Al igual que muchos profesores de química de secundaria, Angie Hackman instruye a los estudiantes sobre átomos, materia y, según ella, cómo “influyen en el mundo que nos rodea”.
Pero Hackman también tiene otra responsabilidad en clase: desarrollar las habilidades de lectura de los estudiantes. Durante aproximadamente 20 de los 80 minutos de casi todas las clases, ella involucra a sus estudiantes de química en habilidades de lectura, según ella: leyendo de cerca pasajes de sus libros de texto, “descomponiendo” prefijos y sufijos para vocabulario relevante e identificando palabras raíz. Durante una lección reciente, discutió la palabra “intermolecular”, disecando su prefijo, “inter”, y conectándolo con otras palabras con ese mismo prefijo.
Cada maestro en su escuela, la Health Sciences High and Middle College, en San Diego, comparte la responsabilidad de enseñar habilidades de lectura a los estudiantes, independientemente de la asignatura que enseñen. Esto se debe a que muchos estudiantes, incluso los de noveno grado, llegan a la escuela sin habilidades básicas de lectura, según Douglas Fisher, un administrador de la escuela. Mientras que algunos estudiantes también reciben remediación uno a uno, Fisher dijo que la investigación muestra que esas intervenciones no son suficientes para cerrar la brecha.
“Tenemos niños que en nuestras evaluaciones de conocimiento de referencia están obteniendo lo equivalente a segundo grado, primer grado, cuarto grado”, dijo Fisher, quien también es profesor y presidente de liderazgo educativo en la Universidad Estatal de San Diego. Sin embargo, para cuando los estudiantes se gradúan, dijo que el objetivo en la escuela secundaria es que tengan “niveles de lectura listos para la universidad”.
La escuela charter de San Diego, conocida como HSHMC, ha esperado que los maestros de contenido integren la alfabetización en sus clases desde su fundación en 2007. Para ayudarles a tener éxito, la escuela —que el año pasado atendió a poco más de 500 estudiantes de secundaria, aproximadamente el 80 por ciento de los cuales calificaron para almuerzo gratuito o a precio reducido— brinda a sus maestros desarrollo profesional diario y entrenamiento sobre instrucción de alfabetización y otros temas.
El enfoque de HSHMC de integrar la alfabetización en las clases de contenido es algo que los investigadores están pidiendo. Jade Wexler, profesora de educación especial con un enfoque en alfabetización secundaria en la Universidad de Maryland, dijo que su investigación sugiere que, si bien algunos estudiantes pueden ponerse al día con sus compañeros después de intervenciones —o sesiones de retiro en el entorno de educación especial— otros simplemente “avanzan y mantienen el estatus relativo a sus pares típicamente desarrollados”. Según Wexler, un impacto mayor puede provenir de incluir la instrucción de lectura en otras clases, “donde estos niños pasan la mayoría de su día”.
Pero muy pocas escuelas actualmente integran prácticas efectivas de alfabetización en las clases de contenido, según expertos en lectura. Dicho esto, un puñado de estados y distritos escolares están comenzando a explorar el enfoque.
Patty Topliffe, quien enseña estudios sociales en Woodstock High School en Vermont, dijo que enseñar vocabulario y otras habilidades de alfabetización a sus estudiantes les ayuda a entender documentos de fuentes primarias. Crédito: Imagen proporcionada por Patty Topliffe
Las pobres habilidades de lectura son un problema nacional. En la Evaluación Nacional de Progreso Educativo de 2022, conocida como el Informe Nacional de Calificaciones, casi el 70 por ciento de los estudiantes de octavo grado obtuvieron por debajo de “competente” y, de ellos, el 30 por ciento obtuvo “por debajo de lo básico”.
“En un aula típica con alrededor de 25 niños, eso significa que alrededor de 17 todavía tienen dificultades para comprender texto en el nivel más básico”, dijo Wexler.
Esto puede deberse, en parte, a fallas mayores en la instrucción de alfabetización. Durante décadas, los métodos principales para enseñar a los estudiantes a leer en los Estados Unidos estaban des alineados con las investigaciones actuales, conocidas como “la ciencia de la lectura”.
La amplia investigación indica que los estudiantes necesitan instrucción explícita en habilidades de lectura fundamentales, como la fonética, para poder reconocer y dar sentido a las palabras en la página. Pero durante años, muchas escuelas confiaron en un plan de estudios que ignoraba o minimizaba esas habilidades.
Algunos maestros de secundaria están viendo las consecuencias, dijo Wexler.
“Muchos estudiantes tienen dificultades en el nivel secundario con la decodificación, típicamente palabras polisilábicas, esas palabras más largas que encuentran en textos de ciencias, por ejemplo, o en textos de estudios sociales”, dijo Wexler. “También tenemos muchos de nuestros niños que pueden decodificar estas palabras a niveles decentes y con fluidez, pero aún tienen dificultades para comprender el texto que están leyendo”.
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En los últimos años, los sistemas escolares han comenzado a hacer cambios. Entre 2019 y 2022, se promulgaron más de 200 leyes para reformar la instrucción de lectura en 45 estados y el Distrito de Columbia, según un informe del Instituto Albert Shanker.
Pero, según los autores del informe y otros expertos, la legislación sobre la reforma de la lectura se enfoca en los grados iniciales. Algunos expertos y educadores se preocupan de que el movimiento de reforma de la lectura haya dejado atrás a los estudiantes mayores.
Susan B. Neuman, autora principal del informe y profesora de educación en la Universidad de Nueva York, dijo que las escuelas secundarias fueron las menos afectadas por la ola de legislaciones hasta 2022.
“Se enfoca principalmente en esos grados iniciales”, dijo Neuman. “Incluso podrías decir que los grados de cuatro a seis quedan un poco rezagados”.
Kayla Reist, otra autora del informe del Instituto Shanker, dijo que si los estados comenzaran a enfocarse en los estudiantes de secundaria en la legislación de reforma de lectura, tendrían que “realmente comenzar a hablar sobre programas de preparación de maestros” y desarrollo profesional. Esto se debe a que muchos maestros de secundaria terminan su formación sin lecciones sobre cómo enseñar lectura, ya que, tradicionalmente, la instrucción explícita en habilidades de lectura termina alrededor del tercer grado.
Patty Topliffe (centro derecha) y otros maestros de inglés y estudios sociales en la preparatoria de Woodstock, en Vermont. Su distrito escolar, Mountain Views Supervisory Union, está en proceso de capacitar a todos los maestros de contenido en alfabetización fundamental. Crédito: Imagen proporcionada por Julie Burtscher Brown
“Es ampliamente conocido que los maestros de primaria en los EE. UU. en las últimas décadas no necesariamente han sido bien preparados para enseñar a los niños a leer de maneras que estén alineadas con la base de evidencia científica”, dijo Heidi Beverine-Curry, directora académica de The Reading League, una organización sin fines de lucro que promueve la ciencia de la lectura. “Es aún más difícil encontrar maestros de secundaria y preparatoria que hayan sido preparados con el conocimiento necesario”.
Los maestros de secundaria y preparatoria también pueden ser reacios a adoptar el enfoque. En una guía de práctica de 2008 sobre la mejora de la alfabetización de adolescentes, el Instituto de Ciencias de la Educación (una institución de investigación que forma parte del Departamento de Educación de EE. UU.) afirmó que “muchos maestros informan sentirse mal preparados para ayudar a sus estudiantes o no creen que enseñar habilidades de lectura en clases de áreas de contenido sea su responsabilidad”.
“Si eres un maestro de ciencias, quieres enseñar ciencias, realmente no quieres pasar el rato hablando sobre el vocabulario académico de ciencias”, dijo Neuman.
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Algunos estados están tratando de hacer algo al respecto, sin embargo. Una ley aprobada en Idaho en 2021 no solo requería que todos los distritos enseñaran lectura utilizando instrucción “basada en evidencia”, sino que también exigía que los programas de preparación de maestros de K-12 alojados en cualquier institución estatal de educación superior prepararan a los maestros de acuerdo con ese plan de lectura. Además, la ley pedía que el estado evaluara a los estudiantes en programas de preparación de maestros por su capacidad para demostrar “habilidades de enseñanza y conocimiento congruentes con la investigación actual sobre las mejores prácticas de lectura”.
En Ohio, una nueva ley estatal requiere que todos los maestros y administradores de las escuelas públicas del estado reciban formación en la ciencia de la lectura, incluidos los maestros de contenido de secundaria.
Melissa Weber-Mayrer, jefa de alfabetización en el Departamento de Educación y Trabajo de Ohio, dijo que parte de la formación que reciben los maestros de contenido en los grados 6-12 incluye información sobre “morfología avanzada” (el estudio de la estructura y partes de las palabras) y cómo reforzar el vocabulario.
Algunos distritos escolares individuales también están tomando medidas para integrar la alfabetización en la instrucción de contenido. El distrito escolar de Mountain Views Supervisory Union en Vermont está en proceso de capacitar a todos los maestros de contenido en alfabetización fundamental, dijo Julie Burtscher Brown, su facilitadora de alfabetización. El año académico pasado, todos los maestros de inglés e historia de la preparatoria recibieron capacitación; este otoño, le toca a los maestros de ciencias y matemáticas.
Desde que comenzó la capacitación, los maestros han estado “brindando más oportunidades” para que los estudiantes se involucren con el texto y practiquen la lectura de palabras polisilábicas, dijo Brown.
Patty Topliffe enseña estudios sociales en Woodstock High School en el distrito de Brown. Ella dijo que la capacitación en habilidades de lectura fundamentales va “de la mano” con su instrucción regular. Especialmente con documentos de fuentes primarias —textos históricos, como la Declaración de Independencia, que provienen del período de tiempo que se está discutiendo— muchos estudiantes tienen dificultades debido al vocabulario poco familiar, dijo. Topliffe recordó desglosar la palabra “democracia” por sus partes para apoyar la comprensión y pronunciación.
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En 2000, el Panel Nacional de Lectura, un grupo de 14 miembros que trabaja con el Departamento de Educación, identificó seis técnicas para la instrucción efectiva de lectura: conciencia fonémica, fonética, fluidez, lectura oral guiada, vocabulario y comprensión. Muchas de esas mismas prácticas probablemente se apliquen también a los estudiantes mayores, dijo Neuman, la profesora de NYU.
Beverine-Curry dijo que los libros utilizados en clase son los responsables de las mayores diferencias en la forma en que se enseña la lectura a diferentes grupos de edad. Los libros diseñados para ayudar a los niños a practicar habilidades de lectura fundamentales, conocidos como libros decodificables, se hacen principalmente para clases de primaria.
“Definitivamente podríamos usar más textos decodificables que sean apropiados para la edad en sus ilustraciones y en su contenido para adolescentes y adultos”, dijo Beverine-Curry.
Wexler dijo que para muchas asignaturas, alrededor del 80 por ciento de los estudiantes se desempeñan bien en clases de educación general y no necesitan intervenciones complementarias. Pero para los adolescentes que están aprendiendo a leer, “esa proporción se invierte”. Dijo que “de ninguna manera” las escuelas pueden brindar intervenciones a todos esos niños.
Wexler está investigando formas de construir “un modelo de alfabetización a nivel escolar en el nivel secundario” para abordar la necesidad generalizada de apoyo de lectura. Eso podría incluir estrategias como la que HSHMC en San Diego ha adoptado.
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Kimberly Elliot, una entrenadora instructiva en HSHMC, dijo que los maestros de todas las asignaturas están receptivos a la capacitación en alfabetización que brinda la escuela. Sin embargo, la instrucción se ve diferente en diferentes aulas.
“Lo que es una lectura detallada en una clase de ciencias puede ser ligeramente diferente a apoyar a los estudiantes para desglosar un problema de matemáticas”, dijo Elliot.
Mientras que Hackman, la maestra de química, pasa mucho tiempo en clase leyendo artículos, Maggie Fallon, una maestra de matemáticas, dijo que principalmente apoya la alfabetización enseñando nuevo vocabulario a los estudiantes.
“Es más como descubrir qué palabra equivale a un símbolo matemático”, dijo Fallon, explicando que a menudo les pide a sus estudiantes que anoten problemas de palabras para derivar significado.
Faiza Omar, quien tomó la clase de Hackman el año pasado como estudiante de tercer año, aprendió inglés como segundo idioma y no recibió las intervenciones de lectura fundamentales hasta que comenzó en HSHMC en la preparatoria. Dijo que la revisión adicional de lectura en sus clases principales ayudó a “asegurarse de que todos estén en la misma página”.
“Me da comprensión de lo que está sucediendo”, dijo Omar.
Omar dijo que después de aprender habilidades básicas de decodificación en la escuela, mejoró sus habilidades de lectura leyendo manga y viendo “K-dramas” con subtítulos en inglés. Su mayor fluidez le ha ayudado de innumerables maneras cotidianas: leer señales, navegar por su ciudad, leer menús en restaurantes.
“Es tan agradable entender”, dijo Omar.
Esta historia sobre la alfabetización en la preparatoria fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín informativo de Hechinger.
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