La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el brote de mpox en partes de África una emergencia de salud pública de preocupación internacional. La enfermedad altamente contagiosa, anteriormente conocida como viruela simia, ha matado al menos a 450 personas durante un brote inicial en la República Democrática del Congo. Ahora se ha extendido por partes de África central y oriental, y los científicos están preocupados por la rapidez con la que se está propagando una nueva variante de la enfermedad y su alta tasa de mortalidad. El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el potencial de una mayor propagación dentro de África y más allá “es muy preocupante”. “Una respuesta internacional coordinada es esencial para detener este brote y salvar vidas”, dijo. Mpox se transmite a través del contacto cercano, como el sexo, el contacto piel con piel y hablar o respirar cerca de otra persona. Causa síntomas similares a los de la gripe, lesiones en la piel y puede ser mortal, con cuatro de cada 100 casos que llevan a la muerte. Circulan dos cepas principales del virus. Mientras que la Clade I es endémica en África central, la Clade Ib es una nueva forma más virulenta del virus, que un científico ha descrito como la “más peligrosa hasta ahora”. Es esta nueva cepa la que en gran medida está detrás de la declaración de la OMS de una emergencia de salud pública de preocupación internacional. Desde el comienzo del año, ha habido más de 13,700 casos de la enfermedad en la República Democrática del Congo, con al menos 450 muertes. Desde entonces se ha detectado en otros países africanos, incluidos Burundi, la República Centroafricana, Kenia y Ruanda. Se espera que la declaración de mpox como emergencia de salud pública conduzca a la aceleración de la investigación, la financiación y la introducción de otras medidas internacionales de salud pública. La Dra. Josie Golding, de Wellcome Trust, dijo que era una “señal fuerte”, mientras que la Dra. Boghuma Titanji de la Universidad de Emory dijo que la medida “subraya la gravedad de la crisis”. La Prof. Trudie Lang, directora de la Red de Salud Global de la Universidad de Oxford, dijo que era “importante y oportuno”, pero agregó que la aparición de una nueva cepa significa que hay “muchas incógnitas que deben abordarse”. No es la primera vez que la OMS ha declarado una emergencia de salud pública por un brote de mpox. En julio de 2022, una cepa más suave, llamada Clade II, se extendió a casi 100 países, incluidos algunos en Europa y Asia. Ese brote fue controlado vacunando a grupos vulnerables. El martes, científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon una emergencia de salud pública. El jefe de la organización, Jean Kaseya, advirtió que la enfermedad podría salirse de control si no se toman medidas inmediatas para contenerla. “Debemos ser proactivos y agresivos en nuestros esfuerzos para contener y eliminar esta amenaza”, dijo.
