El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III habló con su homólogo israelí, Yoav Gallant, el domingo, la tercera llamada que se sabe que los dos han mantenido en una semana, en medio de crecientes temores de una escalada en el conflicto entre Israel e Irán.
En la llamada, el Sr. Austin “reiteró el compromiso de Estados Unidos de tomar todas las medidas posibles para defender a Israel”, según un resumen proporcionado por el portavoz del Pentágono, el General de Brigada Patrick Ryder.
En una divulgación inusual, el General Ryder dijo que el Sr. Austin había ordenado que el submarino de misiles guiados Georgia se dirigiera al Medio Oriente. El Pentágono rara vez anuncia los movimientos de su flota de submarinos, subrayando la gravedad de la crisis regional. El Georgia puede disparar misiles de crucero y llevar equipos de comandos de Navy SEAL.
El General Ryder señaló que el Sr. Austin ya había ordenado combatientes adicionales y buques de guerra lanzamisiles a la región. Las órdenes fueron en respuesta a las amenazas de Irán y sus representantes en Gaza, Líbano y Yemen de atacar a Israel para vengar el asesinato de un alto líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el 31 de julio.
El Sr. Austin también ha ordenado que el portaaviones Abraham Lincoln, equipado con aviones de combate F-35, acelere su llegada a la región, uniéndose al portaaviones Theodore Roosevelt y sus buques de guerra acompañantes ya en el Golfo de Omán.
El Lincoln, que estaba en el Mar de Sulu cerca de Filipinas el lunes, originalmente se esperaba que relevara al Roosevelt a finales de este mes. Pero se anticipa que el buque de guerra llegará a la región en los próximos dos o tres días, y podría solaparse con el Roosevelt durante al menos un par de semanas, duplicando la potencia de fuego del portaaviones en la región.
“¿Estamos tratando de enviar un mensaje? Absolutamente”, dijo el General Ryder a los reporteros el lunes. “Estamos buscando desescalar las tensiones.”
Un comunicado del gobierno israelí dijo que el Sr. Gallant había hablado con el Sr. Austin sobre la “preparación y capacidades militares de Israel frente a las amenazas planteadas por Irán y sus representantes regionales.”
El ministro de Defensa israelí también discutió “la urgencia de lograr un acuerdo para la liberación de rehenes y agradeció a la administración estadounidense por su liderazgo y compromiso con este asunto”, dijo el comunicado. Estados Unidos y mediadores árabes se preparan para presentar lo que han llamado una propuesta “final” de alto el fuego en Gaza en una reunión el jueves en Oriente Medio a la que Israel ha dicho que sus negociadores asistirán. Hamas no ha indicado si sus representantes estarán en la reunión.
La llamada entre el Sr. Austin y el Sr. Gallant se produjo un día después de que un ataque aéreo israelí golpeara un complejo escolar en el norte de Gaza donde se refugiaban palestinos desplazados, un ataque que las autoridades de Gaza dijeron que mató a docenas de personas. El Sr. Austin utilizó la llamada para una vez más subrayar la importancia de “mitigar el daño civil” durante las operaciones israelíes en el enclave, dijo el General Ryder.