk para los Teslas.
“No es viable”, dijo Edwin Olson, CEO y cofundador de la empresa de tecnología de conducción autónoma May Mobility, a Fortune. “Los propietarios individuales de automóviles no quieren ser ‘propietarios’ de sus autos. Los pasajeros a menudo son duros con los autos, los tratan mal, hacen desórdenes, cierran las puertas con fuerza, todo porque el vehículo no es suyo. Esto podría disuadir a los propietarios de participar”. May Mobility insiste en que los servicios de su empresa no son “robotaxis”, sino que se asocian con empresas y gobiernos para proporcionar rutas específicas de conducción autónoma.
Khosrowshahi tampoco está seguro de que los propietarios de Tesla estén dispuestos a alquilar sus autos voluntariamente.
“Tampoco está claro para mí que el propietario promedio de Tesla o de cualquier otro auto quiera que su auto sea utilizado por un completo desconocido”, dijo durante el podcast.
Sin embargo, los Robotaxis también prometen agregar otra opción de viaje compartido para los consumidores, pero tendrán que esperar aún más para su lanzamiento. También hay una teoría de que Tesla anunció su Robotaxi en la primavera para servir como “un objeto brillante para distraer de las ventas en declive de Tesla”, según Bloomberg. Si es cierto, funcionó. Durante un período de 11 semanas a partir de abril, Tesla agregó $386 mil millones en capitalización de mercado, informó Bloomberg.
Además, Khosrowshahi también está convencido de que los Robotaxis aún no están listos, ya que mantener una flota de viajes compartidos es un “negocio muy diferente” al de vender autos, dijo en el podcast. En otras palabras, construir un hardware de $50,000 para que funcione la conducción autónoma es completamente diferente de manejar más de 30 millones de transacciones todos los días. Y a diferencia de Uber, Tesla no está equipado para manejar el aspecto de servicio al cliente de operar una empresa de viajes compartidos, dijo Khosrowshahi.
Hay muchas cosas que pueden salir mal en un viaje compartido, como personas que quieren pagar en efectivo, accidentes y personas que se enferman o pierden objetos, dijo Khosrowshahi durante el podcast.
“Nos ha tocado aprender a construir un sistema que pueda hacer que todo funcione tanto para el pasajero como para el conductor”, dijo Khosrowshahi. “Nos ha llevado 15 años. Nos ha llevado decenas de miles de millones de dólares de capital”.
Sin embargo, Khosrowshahi ve potencial en los Robotaxis y no lo considera un “juego de suma cero”. De hecho, dijo durante el podcast que “esperanzadamente Tesla será uno de [nuestros socios]” algún día.
Olson también ve la idea de un Robotaxi como más efectiva si Tesla dedicara una flota de vehículos autónomos a la plataforma en lugar de depender de propietarios individuales. Las flotas pueden optimizarse para fines específicos, ofrecer servicios simplificados y son más fáciles de manejar, dijo.
“Este enfoque probablemente resultará en un mejor servicio para los consumidores que ‘el Tesla de algún tipo aleatorio apareciendo'”, dijo Olson.