Un piloto ha fallecido después de que su helicóptero se estrellara en el techo de un hotel en la ciudad del norte de Queensland, Cairns. La aeronave golpeó el hotel DoubleTree by Hilton alrededor de la 01:50 am hora local del lunes (16:50B domingo), provocando un incendio y obligando a la evacuación de cientos de huéspedes. La Policía de Queensland confirmó que el único ocupante del helicóptero falleció en el lugar. La compañía que fleta el helicóptero dijo a los medios locales que el piloto había realizado un vuelo “no autorizado”. Dos huéspedes del hotel, un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70, fueron llevados al hospital en condición estable, según el servicio de ambulancias del estado. Amanda Kay, quien se hospedaba en el hotel en la avenida principal de Cairns, describió haber visto un helicóptero volando “muy bajo”, sin luces en un clima lluvioso. “[…] dio la vuelta y golpeó el edificio”, dijo, y agregó que la aeronave “explotó”. Dos de las palas del rotor del helicóptero se desprendieron al impacto, cayendo en la avenida y en la piscina del hotel, según el Servicio de Ambulancias de Queensland (QAS). “Ha habido informes de que sonaba como una bomba, y [que después de] ver humo y fuego, muchos de los ocupantes del hotel estaban muy inseguros sobre la situación”, dijo Caitlin Dennings, supervisora de operaciones senior de QAS para la Región del Extremo Norte, a los medios de comunicación. Otro turista que se hospedaba en el hotel, Alastair Salmon, lo describió a la ABC como “un estruendoso bang ensordecedor”. Mr. Salmon, de Londres, dijo que después de ser evacuado inicialmente confundió la pala del rotor del helicóptero con un poste de luz. “Luego miramos hacia arriba y pudimos ver este enorme agujero en la ventana del edificio”, dijo a la ABC. La Oficina de Seguridad del Transporte Australiana dice que está enviando investigadores al lugar. Y Nautilus Aviation dijo que trabajarían estrechamente con todas las autoridades de Queensland mientras examinaban el “uso no autorizado de uno de nuestros helicópteros en las primeras horas de esta mañana”, según ABC News. Las calles alrededor del hotel han sido acordonadas y la policía declaró una situación de emergencia. Ubicada en el norte de Queensland, la ciudad de Cairns es un destino turístico popular debido a su proximidad a la Gran Barrera de Coral.
