El arte japonés tiene una relación notablemente complicada con la perfección. La noción cultural de wabi-sabi, por ejemplo, abraza la imperfección en el arte, argumentando que es mucho más preferible, y más hermoso, que el arte tenga grietas y otros signos de su existencia en el mundo. Estas cosas evocan la naturaleza de la transitoriedad e implican una humanidad esencial.
Curioso entonces, que la importante nueva exposición del Museo Metropolitano de Arte sobre más de 1,000 años de arte japonés se titule Las Tres Perfecciones. Refiriéndose a las artes de la poesía, la caligrafía y la pintura, que a veces han sido llamadas así en las culturas del este asiático, esta muestra celebra obras de arte que unen estas tres formas distintivas de expresión.
Las Tres Perfecciones se basa en la historia del Met de mostrar importantes exposiciones de arte japonés. En 2015, el museo albergó la exitosa exposición Descubriendo el Arte Japonés, que presentaba más de 200 obras maestras de una impresionante variedad de formas de arte, y que narraba cómo la institución construyó una colección de arte japonés de clase mundial a lo largo de más de un siglo. El Arte del Bambú Japonés en 2017, otra impactante exhibición japonesa, mostraba arte de cestas de bambú rodeándolo con multitudes de piezas de arte adyacentes en formatos como kimonos, esculturas en miniatura conocidas como netsukes y rollos colgantes.
Una vez más, el Met está rodeando su arte titular con una gran cantidad de otros objetos destinados a sumergir al público en una densa atmósfera de cultura y estética japonesa, mientras involucra los sentidos del público en tantos niveles como sea posible. “Esta exposición es una verdadera experiencia multi-sensorial”, dijo Monika Bincsik, quien co-curó la exposición junto a John T. Carpenter. “Cuando creas caligrafía, hueles la tinta, tocas el pincel, tienes una hermosa caja de escritura de laca. Hay muchas conexiones en esta exposición que unen todo tipo de sentidos.”
Cada una de las 10 galerías de la exposición establece un estado de ánimo diferente y lleva a los espectadores a un período histórico diferente, ofreciendo una gran cantidad de conocimientos sobre la estética japonesa. Por ejemplo, una galería está llena de los hipnóticos y envolventes sonidos de poemas que se recitan según la práctica en el siglo XI. “Es tan melodioso y muy calmante”, dijo Carpenter. Escuchar los poemas recitados transforma sus ritmos y significados, al igual que verlos inscritos en el arte a través de la práctica de la caligrafía.
Otra sala permite a los espectadores ser testigos de un concurso de poesía en el que los poemas se recitan en un ambiente competitivo, en un intento de transportar a los espectadores a épocas en las que tales reuniones eran comunes. Otra muestra lacas hechas por monjes, que originalmente eran objetos interactivos de adoración que innumerables creyentes tocarían y acariciarían con amor en santuarios sintoístas y templos budistas. “Puedes ver las marcas donde las manos de la gente han frotado la laca durante años y años”, dijo Bincsik.
Una de las inspiraciones textuales de muchos de los objetos en exhibición es El Cuento de Genji, una obra literaria japonesa clásica a menudo referida como la primera novela del mundo. Aunque El Cuento de Genji fue escrita famosamente por una mujer, Murasaki Shikibu, la tradición caligráfica que surgió de este libro se centra en artistas masculinos, ya que los hombres tienden a dominar las filas de aquellos que inscriben obras en caligrafía. Las Tres Perfecciones buscan progresar hacia equilibrar la balanza de género al mostrar a Ono no OzÅ«, una noble del siglo XVI que llegó a ser una de las artistas más elogiadas del período Edo de Japón. “Creo que es incluso mejor que cualquiera de los tres grandes calígrafos masculinos de la época”, dijo Carpenter. “Uno de los objetivos de esta muestra es elevar la reputación en occidente de esta gran poeta mujer”.
Aunque la caligrafía artística tiende a construirse en torno a dichos zen profundamente misteriosos y meditativos, como “habitando en ningún lugar, la mente despierta surge”, o “practicar ningún mal, hacer solo el bien”, a menudo está destinada menos a ser leída que simplemente a ser disfrutada como una obra de arte casi abstracta. Según Carpenter, incluso los especialistas que están entrenados en obras de arte caligráfico no siempre pueden leer lo que realmente dice la caligrafía. “Tienes que alejarte de ella y simplemente disfrutarla como una composición de tinta en papel”, me dijo. “Animamos a la audiencia a no tener miedo de no poder entender los poemas. Una vez que haces eso, comenzarás a poder disfrutar de la caligrafía como una de las tres perfecciones.”
Otro aspecto de la cultura tradicional japonesa que implica profundamente la tradición caligráfica es la ceremonia del té, ya que la caligrafía puede tomar un papel central en tales ocasiones. Para esta exposición, Bincsik ha dispuesto cuidadosamente hermosos artefactos tradicionalmente utilizados para crear la atmósfera única de reunirse para tomar té en la cultura japonesa, dando una rara visión del mundo japonés. “La caligrafía que muestras es importante para crear ambiente en la reunión de té”, comentó Carpenter. Refiriéndose a los rollos inscritos con pensamientos caligráficos, agregó: “Algunos han dicho que el utensilio más importante en la ceremonia del té es el rollo colgante”.
Aunque la mayor parte de Las Tres Perfecciones abarca períodos de tiempo pasados, hay algunos esfuerzos para representar estas artes tal como se han desarrollado durante el siglo XX, agregando una visión más moderna. Estas piezas de caligrafía resuenan con una energía y una fuerza gráfica casi reminiscente de una pintura salpicada. Evocan curiosidad y un deseo de saber más sobre cómo estas tradiciones han seguido evolucionando en tiempos modernos.
Además de tener la oportunidad de sumergirse en una cultura particular, el público que ve Las Tres Perfecciones también tiene la oportunidad de tomarse un tiempo de un día ocupado para vivir la vida a un ritmo diferente. Las obras de arte mostradas en estas galerías están destinadas a ser disfrutadas de manera meditativa y contemplativa, y Bincsik compartió que espera mucho que los espectadores aprovechen la exhibición del Met para hacerlo. “Tienes que frenar, tomarte tu tiempo y casi imaginar que es una obra de arte en tu propio apartamento. Eso es muy diferente de nuestra mentalidad del siglo XXI, especialmente el estilo de vida en Nueva York. Es una muy buena oportunidad para sumergirse en un mundo estético completamente diferente.”
Las Tres Perfecciones: Poesía, Caligrafía y Pintura Japonesas de la Colección de Mary y Cheney Cowles se exhibe ahora en el Museo Metropolitano en Nueva York hasta el 3 de agosto de 2025