La guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza ha durado más de 10 meses, con solo una pausa de una semana en los combates, a finales de noviembre. Ese alto el fuego temporal llevó al retorno de 50 rehenes israelíes capturados durante el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre a cambio de 150 prisioneros palestinos, y generó esperanzas entre los mediadores y la comunidad internacional de que otro acuerdo seguiría.
Esas esperanzas se vieron frustradas repetidamente durante muchos meses de esfuerzos fallidos por parte de los mediadores. Mientras tanto, las tensiones en Oriente Medio han aumentado, especialmente en las últimas semanas después de los asesinatos de un comandante de Hezbolá en Líbano y un líder de Hamás en Irán, lo que provocó promesas de Irán y Hezbolá de retaliar contra Israel.
Los líderes mundiales ansiosos por evitar una guerra a gran escala más amplia creen que un acuerdo entre Israel y Hamás podría prevenir una escalada. Sin embargo, incluso los defensores más vocales de un alto el fuego admiten que cerrar un acuerdo será difícil. El presidente Biden dijo el martes a los reporteros que no se rendía en cuanto a un acuerdo, pero que se estaba volviendo “más difícil” mantener el optimismo.
El jueves, los negociadores se reunirán en Doha, Catar, para intentar llegar a un acuerdo. Aquí hay una cronología de las conversaciones recientes:
Mayo: El presidente Biden llama a poner fin a la guerra.
Declarando que Hamás ya no era capaz de llevar a cabo un gran ataque terrorista contra Israel, el Sr. Biden el 31 de mayo presionó para que terminaran las hostilidades en Gaza y respaldó un nuevo plan de alto el fuego que dijo que Israel había ofrecido para ganar la liberación de los rehenes.
“Es hora de que esta guerra termine, para que empiece el día después”, dijo ese día el Sr. Biden. Llamándolo “un momento decisivo”, el Sr. Biden puso la responsabilidad en Hamás para llegar a un acuerdo, diciendo: “Israel ha hecho su propuesta. Hamás dice que quiere un alto el fuego. Este acuerdo es una oportunidad para demostrar si realmente lo quieren”.
Junio: El Consejo de Seguridad de la ONU aprueba una resolución de alto el fuego.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó el 10 de junio un plan de alto el fuego respaldado por Estados Unidos, con 14 naciones a favor y Rusia absteniéndose. Linda Thomas-Greenfield, la embajadora estadounidense en las Naciones Unidas, dijo que Estados Unidos trabajaría para asegurarse de que Israel aceptara el acuerdo y que Catar y Egipto trabajarían para llevar a Hamás a la mesa de negociaciones.
La resolución siguió el mismo marco que el Sr. Biden había respaldado, describiendo un plan de tres fases que comenzaría con un alto el fuego inmediato, la liberación de todos los rehenes vivos a cambio de palestinos detenidos en prisiones israelíes, el retorno de los gazatíes desplazados a sus hogares y la retirada total de las fuerzas israelíes de Gaza. La segunda fase pedía un alto el fuego permanente con el acuerdo de ambas partes, y la tercera fase consistía en un plan de reconstrucción plurianual para Gaza y el retorno de los restos de los rehenes fallecidos.
Julio: Conversaciones en El Cairo, Doha y Roma.
Cuando los negociadores estadounidenses se reunieron en Doha para conversaciones con funcionarios egipcios, cataríes e israelíes a principios de julio, algunos funcionarios estadounidenses tenían la esperanza de que se estuviera avanzando. Su optimismo persistió cuando las conversaciones continuaron el 12 de julio en El Cairo.
Las discusiones incluyeron dos temas controvertidos: si Israel estaría de acuerdo en poner fin a la guerra, retirarse de Gaza y respetar un alto el fuego permanente; y si Hamás estaría de acuerdo en renunciar al control del enclave. Tanto Israel como Hamás estaban cautelosos sobre si la otra parte estaba lista para hacer concesiones.
El 28 de julio, los negociadores se volvieron a reunir en Roma. La reunión se produjo cuando Israel disparó en el sur del Líbano, respondiendo a un ataque con cohetes de Hezbolá el día anterior que mató a 12 niños en el pueblo de Majdal Shams en los Altos del Golán controlados por Israel.
Incluso cuando los temores se intensificaban de que una guerra regional pudiera escalar, los negociadores seguían atascados en algunos temas clave, especialmente en cuanto a la medida en que las fuerzas israelíes permanecerían en Gaza durante un alto el fuego y la duración de cualquier cese de los combates. Hamás quería un alto el fuego permanente, mientras que Israel buscaba la opción de reanudar los combates.
A medida que terminaba el mes, la crisis en Oriente Medio se profundizaba. Hezbolá confirmó que uno de sus comandantes de alto rango, Fuad Shukr, fue asesinado en un ataque israelí en un suburbio de Beirut, la capital libanesa, y Hamás acusó a Israel de matar a su líder político, Ismail Haniyeh, mientras estaba en Teherán para la inauguración del nuevo presidente de Irán. Funcionarios iraníes y de Hamás dirían más tarde que Israel fue responsable del asesinato, una evaluación también alcanzada por varios funcionarios estadounidenses, pero Israel no ha reconocido su participación.
John F. Kirby, un portavoz de la Casa Blanca, dijo el 31 de julio que era “demasiado pronto para saber” qué impacto podrían tener los acontecimientos en las negociaciones, pero señaló que Estados Unidos seguía en contacto con Egipto y Catar.
Agosto: Una propuesta ‘final’.
El presidente Biden y los líderes de Egipto y Catar dijeron el 8 de agosto que estaban preparados para presentar una propuesta de alto el fuego “final” y pidieron a Israel y a Hamás que regresaran a la mesa de negociaciones. En un comunicado conjunto, declararon que “ha llegado el momento” e insistieron en que los negociadores se reunieran nuevamente el jueves.
“No hay más tiempo que perder ni excusas de ninguna parte para más demoras”, dijeron, añadiendo: “Como mediadores, si es necesario, estamos preparados para presentar una propuesta de puente final que resuelva los problemas de implementación restantes de una manera que cumpla con las expectativas de todas las partes”.
El primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel acordó la reunión, aunque no estaba claro si aceptaría un acuerdo.
Según documentos revisados por The New York Times, Israel transmitió una lista de nuevas estipulaciones a mediadores estadounidenses, egipcios y cataríes a finales de julio. La oficina del Sr. Netanyahu rechazó esa caracterización el martes, diciendo que solo buscaba aclarar ambigüedades. Su oficina acusó a Hamás de exigir numerosos cambios.
No está claro la disposición de Hamás a comprometerse. El grupo solicitó sus propias extensas revisiones a lo largo de las negociaciones y cedió algunos puntos menores en julio. El martes, un funcionario de Hamás dijo que el grupo no participaría en la nueva ronda de negociaciones.
La ausencia de Hamás no significa que las conversaciones serán infructuosas. Sus líderes no se han reunido directamente con funcionarios israelíes durante la guerra, confiando en cambio en Catar y Egipto para transmitir propuestas. Vedant Patel, un portavoz del Departamento de Estado, dijo a los reporteros en una sesión informativa el martes que Catar había asegurado a Estados Unidos que Hamás estaría representado en las reuniones.
Es probable que en las conversaciones participen altos funcionarios de inteligencia de Egipto, Israel y Estados Unidos, así como el primer ministro de Catar. La oficina del Sr. Netanyahu dijo en un comunicado el miércoles que había aprobado la partida de la delegación israelí a Doha y su mandato para negociar.