El Centro Veloric para el Emprendimiento ha crecido a lo largo de los años para incluir a más estudiantes en todo el campus, recursos adicionales para la innovación y apoyos para los aprendices.
Tommy White / American University
Como cualquier buena startup, un programa de emprendimiento de una universidad requiere tiempo, inversión de recursos y pensamiento creativo. En la American University en D.C., la Escuela de Negocios Kogod lanzó una iniciativa de emprendimiento en 2014 que ha crecido en la última década para incluir una especialización de pregrado, un incubador de empresas y programación regular en todo el campus.
El crecimiento del Centro Veloric para el Emprendimiento radica en la colaboración interdepartamental, una visión centrada en el estudiante y la perseverancia, dice Tommy White, profesor senior y director del centro.
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Encuesta dice
La mitad de la Generación Z (de 16 a 25 años) dice estar interesada en convertirse en emprendedores o iniciar su propio negocio, según un estudio de octubre de 2023 de Morning Consult y Samsung.
Para tener éxito como emprendedor, los encuestados identificaron los principales atributos que necesitarían: un compromiso con el trabajo duro (64 por ciento), conocer a las personas adecuadas (49 por ciento) o perseverar en tiempos difíciles (49 por ciento).
Los datos de junio de Homebase, una aplicación de gestión de pequeñas empresas, encontraron que el 71 por ciento de los adultos jóvenes (de 18 a 24 años) sentían presión por encontrar un trabajo corporativo. Sin embargo, alrededor del 67 por ciento de las mujeres y el 78 por ciento de los hombres han considerado iniciar un pequeño negocio.
El antecedente: El centro se encuentra dentro de la Escuela de Negocios Kogod en la American University pero está abierto a todo el campus.
El programa se lanzó inicialmente en 2014 como la Iniciativa de Emprendimiento Sostenible e Innovación y evolucionó en 2017 para convertirse en el Centro American University de Innovación. El centro fue rebautizado en 2023 como el Centro Veloric para el Emprendimiento gracias a una donación (de monto no revelado) de la familia Veloric.
“Nuestro objetivo principal es fomentar una cultura de creatividad, pensamiento crítico, curiosidad, resolución de problemas, asunción de riesgos y resiliencia entre estudiantes, profesores, personal y exalumnos”, dice White.
¿Cómo funciona? El centro tiene tres áreas clave: promover los ideales de una mentalidad emprendedora, facilitar un programa de incubadora de empresas y construir un plan de estudios de emprendimiento. Además, el centro organiza eventos como talleres, paneles y charlas de emprendedores individuales.
En cualquier momento, el programa de incubadora de empresas del centro apoya 30 empresas emergentes dirigidas por estudiantes. Cada fundador estudiantil puede recibir coaching y mentoría, que incluye graduados emprendedores estudiantiles y de exalumnos del programa. Los estudiantes pueden recibir una subvención financiera que oscila entre $1,500 y $20,000 por empresa.
La American University ofrece 11 clases centradas en el emprendimiento, que pueden aplicarse a una especialización de pregrado de 18 créditos o a una especialización de 12 créditos en emprendimiento.
El programa de incubadora también cuenta con un espacio de trabajo de 600 pies cuadrados con personal de entrenadores y mentores, y puede proporcionar acceso a emprendedores y expertos de la industria dentro de la comunidad universitaria.
Mentalidad de inicio: Al igual que con el desarrollo de empresas, el centro utilizó un Método Lean Startup para lanzar, permitiendo a los líderes crear, probar e iterar ideas y pivotar cuando sea necesario, lo que ha permitido que el programa se expanda y participe en toda la institución.
“El programa ha crecido significativamente, evolucionando de un catalizador intercampus que promueve la mentalidad emprendedora a una comunidad completamente integrada de emprendedores e innovadores en AU”, dice White, con el centro colaborando con todas las escuelas y programas académicos de la universidad.
En 2018, el centro se trasladó al Edificio de Tecnología e Innovación Don Myers, que cuenta con más de 2,000 pies cuadrados dedicados a este trabajo. El programa está dirigido por puestos de director y subdirector a tiempo parcial, además recibe apoyo del Programa de Asociación STEM de AU y del Laboratorio de Diseño y Construcción de AU.
Contar con profesionales que han “caminado el camino” y que tienen experiencia de primera mano en el lanzamiento, crecimiento o salida de una empresa es fundamental para la misión del centro, también.
Una característica más reciente del programa es que los estudiantes pueden participar en competiciones centradas en temas como sostenibilidad, tecnología sanitaria e inteligencia artificial, así como recibir una beca de emprendimiento dotada. En el futuro, una nueva iniciativa permitirá a los aprendices participar en un fondo de inversión administrado por estudiantes, brindando aprendizaje experiencial en la inversión en empresas emergentes presemilla y semilla.
El centro de emprendimiento ha despertado el interés de los exalumnos de AU “que a menudo expresan que desearían haber tenido este recurso cuando eran estudiantes”, dice White. “Muchos de estos exalumnos han pasado a apoyar el programa con su tiempo y contribuciones financieras.” El centro reconoce también a los exalumnos en el Salón de la Fama del Emprendimiento.
La donación de la familia Veloric, específicamente, ha impulsado una nueva era de aceleración del programa.
“Este financiamiento permitió que nuestro programa se desligara del presupuesto de Kogod, aumentara significativamente la financiación para los premios de las competiciones y proporcionara recursos financieros sustancialmente mayores a las empresas emergentes dirigidas por estudiantes en nuestro programa de incubadora”, explica White.
El impacto: En los primeros tres años del programa, más de 200 estudiantes participaron en los eventos del centro. Mirando los últimos siete años, más de 3,000 estudiantes han sido alcanzados por el centro, o alrededor de 500 aprendices anualmente, dice White.
En la última década, el programa de incubadora ha patrocinado 160 empresas emergentes estudiantiles, que representan a más de 200 fundadores o cofundadores estudiantiles de AU, un número significativo de los cuales eran mujeres y minorías. Estas empresas han generado más de $10 millones en ingresos, asegurando casi $6 millones en inversiones externas y obteniendo más de $250,000 en financiamiento de subvenciones.
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