La entrada de las Academias Orchard de LAUSD en Bell.
Crédito: Mallika Seshadri / EdSource
Los estudiantes que faltan crónicamente a la escuela son mucho más propensos a tener dificultades con problemas de salud mental, con preadolescentes varones y adolescentes mujeres reportando algunos de los signos más altos de angustia.
Cuando los estudiantes necesitan ayuda, la disponibilidad de apoyo de salud mental a menudo depende del ingreso de las familias. “A medida que aumentaba el ingreso familiar, también aumentaba la disponibilidad de servicios de salud mental” en las escuelas de los niños, encontraron investigadores de la Universidad del Sur de California en una encuesta de 2,500 hogares en todo el país.
Sus hallazgos forman parte de un informe detallado sobre la crisis nacional continua de ausentismo escolar en la que el 25% de los estudiantes, o alrededor de 12 millones de niños, en 42 estados y Washington, D.C., estuvieron ausentes crónicamente en el año escolar 2022-23. Esa tasa sigue siendo más alta que la tasa nacional pre-pandémica del 15%.
ENFOQUE DE EDITORES
Este informe detallado sobre el absentismo crónico es parte de una colaboración de EdSource con Associated Press y el Profesor de Stanford Thomas Dee.
Para una cobertura anterior, visite el artículo de EdSource Getting Students Back to School.
— Rose Ciotta, editora de investigaciones y proyectos
A pesar de que California vio una disminución de 5 puntos porcentuales en el absentismo crónico durante el mismo año escolar, a 24.9%, los distritos en todo el estado siguen luchando por que todos los estudiantes regresen a la escuela.
“El absentismo crónico en California sigue siendo el doble de lo que era antes de la pandemia, y aproximadamente 1 de cada 4 niños en las escuelas públicas están crónicamente ausentes. Eso es realmente impactante y es una barrera seria para lograr la recuperación académica para esta generación de estudiantes que fueron tan perjudicados por la pandemia”, dijo Thomas Dee, profesor de educación y economista de la Universidad de Stanford que recopiló datos a nivel nacional en colaboración con Associated Press y el lanzamiento de la investigación de la USC.
Los problemas emocionales y de comportamiento también han mantenido a los niños en casa desde la escuela. La investigación de la Universidad del Sur de California compartida exclusivamente con AP encontró fuertes relaciones entre el absentismo y la mala salud mental.
Por ejemplo, en el estudio de la USC, casi una cuarta parte de los niños crónicamente ausentes tenían altos niveles de problemas emocionales o de comportamiento, según un cuestionario para padres, en comparación con solo el 7% de los niños con buena asistencia. Los síntomas emocionales entre las adolescentes estaban especialmente vinculados con faltar mucho a la escuela.
Las familias con los ingresos más bajos reportaron una tasa mucho más alta de uso de servicios de salud mental si se ofrecían a sus hijos en la escuela, más de cinco veces mayor que aquellas con los ingresos más altos. Y, crucialmente, los investigadores también encontraron que 1 de cada 5 encuestados habría utilizado servicios de salud mental si se hubieran hecho disponibles en su escuela, con tasas más altas entre las familias negras y latinas que fueron encuestadas.
“Hay una tremenda oportunidad aquí para que las escuelas aumenten las ofertas, pero también, si tienen las ofertas, para aumentar el alcance a los niños y las familias que lo necesitan porque claramente hay una necesidad no satisfecha”, dijo Amie Rapaport, quien coescribió el informe y es la codirectora del Centro de Investigación Económica y Social de la USC.
‘Tuve un año muy malo’
Si el hijo de Jennifer Hwang llegaba a su salón de clases de primer grado, rara vez lo hacía sin una pelea.
Él luchaba con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) severo, y Hwang dice que la costumbre de su maestra de desechar trabajos de arte frente a él aumentaba su ansiedad, lo que provocaba arrebatos violentos y negarse a subir al auto o caminar hacia el campus.
“Pensé que tendría un buen año en primer grado, pero no lo tuve”, dijo su hijo, de 8 años, cuyo nombre Hwang se negó a compartir para proteger su privacidad. “Tuve un año muy malo”.
Las ausencias comenzaron a acumularse durante el segundo semestre de ese año escolar 2022-23; comenzó a faltar dos o tres días la mayoría de las semanas. Pronto se convirtió en crónicamente ausente, lo que significa que faltó al menos 40 días en total. Eso lo clasificó como crónicamente ausente porque había faltado al menos el 10% o más de los días en un año escolar. Comenzó a ver a un terapeuta fuera del distrito unificado de L.A.
PRÓXIMA mesa redonda
Abordar el absentismo crónico
Únase a EdSource el 28 de agosto a las 2 p. m. para una mesa redonda sobre el impacto del absentismo crónico en las escuelas y las familias, y conozca lo último en investigación, datos y soluciones.
Los panelistas incluyen a Thomas Dee, profesor de educación en la Universidad de Stanford, quien ha colaborado con Associated Press para recopilar datos de asistencia de los estados de todo el país, y Amie Rapaport, científica investigadora en la USC y coautora de un informe de investigación sobre el absentismo escolar.
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Hwang intentó conseguir un programa educativo individualizado (IEP) para su hijo, lo que le otorgaría acceso a servicios de asesoramiento en la escuela dada su diagnóstico de TDAH. Pero como el rendimiento académico de su hijo estaba a la altura, la escuela dijo que no lo necesitaba.
También preguntó si podía ver a un psicólogo infantil que iba a su campus de Riverside Drive Charter en Sherman Oaks una o dos veces por semana, pero las listas de espera eran demasiado largas. Debido a que ya estaba viendo a un terapeuta fuera de la escuela, Hwang dejó de presionar por recursos escolares.
El informe de la USC publicado el jueves destaca que los preadolescentes varones, que incluyen a niños de 5 a 12 años, están luchando significativamente con síntomas de hiperactividad y problemas de conducta, mientras que las adolescentes, de 13 a 17 años, están luchando más con síntomas emocionales, como depresión y ansiedad.
Morgan Polikoff, coautor del informe de la USC, dijo que no pueden confirmar que haya “una relación de causa y efecto aquí”, señalando que la correlación entre el absentismo crónico y los desafíos de salud mental podría “irse en ambas direcciones”.
“En realidad, probablemente es en ambas direcciones. Probablemente hay algunos niños para los que el aumento de la ansiedad los lleva a quedarse en casa, y probablemente hay niños que faltan mucho a la escuela y eso aumenta su ansiedad. Así que probablemente es bidireccional o multidireccional”, estuvo de acuerdo Rapaport.
Tanto los investigadores de la USC como Dee abogaron por más investigaciones para comprender mejor las causas de las tasas persistentemente altas de absentismo crónico.
Problema de absentismo crónico de LAUSD
El año pasado, para segundo grado, todo cambió, dijo Hwang, en gran parte gracias a una maestra que adaptaba las tareas para satisfacer las necesidades socioemocionales de su hijo e incorporaba “descansos cerebrales” en el día escolar, lo que el hijo de Hwang dijo que le ayudaba a concentrarse.
“Ella lo entendía. Sabía que era brillante y sentía las cosas mucho más profundamente, y veía las cosas de manera diferente y con una perspectiva muy diferente”, dijo Hwang. “Le permitió sentirse escuchado”.
“Un día (su maestro me dijo): ‘¡Oh, Dios mío, tu hijo simplemente me dio un abrazo!’ Hwang dijo. “Eso no es algo barato porque no da abrazos muy a menudo. Así que el hecho de que realmente abrazara al maestro… eso dice mucho”.
Hwang y su familia no están seguros de qué traerá el tercer grado, pero al menos pudieron asegurar un 504, un tipo de plan que ayuda a nivelar el campo de juego para los estudiantes con discapacidades, para que su hijo pudiera tener acceso a una silla especial y espacio para garabatear.
LAUSD, el segundo distrito escolar más grande de la nación, ha luchado con altas tasas de absentismo crónico desde el inicio de la pandemia. Casi el 33% de sus más de 400,000 estudiantes estuvieron crónicamente ausentes durante el año escolar 2022-23, una disminución desde aproximadamente el 40% el año anterior.
Recientemente, en 2023-24, los datos preliminares muestran que su tasa ronda el 32.3%, dijo un portavoz.
Todavía no es suficiente
LAUSD ha aumentado su personal de trabajadores sociales y consejeros de asistencia estudiantil, pero el personal dice que simplemente no es suficiente.
“Tenemos lo que podemos permitir en este momento —más que nunca antes— pero aún no a una proporción adecuada con la que este consejo, o yo mismo, nos sentiríamos cómodos”, dijo el Superintendente Alberto Carvalho en una conferencia de prensa el lunes.
Carvalho describió el personal del distrito como “una red sin precedentes”, pero no especificó cuánto había aumentado el personal.
Ofelia Sofia Ryan es una de los aproximadamente 400 consejeros de servicios y asistencia estudiantil de LAUSD que están en primera línea ayudando a que los estudiantes crónicamente ausentes se conecten con recursos de salud mental y Medi-Cal para que puedan regresar a la escuela.
Este año, la veterana del distrito de 20 años trabaja en cinco escuelas primarias, incluida Orchard Academies en la ciudad de Bell.
“La pobreza es el problema número 1. Los problemas financieros son… en segundo lugar — la incapacidad de un padre para monitorear porque tienen dos trabajos, lo que también se relaciona con el problema de la pobreza”, dijo Ryan. “La salud mental, diría que será quizás la próxima”.
Darlene Rivas, una de los 800 trabajadores sociales psiquiátricos (PSW) del distrito, está asignada a dos escuelas primarias del Este de Los Ángeles: William R. Anton y Lorena Street.
“Tenemos que ser jugadores en equipo porque no puede ser solo una persona”, dijo Rivas. “Creo que por eso ves mucho agotamiento dentro de los profesionales de PSW”.
Hay una larga lista de espera para los estudiantes que necesitan terapia, dijo. Si un padre no puede llegar a una cita inicial, puede llevar meses reprogramarla.
Agregar personal puede provenir de la financiación escolar, pero hay demandas competitivas.
Este año, Ryan dijo que comenzó en un campus de LAUSD dos días a la semana. En el último minuto, “boom”, eliminaron un día, dijo.
“Eso es muy injusto, porque (el distrito te dice), por un lado, la salud mental importa, la asistencia importa. Estás trabajando duro para mejorar la asistencia. Mejoré la asistencia en todas mis escuelas. Todo se hizo como corresponde, y luego (la escuela) simplemente retiró el dinero”, dijo Ryan. “No puedes hacer nada. Eres impotente”.
Carvalho elogia regularmente el programa iAttend del distrito, donde él, entre otros, visita los hogares de los estudiantes crónicamente ausentes para convencerlos de regresar a la escuela. El distrito realizó más de 34,000 visitas domiciliarias el año pasado, lo que contribuyó a una disminución de más de 4 puntos porcentuales en el absentismo crónico, según el distrito.
Lo que el público no sabe es cuánto trabajo lleva después de la visita a casa para que el niño regrese a la escuela, dijo Ryan.
Las barreras locales requieren soluciones locales
Investigadores como Dee ofrecen consejos para reducir las tasas de absentismo crónico: “Ser acutely aware of the problem” y “buscar las barreras realmente locales”.
Ese consejo parece estar funcionando con éxito más al norte, en el condado de Placer, donde cada vez más de los 12,000 estudiantes del Distrito Escolar de la Ciudad de Roseville asisten regularmente a la escuela cada año.
Se espera que la tasa de absentismo de Placer en 2023-24 sea aproximadamente del 11% —casi el doble de lo que era antes de la pandemia. Pero eso es una disminución desde el 20% en 2022-23 y el 26% en 2021-22.
El personal escolar ha encontrado que las dos principales razones de las ausencias son “la desinformación y muchas luchas”, dijo Jessica Hull, directora ejecutiva de comunicación y participación comunitaria del distrito. Se enfocaron en estas razones principales al rastrear de cerca el absentismo durante varios años con su sistema de asistencia y un sistema de notificación gestionado por un equipo de terceros, SchoolStatus, que contrataron específicamente para abordar las ausencias crónicas.
La desinformación se centra en gran medida en que las familias no están seguras de si enviar a un niño a la escuela cuando está enfermo, no saben que pueden depender del estudio independiente si la familia se va de vacaciones largas o no entienden la importancia de inscribirse en prejardín de infantes conocido como TK.
Esta desinformación es parte de lo que Dee y otros investigadores llaman “erosión de la norma”.
“Las experiencias de aprendizaje de las familias y los estudiantes durante la pandemia, en particular la experiencia de la educación remota, pueden haber reducido el valor percibido de la asistencia regular a la escuela entre los estudiantes y los padres”, dijo Dee.
Él advirtió contra culpar a los padres por la erosión, diciendo que “estamos en una crisis ahora que merece atención inmediata y quizás un poco menos de señalar con el dedo”.
Las luchas que Hull, de Roseville, dijo que enfrentan las familias son frecuentemente desafíos de salud mental, especialmente con los estudiantes de secundaria, o familias con necesidades básicas no satisfechas, como viviendas inestables.
Una de sus soluciones para ambas barreras ha sido hacer seguimiento constante a esos estudiantes crónicamente ausentes para ofrecer recursos, como acceso a especialistas en salud mental, tarjetas de gasolina para familias con problemas de transporte y ofrecer a las familias bolsas de alimentos del banco de alimentos local.
Otra ayuda es explicar claramente las notificaciones detrás de la ausencia de su hijo. “Las escuelas son todas sobre el acrónimo y todas sobre palabras que nadie más entiende, así que comenzamos a enviar cartas a casa y a hablar sobre ausencias injustificadas y justificadas y ausencia injustificada y ausencia justificada — todo eso es un lío”, dijo Hull.
En lugar de eso, los padres pueden esperar ver en las escuelas tarjetas de cartulina explicando los términos e impresas en cinco idiomas, desde inglés hasta ucraniano y pastún.
“Realmente estamos tratando de eliminar esa barrera del idioma cuando hablamos jerga, y ellos solo dicen, ‘mi hijo necesita ayuda, necesitamos ayuda para averiguar cómo llevarlo a la escuela'”, dijo Hull.
En Oakland, los esfuerzos a nivel de distrito incluyen crear un sentido de pertenencia. El proyecto de Logro de Varones Afroamericanos de Oakland, por ejemplo, empareja a los estudiantes negros con maestros negros que ofrecen apoyo.
Los niños que se identifican con sus educadores tienen más probabilidades de asistir a la escuela, dijo Michael Gottfried, profesor de la Universidad de Pensilvania. Según un estudio dirigido por Gottfried, los estudiantes