El Tribunal Constitucional de Tailandia destituyó al Primer Ministro Srettha Thavisin de su cargo el miércoles, sumiendo al país en una nueva agitación política solo días después de que el tribunal disolviera el principal partido de la oposición del país.
En un veredicto de 5-4, el tribunal dictaminó que el Sr. Srettha, que asumió el cargo hace casi un año, violó los estándares éticos al designar a su gabinete a un miembro previamente condenado por intento de soborno.
El Sr. Srettha fue visto como una figura decorativa, estrechamente aliada con Thaksin Shinawatra, un ex primer ministro populista que durante mucho tiempo ha intentado influir en la política del país incluso después de ser destituido y exiliado en un golpe de estado en 2006.
La decisión del tribunal es probable que intensifique el desencanto de muchos tailandeses, que ven el caso como la última prueba de intervención de un establishment no electo que está aplastando la voluntad del pueblo. La semana pasada, el mismo tribunal ordenó la disolución del Partido Avance, un partido progresista que ganó las elecciones del año pasado pero fue impedido de formar gobierno.
Los continuos trastornos en la política han mermado la capacidad del gobierno para abordar problemas apremiantes como la reactivación de la economía del país, que depende del turismo.
Pero este despido es poco probable que provoque protestas indignadas. El Sr. Srettha, un tímido magnate multimillonario de 62 años, no era un líder popular. Fue instalado solo porque un Senado respaldado por los militares impidió que Pita Limjaroenrat, ex líder de Avance, se convirtiera en primer ministro. Durante su breve mandato, el Sr. Srettha fue criticado por viajar frecuentemente al extranjero con escasos resultados que mostrar. Ha dicho que esos viajes eran necesarios para estimular el turismo y la inversión extranjera.
El miércoles, el Sr. Srettha dijo a los periodistas que aceptaba el veredicto. “Este capítulo ha terminado, ya que el Tribunal Constitucional ha decidido”, dijo fuera de su oficina.
Phumtham Wechayachai, un subalterno del Sr. Srettha, será el primer ministro interino, según Wissanu Krea-ngam, asesor del Sr. Srettha.
El caso contra el Sr. Srettha se derivó de su nombramiento de Pichit Chuenban, abogado y ex gestor de negocios de Thaksin, en la oficina del primer ministro en mayo. El Sr. Pichit fue condenado en 2008 a seis meses de prisión por intento de soborno.
Su nombramiento provocó una petición presentada por 40 senadores designados por los militares que pedían la destitución del Sr. Srettha por violar la Constitución. Aunque el Sr. Pichit finalmente dimitió, el tribunal continuó con el caso.
El veredicto del miércoles sorprendió a muchos analistas políticos, que esperaban que el Sr. Srettha sobreviviera. El tribunal había demostrado anteriormente que estaba dividido, votando 6-3 para aceptar la petición y luego permitiendo que el Sr. Srettha permaneciera en el cargo mientras deliberaba el caso.
El fallo del miércoles también sirvió como una advertencia a las ambiciones de Thaksin, ex primer ministro y durante mucho tiempo un contrapeso al establishment realista-militar de Tailandia. El fallo fue el último indicio de una grieta en el gran pacto que se cree que Thaksin ha cortado con el establishment realista-militar. Ese acuerdo le permitió regresar a Tailandia después de años en el exilio y esencialmente evitar la cárcel.
Pero a medida que Thaksin señalaba que tenía ambiciones políticas más altas, la vieja guardia de Tailandia se apresuró a mostrar que tenía la sartén por el mango en esa incómoda asociación. En junio, Thaksin fue acusado de violar la estricta ley de difamación real del país. Y ahora, su aliado, el Sr. Srettha, ha sido destituido del cargo.
Los críticos dicen que el fallo también sirvió como recordatorio de cómo el establishment ha confiado en instituciones como los tribunales para hacer su voluntad y demostrar que las elecciones en Tailandia son una farsa.
El próximo primer ministro tiene que ser elegido por el Parlamento de Tailandia. Pero solo puede elegir entre los candidatos que se presentaron en las elecciones del año pasado. Entre los contendientes, según los analistas, se encuentran Anutin Charnvirakul, viceprimer ministro, y Paetongtarn Shinawatra, la hija menor de Thaksin.
El Sr. Pita, el ex líder de Avance, no es elegible. Cuando el tribunal disolvió su partido la semana pasada, también lo prohibió de la política por 10 años.
Muktita Suhartono contribuyó con el reportaje.